鴨嘴獸為什么如此奇特？

一博

自從18世紀末歐洲人在澳大利亞發(fā)現(xiàn)鴨嘴獸以來，這種奇特的半水生生物一直困擾著研究人員。

鴨嘴獸通常被認為是世界上最奇怪的哺乳動物，它們來自澳大利亞，形如海貍，且表現(xiàn)出一系列奇怪的特征：作為哺乳動物，它們產(chǎn)下的是卵而不是活的幼崽；靠“出汗”分泌乳汁；長有毒刺；甚至有10條性染色體。由哥本哈根大學、華大基因等機構(gòu)領導的一個國際研究小組對鴨嘴獸的基因組進行了測序，并對鴨嘴獸一些奇怪特征的起源作出了解答。

鴨嘴獸是一種古老的單孔哺乳動物

鴨嘴獸是一種古老的單孔哺乳動物，在現(xiàn)代哺乳動物出現(xiàn)之前存在了數(shù)百萬年。雖然，鴨嘴獸屬于哺乳動物綱，但它們?nèi)诤狭瞬溉閯游?、鳥類和爬行動物的基因。鴨嘴獸保留了許多祖先的原始特征，這可能有助于適應其生活的環(huán)境。

鴨嘴獸最不尋常的特征之一是，它們在產(chǎn)卵的同時，也有乳腺用來喂養(yǎng)幼崽，不過不是通過乳頭，而是通過它身體的“出汗”分泌乳汁。

卵黃蛋白原基因是一種對產(chǎn)生蛋黃至關重要的基因，在演化過程中，人類失去了僅有的三個卵黃蛋白原基因，而雞仍保留有三個該基因。研究表明，鴨嘴獸盡管在大約1.3億年前失去了其中兩個卵黃蛋白原基因，但至今仍攜帶了另一個。鴨嘴獸能憑借這一僅剩的基因繼續(xù)產(chǎn)卵，不像鳥類和爬行動物那樣依賴于卵黃蛋白基因，因為它們能為其幼崽產(chǎn)生乳汁。

在其他所有哺乳動物中，卵黃蛋白原基因已被酪蛋白基因所取代，后者關系到我們產(chǎn)生酪蛋白的能力，而酪蛋白是哺乳動物乳汁中的主要成分。新的研究表明，鴨嘴獸也攜帶酪蛋白基因，因此它們的乳汁成分與奶牛、人類和其他哺乳動物的非常相似。

另一個讓鴨嘴獸如此獨特的特征是，與絕大多數(shù)哺乳動物不同，它們沒有牙齒。雖然這種單孔動物最鄰近的祖先是有牙齒的，但現(xiàn)代的鴨嘴獸只有兩個角質(zhì)板，用來搗碎食物。研究表明，鴨嘴獸大約在1.2億年前失去了牙齒，當時關系到牙齒發(fā)育的8個基因中有4個消失了。

鴨嘴獸的性別決定方式是它們的另一個奇怪之處，這也是研究人員的另一個關注點。人類和所有其他哺乳動物都有兩條決定性別的性染色體——X和Y染色體系統(tǒng)，其中XX是雌性，XY是雄性。然而，包括鴨嘴獸在內(nèi)的單孔動物有10條性染色體——5條Y染色體和5條X染色體。

多虧了近乎完整的染色體水平的基因組，研究人員現(xiàn)在可以提出，單孔動物祖先的這10條性染色體是以環(huán)狀的形式組織起來的，之后又分裂成許多小的X和Y染色體片段。同時，基因組圖譜顯示，相對于人類來說，大多數(shù)單孔類的性染色體與雞更為相似。這顯示出哺乳動物和鳥類在演化上的聯(lián)系。

鴨嘴獸的事實

鴨嘴獸是澳大利亞東部和塔斯馬尼亞的特有物種。它是一種受保護物種，被國際自然保護聯(lián)盟列為近危物種。

鴨嘴獸被認為是哺乳動物的原因有：它們有乳腺、長有毛發(fā)、中耳有三塊骨頭，每種特征都傾向于哺乳動物。

鴨嘴獸屬于哺乳動物的單孔目，之所以這樣命名是因為單孔動物使用一個單一的開口來排尿、排便并進行有性生殖。這種動物十分擅長游泳，大部分時間都在河里捕食昆蟲和貝類。它們獨特的喙上布滿了電傳感器，用來在泥濘的河床中定位獵物。

雄性鴨嘴獸的每一條后腿后面都有一根毒刺，其毒性足以殺死一只狗。毒液會在雄性爭奪領地的打斗中釋放。

2020年的另一項研究表明鴨嘴獸的皮毛是熒光的。這種動物的棕色皮毛在紫外線下反射出藍綠色。