艾先生幾多魚

王方晨

艾先生當初過得還算不壞。吉祥胡同的人都知道他在市里的師范學校讀書。那時候的老鄰居們對他家人表示尊重，常對他母親說：

“老艾家出先生啦！”

母親便自豪地朝人家微笑。

人人都知道艾先生正在市里受著良好的教育。他也是吉祥胡同能受到良好教育的第一人。市井小民見識短，以為只要能拿著國家的錢上學就了不起啦。

母親聽到人家打聽兒子的事情，眼里總放光。

假期，艾先生發(fā)現現在的母親比他上初中時的母親年輕了許多，多少也算個美人啦。他還發(fā)現母親端著木盆，到胡同里那個唯一的水龍頭跟前洗衣服的次數明顯增多了。這讓他覺得脊背冷颼颼的。

艾先生真切地感受到自己家享受到的殊榮。老鄰居們難以預料到他的將來，他自己也不能一下子看到自己的前途。但他逐漸察覺到了自己的與眾不同，開始有些拘謹。

“往年的先生，就是你家兒子的樣子！”人們常這樣說。

在學校里，艾先生要學習一門研究語言的課。這是將來他所從事專業(yè)的需要。得助于這個，對人們的口語方面，艾先生具有很強的領會能力。艾先生也有想入非非的時候，但他寧愿翻譯鳥語，也不想去理解市井中永不停息的嘈雜人聲。

假期結束后，艾先生要去學校進行嚴格的訓練。他逐漸地很厭煩一切聲音，覺得說話是種十分可惡的事情，但他卻止不住一日比一日彬彬有禮起來，言談也便不大尋常。即使穿上野小子的奇裝異服，也掩不住那種溫文爾雅的氣質，從他眼睛里流露出一種洗不掉的憂郁神情。

艾先生跟擁擠破舊的小胡同里熱火朝天生活的人們形成了鮮明對照，跟同齡的伙伴也拉開了距離。他們背靠背，每個人的眼睛看的都不一樣。那些伙伴也不再往他家跑。在他放假回家的第一個晚上，也不聚在一起瞎聊。偶爾有個不忘舊情的來他家里玩，對他大談特談一些俗不可耐的事情。

艾先生天性并不高傲，但他迫使自己去聽人家談論時，覺得自己對人家說的一無所知，而且全無興趣。人家的那個地盤他走不進去，也不想走進。他在自己的世界里不甘愿地游弋了很遠，就是向對方招手，對方也看不到了。他實實在在地在他活了十幾個年頭的吉祥胡同孤單了。短短幾年，他就變成了羽毛未豐的落地鳳凰，膽戰(zhàn)心驚地尋覓著他的梧桐枝。他暗自想象，如果自己能有一個兒子，決不讓他去受那種良好教育，而且也決不做母親那樣的長輩。他異想天開地對那個影子兒子說：

“老子什么都不管你，隨你去吧。”

吉祥胡同的老鄰居們沒誰握著一把能觀測內心的探測鏡。如果一片葉子放在眼前，他們也就不知道葉子后面的世界了。他們仍然給予艾先生一家榮耀，把艾先生樹為后生的楷模。他的母親還像一個美人，在人們面前，她眼睛里喜悅的光不停地閃爍。

那年的一夜之間，吉祥胡同的人都曉得剛剛十八歲的艾先生變成了縣城西關小學的小艾老師。胡同猛地變成灰突突的樣子，好像艾先生污損了胡同的光彩。

艾先生還有三個妹妹。他們一家六口人擠在屋子里吃飯，門外突然傳過話來：

“草包！”

一家人同時放下飯碗，臉色還沒來得及變，就見胡同里跟艾先生感情不錯的老友世才西裝革履地跨進來。艾先生的喉嚨像塞了個木梨，憋得兩眼發(fā)直，但礙于情面，忍住怒氣，沒有發(fā)火。他離開桌子，同世才坐在床上交談。

“當孩子王多少錢？”世才直截了當地問。

“四十五。”艾先生猶豫了半天才說出來。心想，不如撒謊，將數字顛倒一下。

“嘿！四十五？看你的涼鞋！”

艾先生沒想到世才會注意他腳上的涼鞋，鞋襻子的確是他用麻繩連起來的。他像個小偷一樣，羞愧得臉都紅了。他知道世才是吉祥胡同的伶俐人，擁有豐富的社會經驗，平時搞點油水不多也不少的小生意，整日紅光滿面的。艾先生在不知避諱的刻薄話里訥訥難言，又不敢朝飯桌前假裝吃飯的父母看，只在難堪中對著世才傻笑起來。

“老兄，暑假里跟我到鄉(xiāng)下兜一圈，撈幾個茶錢，只讓你當個助手。”世才對他說。

艾先生推托說：

“世才，不行啊。還要熟悉教材，還要備課，學校要求提前到校……”

沒等他說完，世才就不耐煩地伸伸懶腰，想站起來。艾先生看他這樣，也就停下不說。世才跟他的家里人告別，腳步聲穿過夜色中的小院子，好像怕染上這家人的酸腐氣。艾先生在門口看他拐進胡同里，好久才轉過身，話也不說就躺到床上去了。

老艾家出了個孩子王。世才的來訪幫艾先生父母清醒地認識了自己家里這個曾給他們帶來榮光的兒子。他們隱約覺得大勢已去，連重溫過去的那點自豪也不敢了。母親眼里光彩消失，在外面只要一聽到人家問她兒子的事，就十分警惕。她好像從令她沉醉的美夢中蘇醒過來了，眼前的一切平淡無奇。她有點害怕。她深深失望了。

西關小學根本不能夠給艾先生騰出一間宿舍。他重返縣城的第一個愿望，就是能夠躲開老鄰居們那種復雜的目光。事實上，每走出家門一步，都會遇到那種讓他寒戰(zhàn)的打量，好像他當上老師是一種恥辱。

艾先生并不是沒頭腦。為了能在學校里過得順當，他早早就開始打主意了。報到的那天，不知受了誰的提醒，他竟然想起來到侯校長家里看看。他走到侯校長家門口時，門是虛掩著的。他在師范學校時養(yǎng)成了敲門的習慣。不料那門被他的手一碰，就咯吱一聲開了。侯校長正給他老婆滴眼藥水，被這樣一驚，藥水可能沒滴進老婆眼里。她不滿地抬手打了侯校長一下。艾先生鬧不清該進該出，又見侯校長冷淡地瞥了自己一眼，一下子覺出了自己的地位，連說話的勇氣都沒有，趕緊走開了。

他明白，以后也許只有在這個冷漠的校長手下生活了，就像他在破舊不堪的吉祥胡同生活了近二十年一樣。

艾先生暗暗地從各種角度評價著侯校長，他似乎有一些跟侯校長建立親密關系的信心。他決定努力工作，而且又多長個心眼，去討侯校長的好。但他又想著拍人家的馬屁有多難！

令艾先生不安的還有學校分配給他的教學任務。假期結束，他就要教一年級的語文。依他的愿望，如果命運照顧他，讓他去教數學就是幸運了。艾先生對自己這塊材料揣度得很公正。他在很長的時間里不愿說話，性格孤僻起來，只有數學課教小孩子數數，傳授點加減乘除的知識，對他才最合適。但他拿不定主意，是否向學校提出自己的要求。于是在一個悶熱的中午，他熱切地給他在師范學校里的班主任寫信，把這事當成人生的重大問題來請教。班主任老師很快答復了他，鼓勵他在生活中爭取大膽、主動一些。他激動地看完了信，就想著怎樣恰當地把要求提出來。有了上一次去侯校長家的經驗，他變得很謹慎，也是這種經驗讓他想起侯校長就滿心敬畏。他猶豫不決。

一次去集市買菜，隔著菜攤看見侯校長正提著籃子，紅光滿面地跟一個很有派頭的干干凈凈的中年男子說話。他非常激動，繞過菜攤走到那個中年男子的背后。因為侯校長正跟人家講得很熱乎，他決定不打斷他們，只向侯校長點了點頭，然后等他們把話說完。但是人家侯校長好像根本沒認出他，繼續(xù)半開玩笑半認真地交談著。艾先生的臉色馬上變了，額頭滲出了冷汗。集市上的嘈雜聲把他搞得昏昏沉沉。他羞愧地裝作剛剛來到，去問菜販菜價。人家回了他，他又不買，嘟囔著走到人群里去了。

艾先生命中注定是西關小學一年級的語文老師。的確，他的一家人當初獲得的那種光榮永遠失去了。往事不堪回首，他逐漸感到自己的卑微，又不停地為命運嘆息。

開學后的第一天，生活以它固有的撲朔迷離的新奇喚起了艾先生的信心。他第一次感到自己不是跟小胡同里拉煤的、掃街的、做臨時工的老鄰居坐在一起，而是跟儒雅的知識分子一起工作。他正是這樣的一種知識分子。

墨水瓶、蘸水筆、書報、辦公桌，這一切讓他感受到了熱情的沖動。在他還沒有上第一堂課時，他就暗下勤奮工作的決心。再次看到的侯校長，也不再是那種高傲冷漠的樣子，而確實是一個出色的有工作能力的善于調節(jié)各種矛盾的領導了。在那天上午開過教師會議之后，大家正準備離開，專等侯校長第一個走出去。艾先生的位置在門口。侯校長從他身旁經過時，他連眼皮也沒敢抬。侯校長腳已邁到門外，卻又猛地停住了，回頭對他親切地、隨和地一笑。他的心里就像裝了一根彈簧。他正手足無措時，侯校長伸出手在他肩膀上輕輕拍了一下，并用那種似乎俯就于人但很自然溫和的腔調說：

“小艾，好好干，多向老教師請教。”

話雖簡短，卻把艾先生的心烤熟了。他覺得眼里好像有了淚，落下來能有苦膽那樣大。侯校長的那一拍一語，把艾先生在此之前的成見完全撲滅了，讓艾先生嘗到了生的樂趣。

下班后走進那條熟悉的吉祥胡同，處在狂熱中的他，絲毫沒感到小胡同的局促和丑陋。一切都很可愛了。

這是秋天的傍晚，頭頂彩霞紛飛的天空，跟在廣闊的田野上看到的一樣。各種家庭生活的氣味融合在一起，在胡同里飄蕩，令人感到親切。吉祥胡同的許多居民，像清真街上的回民一樣燒制羊肉。那種燒羊肉的腥膻氣，特別逗引食欲。艾先生走進這個生活氣息濃郁的胡同里，產生了一種溫暖的、熱愛的情緒，興致勃勃地認真打量著眼前的一切。那些不太寬敞的缺少裝飾的小院門，似乎都在歡迎他。

艾先生遠遠地看見世才從家里推出一輛摩托車，把一個年輕的女人馱在后座上，朝他開了過來。艾先生本想攔住他，又覺得那女的是陌生的，就朝路邊靠了靠，想招呼他一聲。世才好像沒看見他一樣，將車開遠了。艾先生有些惱火，但快樂的情緒讓他很快原諒了世才。他知道世才最近不斷地跟女孩子來往。

艾先生走到家里，那種擁擠混亂也沒讓他皺一下眉頭。都到這時候了，母親才懶洋洋地做飯。她好像害怕艾先生提學校的事，也沒看出來艾先生心里高興。她在艾先生從師范學校畢業(yè)到他開始在西關小學教書這段時間里變化很大。她好像有點郁郁寡歡了。她沒對艾先生說過不滿的話，但總是抱怨他的妹妹們，買本子太勤啦，簡直像吃本子，在外面逗留的時間太長啦等。她也不再總是一個人做一家人的飯。只要大女兒在家，她一定把她趕到灶臺上去。她似乎想過一種不抱希望的麻木的生活。

“爸爸還沒回？”艾先生主動問道。

母親只點了下頭。艾先生從她身邊拎起水桶到胡同口接水去了。母親好像懶得跟他說話，他也沒從她跟前走開，他要看母親做飯。

“我們開了會，發(fā)了盒茶葉。辦公桌是自己挑的。”艾先生有些得意地說。

母親發(fā)覺了，問他：

“你在說學校好？”

“比胡同好。”這是艾先生果斷的回答。

艾先生開始覺得生活是件很簡單的事情。他不再去想吉祥胡同的人對他孩子王的工作是什么看法。但是一段時間過后，艾先生就體會到工作的無聊。他能覺察到那些貌似相處不錯的老師之間那種很微妙的不太和諧的關系了。他看到人人都在做著小動作，而生活運轉的中心就是侯校長。

侯校長所說的老教師都是些富有教學經驗的老師，在低年級辦公室里只有他是個小青年。處在這種環(huán)境，他自然謙遜得像團泥巴。如果侯校長偶爾駐足辦公室，老師們便圍著他賣乖。艾先生感到別扭，想到自己連賣乖的資格都沒有，對侯校長日漸生出了生疏感，經過校長辦公室門前，都會有些膽寒。他從家里到學校，上完課就帶著學生的作業(yè)本回家，跟大家的聯系好像只有到校見上一面。他把他們當成一個嚴密的大圈子，想加入進去，別人卻沒有一個表示歡迎。每逢他向別人請教，別人在故作謙虛之時，又會不冷不熱地說上許多無關的話，似乎根本沒把他放進眼里。他好不容易才明白過來，這是因為自己太平常了。他跟教育系統(tǒng)里的任何一個有點權位的人都不“過往甚密”。他還沒弄清楚怎么回事，就被同事們劃入那種“一輩子不會有出息”的人里面。

對艾先生的名譽沒有好處的那件事，發(fā)生在教師節(jié)的前兩天。那天，縣城一家單位給學校送來五百斤凍魚。車一進校門，大家就聞到了魚腥味。天氣很暖和，凍魚一出冷庫就開始化凍，把蒼蠅都引來了。分魚以辦公室為單位，學校四個教學辦公室各派一個代表。低年級辦公室委派了艾先生，因為沒誰愿意去。艾先生走到那里一看，就忍不住叫苦，因為魚有一半被裝卸工搞得亂糟糟的。他是新老師，不好跟別人計較，就眼看著別人把整魚分走了。艾先生沒辦法，就去辦公室把李老師叫出來。李老師還沒走到魚堆旁就啊呀一聲，捂住鼻子跑回辦公室去了。結果沒有一個人出來領魚，艾先生只好一個人把魚按人頭分開，擺在地上。冰都化凈了，臟水把細碎的魚鱗沖得滿地都是。艾先生心里很難過，親自去叫辦公室里的老師來取魚。那個李老師擋住門，把他往外推。

“你身上腥得讓人嘔，出去躲躲吧。”她掉著頭說。

辦公室里的人哄堂大笑，但是這種笑沒有一分自在。每人都在心疼本該屬于自己的那一份魚。艾先生快急出淚來了，自我解嘲地跟著訕笑。

“小艾，我們好魚吃不了哪，那些魚拿到你們‘羊腸子里賣了吧。”有個老師說。“羊腸子”是指他住的胡同。

艾先生沒有辯解，他聽見有人叫他草包。他一下子就呆了，想起世才那一天沒走進他家門就高聲叫他的話。他的內心像被扎了一下，臉色蠟黃，李老師也在他眼前模糊起來。但自責讓他也承認自己是草包，仿佛是為了報復自己。自責漸漸消失后，他從這“草包”二字上了解了自己在別人眼中的樣子。這個鼓脹脹的頭銜讓他傷心。

那些魚還是被老師們拿走了。他以為它們會爛在那里，正急得沒辦法，等他走去看時，地上只剩下一些泥水的痕跡了。他的那一份最壞的魚，還孤零零地躺在那兒，落滿了大肚子的蒼蠅。

第二天他有點羞慚地來到辦公室，很多老師正埋頭批改學生作業(yè)或者備課，也有兩位老師神色鄭重地小聲說話。他進去的時候，只有那兩個說話的老師以眼角的余光瞥了他一下，別的老師連頭也沒抬。他暗自慶幸別人不再拿那事煩他。剛在辦公桌前坐下，侯校長就板著臉走到門口，對他說：

“小艾，垃圾箱里的魚是你丟的嗎？不要了還想把人臭死？”

艾先生心里咯噔了一下，難堪地站起來，也不敢去看老師們。

校長走開了。艾先生真希望辦公室里沒有人聽見校長的話。他毛手毛腳地、灰溜溜地向外走，一連碰響了通道上的好幾樣東西。他走出門口，就聽到背后老師們壓低的嗤笑聲。很快大家就忍不住放聲大笑了。

艾先生恨不得一下子從天地間消失。他知道老師們正通過窗子看他向投放臭魚的垃圾箱走去。他想為什么不把那些魚帶走扔掉，過了一夜怎么還沒被貓狗吃了。他已經顧不得許多。魚在垃圾箱里多躺一些時間，他就得多出丑一些時間。

有執(zhí)勤的小學生帶著鐵簸箕走來，幫他把魚從垃圾箱里鏟走。魚臭熏天，他想到的是立刻刮來一陣風，把魚臭味吹散，但是千萬別吹到校長的鼻子里去。

這事之后，他每時每刻都會從校長的臉上看出小瞧自己的神氣。而且通過學校里的幾件事，更看出校長的堅定。這讓艾先生日益覺得自己無能和卑微。

第一個學期結束后，勤懇的老師有的受到表揚，有的得到物質獎勵。大家都在興奮之中，只有艾先生處在別人的幸福之外。別人快樂的光芒只會讓他更顯得神情灰暗。

艾先生的教學生涯剛剛開始，在他前面還有著不計其長、難以測度但肯定不太光明的道路。但誰知道呢？也許命運將會出現驚人的轉機吧。

很難恭維艾先生的日子過得順心。他不是侯校長器重的人，沒有辦法責備別人不太喜歡他。因為在這樣的情況下，如果哪一個人懷著憐惜他的心情，對他表示友好，似乎證明自己跟他一樣是個無用的人。那真是恥辱。從艾先生參加工作到現在，沒聽到過哪一個人對他說過一句知心話。就是之前那幾個不被人團結的名譽不好的老師，也恥于與他為伍。

艾先生就處在這樣的環(huán)境中，工作沒出什么差錯，也沒什么起色，一切平平常常。艾先生也似乎安于現狀，別人不看重他，他也不去討好別人。但是這種孤獨的安靜日子并沒有過多久，一件很重要的事情就給他的生活帶來了許多麻煩。

眼看要放暑假了，人們傳言教育系統(tǒng)將評定技術職稱的消息得到證實。這意味著許多人要漲工資。每個老師的心里早就暗自盤算了，自我做著評價，并再一次想起教育工作的甘苦。有些人就往各個辦公室亂竄，對每個人表示親近，顯示自己的好人緣，巧妙地提醒別人注意自己的工作成績。更多的一些聰明人總有機會在侯校長跟前說話。學校的氣氛一下子和睦起來，艾先生甚至還多次聽到別人的親熱話。

有一回，低年級辦公室只剩下艾先生和李老師二人。李老師滿臉笑容地坐在他對面跟他閑扯。這種情況以前還沒有過。李老師的口氣親切寬容，還有點乞求的味道。按習慣要談一件事是要繞好大一個彎子的。

“小艾，想不想談對象？我可以給你幫忙啦。”

李老師裝出來的關心，艾先生一眼就看得出來。但是這話題他還是頭一次聽人談起，臉騰地就紅了。這種童男的羞澀讓他臉上露出一點傻乎乎的笑容。

“哦，不……暫時不。”他費力地說著，心里很快就平復了。因為李老師的那點軌跡和善心，他可是看透了，“不勞您駕啦。”

李老師自己咯咯地笑起來，好像很天真的樣子。她停住笑，無限感慨地嘆了一口氣。

“是啊，青年人有抱負。家庭可拖累人，到時候你就知道啦。”她說著又換了一種口氣，“我當了二十一年老師，家里人可跟我受苦啦。可是那么多工作要做，家務就該少想。有時候真恨結婚。一個人一心干工作，無牽無掛，不信做不出成就。二十一年教齡啊，比侯校長還多一年呢。小艾，我曾有十五年沒提過一級，真不如你運氣。但是我沒抱怨過！我沒覺得自己的資格有多老，就驕傲，就保守。不瞞你說，縣優(yōu)秀教師趙梅、張甲田都是我輔導出來的。侯校長的教學管理論文，有一整段話二百多字，都是我總結出來的！可有些人，他們說……嘿，我可不把這當回事！當年有句話‘小車不倒只管推，不知你知道不知道。”

李老師一席話說得艾先生差不多笑出聲來。他沒有插嘴。李老師剛想再開口，有人從外面走進來，她就裝作從沒跟艾先生說話，埋頭批改作業(yè)了。

李老師說的“小車不倒只管推”，讓艾先生琢磨了好幾天。他很佩服老師們?yōu)榻逃ぷ髯鞒龅呢暙I，沒有期望在評職稱中評上過高的級別。

學校評職稱準備工作已穩(wěn)妥。雖然放暑假的學生離開了學校，但老師們還要留校學習省教育廳頒發(fā)的有關文件。學校集體學習之后，又分組討論。于是每位老師都有厚厚的一沓資料。每個人依照自己的心思估價著自己，尋找自己的長處，分析別人的短處，把對自己有利的條款畫上杠杠。

那天學校正式評分時，艾先生坐在侯校長后面。大家很認真地給別人評分。現在開始輪到艾先生了。艾先生不知道怎么回事，忽然想起自己參加工作以后忍辱負重、任勞任怨，這一切都是為了取得大家的理解和信任。他相信別人對他是公正的。他忍不住偷偷朝周圍的人瞟了一眼。他們正把對他的評分填在表格上的各個欄目里。沒有一個人說話。艾先生忐忑地坐在座位上，一種欲望使他把脖子抻長，從侯校長的背后看到了他給自己打的分數。

侯校長的筆尖停留在紙上，輕輕地點動著。他已經填好了。

艾先生看得很清楚，自己的每個項目都被填上了最差的一等。也就是說，他在侯校長眼里是一個既沒有教學能力，又沒有優(yōu)良品格的人！艾先生當場就覺得眼前發(fā)黑。忽然間他憤怒地哭出了聲，把大家的目光都吸引了過來。他閉著眼睛，知道自己擾亂了大家，就強迫自己把哭聲吞咽下去。有人嘰嘰咕咕地說了一句話。

評分繼續(xù)進行。當侯校長的表格發(fā)到艾先生手中時，他對侯校長的怨恨全部涌上心頭。他幾乎不假思索地將最低的分數填進去。然后望著被搞得一塌糊涂的表格，有一種欣喜的感覺，好像吐出了胸中的全部悶氣。

后來艾先生發(fā)現侯校長對自己的態(tài)度突然改變了。這讓艾先生感到很納悶。他鬧不清侯校長是否看到過他填的那份表格。因為侯校長是評委會的人，即使匿名評分，每個老師的筆跡也能泄露出是誰。是那份表格弄丟了，還是侯校長胸懷寬大，不跟他計較？艾先生鬧不明白。他想自己也沒有得到侯校長的公平對待，隨他怎么樣！這也叫做禮尚往來。

評職稱工作順利結束了。該評高級的評上了高級，不該評高級的，也有一部分找關系弄到了高級名額。艾先生評上了小教二級，沒吃虧，也沒沾光。他又暗悔不該以那種方式來報復侯校長。

艾先生的處境有所改善。他跟大家比較熟識了，言談舉止也不再那么拘謹。他想每個人也許都要被生活折磨個半死，才有做人的資格。他決心把內心的苦惱全部拋開，用繁忙的工作來抵制那種經常襲來的無聊的念頭。忙忙碌碌的工作不再讓他敏感地感到榮辱和人情的溫涼。這段時間，他忽然覺得自己長大了許多，心里少了很多沖動。他不大清楚生活是不是像對待他一樣對待所有的人。只不過有人成功而有人還沒有成功。

吉祥胡同老鄰居們的態(tài)度也并未朝一個很惡劣的方向發(fā)展。他們認為艾先生是享受著國家俸祿但不是很得意的人。要知道天下不得意的人多了去，誰整天去關心你一個？所以艾先生也沒受到老鄰居的擾亂。他在過著一種暮氣沉沉的生活。

世才沒有中斷做生意。只要能賺到錢，什么都干。艾先生的母親也很羨慕人家有世才這樣的兒子。她常對艾先生說世才怎樣有錢。艾先生想起自己那點微薄的工資，感到很慚愧。

這樣風平浪靜地過到這一年的三月份，艾先生又不安起來。因為下一步學校的課任老師要實行聘任制，他沒有把握能被侯校長聘任。他不由得想起以前他給侯校長填的那張表。這不得不讓他三思。

學校里的一切爭吵都出奇地平息了。每個人都在老老實實地工作著。有三個老師被侯校長請去談話了，這并不是光彩的事情。他們曾經被大家認為是極愛搬弄是非或者不服從領導分配的差勁的老師。艾先生害怕地想到下一個就要輪到自己了。但一切平安無事，侯校長沒理會他。

在這個星期里，老師們躲開他議論紛紛。他被他們那種神秘的樣子搞得疑惑不已，又不好去問別人，就獨自亂想。他是多么希望能夠拿到那份聘任書，否則，他真沒臉活在世上啦。

星期四下午，老師們上完課就被召集到三年級的大教室里開會。大家一反常態(tài)地恭恭敬敬，連小聲說話的都沒有。艾先生來得晚一些，后面的座位都被別人占了，他只好坐在大家前面。他剛坐下，就可怕地想到這個位置好像是大家有意留給他的。他心里虛慌，但又一想，那三個老師都被找去談話了，這次即便有人不被聘任也一定是他們，自己又擔心什么呢？

侯校長神情嚴肅地坐在講臺上，桌上放著一沓紅色燙金的聘書。

他開始宣讀了：

“二年級數學，李光榮老師擔任。”

李老師得意地對大家丟了個眼神，就故作鎮(zhèn)靜走到前面，從侯校長手里接過聘書。“感謝領導栽培！”她轉過身，面對大家，神情可笑地扮了一下怪相，把大家逗笑了。這一笑讓剛才緊張的氣氛緩和了下來。

侯校長又讀到其他老師的名字。領到聘書的人都很興奮地在下面說話。教室里嗡嗡聲一片，根本聽不清在講什么。

艾先生細心地聽著侯校長念到的名字，越到后面越慌張。表現不太好的那三位老師也都領到了聘書。他想也許沒有一個人會落聘吧。

教室里忽然寂靜下來。大家板著臉，或暗透幸災樂禍，或隱含惋惜和同情，側耳傾聽。

侯校長停頓了很長時間。他扶了一下快掉下來的眼鏡，磚紅色臉上的一條肌肉微微搐動一下，然后就用公正的但不高的聲音念道：

“鑒于艾辛老師教學經驗的不足，以及其在學校中的表現，為幫助其進步，經校領導研究決定，艾辛老師待聘。”

艾先生猛地站起來，張大兩只驚愕的眼睛，嘴唇抖動了半天，忽然哭著叫道：“我哪里不行？哪里不行？！混蛋校長，為什么不聘我？你欺負人，誰拍你馬屁你才喜歡誰……”他激動得兩只手在空中亂抓，但沒人理他。

人們開始大聲喧嘩。有人在使勁跺腳，有人唱起了《我們的榮光》。

艾先生沒被聘為課任老師，一家人跟著發(fā)愁。他那天從學校回到家，還是想哭，可就是哭不出來。他的家人沒敢問他。后來學校里一位為人厚道的老師趕來看他。他雖然獲得一些安慰，但是悲哀也隨之更加沉重。那老師提醒他去找教育局，或許還能調到其他學校。

把這位老師送走后，艾先生開始為自己的將來打算。人其實并不是那樣軟弱的，往往危難之中才顯出堅強和智慧來。

艾先生準備去找教育局人事股，他不敢想象再去另一個學校的事情了。但是行動的勇氣還沒有產生，一想到吉祥胡同的人都在議論自己，就非常膽怵，實在覺得是種極大的羞辱。

家人沒有力量來幫助他，只好相互沉默。

他在屋子里待了將近一個星期，煩惱讓他臉上有一種似笑非笑的慘淡神情。第一次走到胡同里，人們發(fā)現他竟有點胖，臉很白，動作比往常更顯遲鈍。他帶著擔驚受怕的神情倚在門口，看一會兒鄰居往排水溝里排污，又回去了。沒有誰再來碰他內心的傷痛，他是對任何人都無害的人，很能夠引起大家的同情。

隔了一天，艾先生又試著在胡同里走了一趟，發(fā)現這短短一星期之內，世才家翻修好了門頭。他想如果世才不忙一定會來看他的。他覺得還是世才活得自在，他不如世才。他學的那些東西又有什么用！干別的或許不至于受這種窩囊氣。如果早就那樣做，不會認為有失身份，他就能夠在街上高唱……而他就是被那種給自己身上增加了無數繩索，又沒出息，又甩不掉可憎的虛榮心的人。不過他的要求實在不算過分。他只想做一個安分的老師，別人不來干擾他，他也不去妨礙別人。

艾先生走到胡同口，再轉回身看一看。那些擁擠的房屋、簡陋的院落、臭烘烘的排水溝，都讓他感到親切。這么多年來，他是第一次這樣審視它們，仿佛久違了一樣，心里酸溜溜的。

艾先生決定去見一見人事股的領導。他不能沉淪下去，要繼續(xù)生活。

艾先生鼓足勇氣來到縣教育局。艾先生告誡自己，一定要謹慎，但絕不對人低聲下氣。他跟一個剛從房門走出來的人打聽人事股辦公室，人家指給了他，并告訴他怎么走。

開頭的順利讓艾先生喜不自禁，信心竟有所增強。他在靜悄悄的樓道里轉了幾圈，來到人事股辦公室門前。剛要敲門，身上忽然哆嗦了一下，想起那次去拜訪侯校長的情景。背后有人走過來，耽擱太久，只會讓人疑心。他已面臨絕境，是該拼一拼了。

敲門之后，里面的人允許他進去，他這才推開門。眼睛幾乎什么也看不見，他準備好的話一下子支離破碎了，一句也說不出來，并且不知道自己臉上應該帶種什么表情。人家問他有什么事，他這才略略鎮(zhèn)定，看清靠窗擺著兩張桌子，上面有許多報紙和文件。兩個中年男人分坐在東西兩側，其中一個正手托下巴，思索著什么。

他可記不得怎樣對人家說明來意的。由于太緊張，根本沒想到坐下再說，那樣就容易保持一些尊嚴。

他們在聽。他忽然覺得該停住，就閉口看人家臉上是否有討厭的神情。

“你叫艾辛？”

“是的，我叫艾辛。”他慌忙答道。

“是你啊。”人家擺一擺手說，“回去吧。”

“事情解決了嗎？”

“不用啦。”人家好像在驚奇他的無知。

艾先生明白剛才是白費口舌了。他怔了半晌才說：

“我要找股長！你們不辦事，我要找股長！”

人家鄙夷地看著他，像看一個怪物。

“找股長？你知道股長幾顆頭？出去吧。”

艾先生失魂落魄地轉身朝外走。一出房門，就聽里面的人在說：“一個草包。”他還沒扭過頭去，房門就在背后重重關上了。

艾先生有失體面地奔下樓去。等他回憶起人事股辦公室里的情形時，他正盲目地在街上亂走。傍晚他走回吉祥胡同，大為吃驚。生活在開玩笑，不管他有多少煩惱，走出多長的路，最終還是要回到這里，好像由不得他自己。當他意識到這一點時，他出乎意料地平靜了。于是他放穩(wěn)了步子，慢慢走回家里。

一個推車賣饅頭的老人家在胡同里長一聲短一聲地叫賣。黃狗在用鼻頭嗅他的褲筒。有個人家的粥桶支在胡同口，等人來買。

吉祥胡同的老鄰居們在那一天看到了艾先生孤苦無依的樣子，但也只有替他嘆息。他不愿讓自己的困窘驚擾家人，對家里人也不多講。獨自一人時，又想起師范學校里的生活。那時他偷偷寫過詩，用詩對未來發(fā)問。他知道差不多每個師范生都寫過詩，這方面更難出頭。那些帶著幼稚想法的詩歌，隨寫隨丟。真正的困惑和無奈圍困他時，他又記起當年那段夢了。他給中斷了聯系的班主任寫信，也給同班的同學寫。后來同學回了信，卻沒有班主任的動靜。他悵然地做著這一切，做著夢，也許西關小學就要取消他的待聘了吧。

離開課堂后，艾先生漸漸體會到悠閑來。想想校園里小孩子們的吵鬧和那種無趣淺顯的課程，艾先生竟然不認為落聘是很可惜的事了。當老師也沒給自己帶來什么光彩。社會上拿老師開涮的段子，他聽到的可不少。當世才要趕去學校教訓侯校長時，他把他攔住了。

艾先生準備跟胡同的老鄰居們一樣生活了。下一步可以跟世才合作，要說謀生他真要向世才請教了。

這天晚上，艾先生去找世才。走進他家鋪了水泥地的院子里，發(fā)現他的家人正聚在一起看電視，就沒弄出聲音，走向他的亮著燈的房間。世才沒在。像是發(fā)酵了的香水味兒刺激著艾先生的鼻子，艾先生目光掃著墻上亂糟糟的影星畫片，他決定等他回來。坐在床邊的椅子上，邊想著什么邊打量著房間里的東西，他要有這樣的一間房子就好啦。

他忽然站了起來，緊張地向外走。到了門口又停下了。片刻過后又激動不安地轉回身，眼睛看著墻角的桌子。艾先生朝桌子走去。在桌前忽然像被什么尖銳的東西襲擊了一下，臉都變了形，他止不住雙腿打起哆嗦。

在拉開的抽屜里躺著幾捆鈔票。那種淡黃的色彩如同從一個快樂王國里射出來的。

艾先生呻吟著。他搖了搖頭，挪動一下腳步，乏軟地坐在椅子上，目光茫然地朝另一個方向看去。

世才還沒有回來。艾先生想起世才漂亮的摩托車，想起他在酒館里的揮霍和那些風流女孩子的背影。他的眼睛里只剩下一些飄忽的影子了，像夢中的光點一樣，閃著，閃著……他好像看到世才揚起手，迎風拋撒著那樣的一張一張的大票子。世才瀟灑地朝著什么笑，大票子像稠密的樹葉一樣源源不斷地從手上飄落。

艾先生再次站起來。他好像發(fā)瘋一樣奔向桌子，貪婪地盯著那些像老奶奶一樣安詳地躺著的鈔票。他想伸出手去摸。就摸摸。就摸摸。它們可是好東西。艾先生缺少的就是它們！不錯，它們可以讓人揚眉吐氣，讓人尊貴。艾先生苦苦盼望的，不就是這個？有了它們，別的都容易得到。但他卻覺得兩只胳膊好像不是自己的了。他又像往常一樣，優(yōu)柔寡斷、膽小謹慎了。他骨子里果真就清高嗎？他會真的一點出息也沒有？他又努力盯住它們。它們好像在嘲笑他。他又不自在起來，幾乎想避開。一恍惚，目光中的它們又換成了世才滿不在乎卻很狡黠的臉。他稀疏的眉毛還看得清楚。但是，他為什么也在笑？在嘲笑艾先生嗎？

艾先生似乎聽到從他刻薄的嘴里吐出話來：

“草包，你受苦，活該！”

不就是這樣的話嗎？艾先生聽得真切，也看得真切。世才可憐他嗎？世才同情他，而且還經常蔑視他、嘲弄他。世才的神情就在艾先生眼前，與世人無二。

艾先生渾身躁熱起來，像狼一樣撲過去，伸手抓緊了抽屜里的那些鈔票，然后把它們緊貼胸口，得意地、傻乎乎地微笑著走出世才的房門，一眨眼就站在胡同里了。

艾先生忽然覺得自己充滿力量，也覺得自己格外幸福。他想不到自己要往哪里去，一腳跨進排水溝，帶著濕泥走上來，就一路跌跌撞撞地向前走。那顆心歡跳著，臉上有生以來第一次掛上了那種充實的、自信的、陶醉的笑容。

他一直把那些錢藏在胸口，用沉重的上半身撞開了一家院門。他知道自己回到了家。開門聲讓他一驚，他趕緊走進去，把門關緊。

他站在黑暗的院子里，屏息張望了片刻，然后雙臂猛地垂落，大口大口地喘著粗氣，仿佛剛剛卸掉不堪承受的重負。這時候他才想到自己究竟做了什么。他偷竊了別人的財富。是嗎？是這回事嗎？趁別人不在，從人家的抽屜里拿走人家的錢的可恥的家伙，不是他嗎？他這樣一個受過很好的教育而且品行端正的人，也能干出卑劣的事。這一點已經不可更改，他心中一下子茫然了。他似乎認識到自己一直就不是一個高尚的人，從來就是一個平庸的人，他的一輩子就只有碌碌無為地度過。

艾先生手里的這筆不義之財，就像毒蛇一樣噬咬著他的心。他忽然覺得這是別人逼他這樣做的。不錯，別人傷害了他。他若是早就厚顏無恥，早就內心兇惡就好了，也許別人就不敢對他妄加侵犯。軟弱、善良、無能、自負，這就是構成廢物的原料。但是現在艾先生又感到恐懼了。他不相信自己沒有留下痕跡。如果事情敗露，那就徹底完啦。

半夜里，艾先生迷迷糊糊地醒來。那件事又在折磨他，因為他沒有能力為自己開脫，像他這種廢物，壞事也不容易做的。夜很靜。艾先生睜眼看著黑暗的天花板，想不起自己是怎么入睡的。忽然發(fā)現父親不在自己床上。艾先生去年還跟三個妹妹擠在一個房間，幾個月前才跟父親合住。父親是個沒文化的酒廠工人，在家中舉止一直很隨便，但兒子的目光終于讓他無法安之若素。

艾先生翻動了兩下身體，把被子纏到身上。他是再也睡不著的。后來父親走過來了，悄悄爬上床去。“我撒了一泡尿。”父親發(fā)現他醒著，訥訥地掩飾說。

艾先生覺得父親活該，自己也活該。這就是他的家庭。他知道這個家庭給自己帶來了哪些好處。眼前突然一亮，之所以一切不如意，全因沒錢這個東西！艾先生沖著墻壁咬咬牙。哼，仕途他不敢想，但他要發(fā)財。他偷了世才的錢，隨別人看不起他吧。但他將開始一種新的生活。他絕不甘做草包。在證實自己的力量時，即便冒險用了一下惡劣的手段，又有什么關系呢？這天晚上，艾先生的思想又進入了另一種境界。他很舒暢地微笑著重新入睡。但是第二天世才就找過來了。他讓艾先生家人回避，留下他們兩個人在屋里。艾先生還躺在床上，他有很長時間每天都要睡懶覺。

“有一件很不好的事情要告訴你。”世才觀察著艾先生的表情，很平淡地說，“我昨晚丟了三千元錢。”

艾先生只從被窩里露出一個腦袋。他原來想一聽到世才談到失竊就裝作吃驚的樣子，但聽他說過了，又覺得那樣也很沒意思，所以他連動都沒動，只用眼睛鎮(zhèn)靜地看著灰白的被角。過了一陣，才慢慢地說：

“就這事嗎？”

世才老練地轉過頭去，不對著艾先生。他又不動聲色地說：

“我出去耽擱了一陣，走到胡同口看見有人從我家院子里出來。三千元錢也不算什么。人是活的，錢丟了還可以再掙。錢有的是，老死也掙不完。不管怎樣我不會把這事傳出去，就連我爸媽我也不讓他們知道。咱們是打小的伙伴我才告訴你，你不說給別人也就算了。”

“那不便宜了他？”艾先生用胳膊肘支起身子，打著哈哈說。

“便宜誰？都是人，都是兄弟。我花他花，都是花。”世才寬宏大量地說。

“你不該出去，世才。”艾先生感到身上很舒服，伸手撫著自己的胸脯，“也不該不把錢存在銀行里。”

“哼，為什么讓銀行沾光！我的錢都在抽屜里，人家倒沒給我全拿走，夠講義氣的了。”

“不止三千？”艾先生有點愕然。

“到底多少，沒個確數。我不愿提它了，草包。”世才站起。沒等艾先生的驚愕完全消失，世才就冷笑一聲，加重語氣說，“我不該告訴你。你躺著吧。”世才一轉身走出房門。艾先生望著門口，愣了半天。母親進來了。“世才跟你說什么啦？碰見我也沒說話。”她問兒子。

艾先生又躺下了：“沒什么。”他為自己的從容不迫感到一絲奇特的興奮。現在的他，絕不是過去那個自視清高、憂思難解的艾先生了。他覺得輕松自在。

過了不久，艾先生才知道自己很害怕見到世才，他好像更喜歡晚上去街頭轉悠了。有一天，他竟將一個不太懂事的女孩子帶到了酒館。女孩子一直羞羞答答，但一直沒提出走開。吃了頓豐盛晚餐，艾先生又約她某日在老地方見面。

年輕人的夢想讓艾先生飄飄然起來。女孩子不好意思的臉總在他眼前晃，他已經想到自己不懷好意了，所以更是心猿意馬，對她的欲望也明顯起來，又新奇又動人。

那天艾先生沒像一個很負責的情人一樣去等她赴約，而是有意要晚去一步。心中沒有把握女孩子會不會如約而至，又不免后悔，怕女孩子見不著他就會離開。但是遠遠看見街頭路燈下背靠電線桿站著的女孩時，他很放心地微笑了。女孩子也看見了他，好像怕被人發(fā)現一樣，左右張望了一會兒，兩人不約而同地躲避到幽暗的地方去。

“你來晚了。”女孩子嬌聲責備他。

“對不起，我忙得夠嗆。”他煞有介事地解釋。

“我爸讓我一會兒就回去。”

艾先生聽了，盯著她看了看，好像在辨別她的話是不是真的。“你爸知道？”他問。

“別你爸、你爸的，我爸是股長！”女孩子傲氣地白了他一眼說，“你該叫股長。”

“什么的股長？”艾先生變得很警惕。

“管人的股長。”女孩子說，“誰要是想從教育跳槽就找我爸。”

艾先生激動得愣了半天，口里低聲沉吟道：

“你不讀書了嗎？”艾先生胡亂說了一句。

“讀什么！我爸能給我找到好工作。”

“走吧。”艾先生忽然口氣堅定地說，“我才不稀罕股長哩，去他們的吧。”

看來女孩子對艾先生的話并不反感。他們肩并肩地向前走，從這條街走到另一條街。艾先生有心把這位股長千金鎮(zhèn)一鎮(zhèn)，在餐館要了滿滿一桌子菜，對女孩子又殷勤又有禮節(jié)。

“不會就我們兩個人吧？”女孩子眼含著興奮，側著腦袋很敬重地看著艾先生，“這一桌菜夠十個人吃的。”

艾先生很冷淡地帶著嘲笑的神氣說：

“你該回去了。那‘一會兒過去了。”

“嘿，艾哥。我干嗎要走？我爸才管不著哩。”女孩子眼睛不瞅艾先生了。

艾先生高傲地笑了笑，然后挨著女孩子坐下。女孩子向一旁挪了挪，怕他碰著自己似的。這下子艾先生很想一把摟住她的嬌軟的肩膀。

“你有好多錢嗎，艾哥？”女孩子天真地笑著說，“我一猜就猜得出來。上次我就想到我交上一個有錢的朋友啦。因為你有錢，你就不大好跟我說話，是吧？擺什么架子呢？”

“我擺架子了嗎？嘿，我對什么人都好。”艾先生也在笑著說，“我是個老好人。”

“你做什么生意呢？”女孩子忽然問道。

艾先生不慌不忙，跟她胡吹海侃：

“你聽說過‘倒爺嗎？我就是做那個的。我是不想再掙錢啦，錢掙夠啦，兩輩子花不完啦，我該好好享受生活啦，還有好多的事，給你講你也聽不懂。你想，倒上一部彩電，就能賺個四五百元，倒個飛機、火箭那就更有得賺了。”

“我家的電視黑白的，看了六七年了。”女孩子感慨萬端，卻只對彩電感興趣。

艾先生給女孩子倒上酒，心思卻跑開了。他沒有自己的房間。如果他有一片屬于自己的空間，他就可以把女孩子領到那里去。

女孩子推開他給自己倒酒的手。兩個人胡亂說著話。艾先生忘記自己沒有酒量，連喝了幾杯，眼睛就睜不開了。女孩子在他眼中更漂亮了，她的笑容在他眼中飄忽不定。

“我就要這樣活著，跟女孩喝喝酒，軋軋馬路。”他嘴里說的，也正是心里想的。他掌握不住自己了。

“嘿，艾哥，你喝得太猛啦，你會喝醉的。”女孩子說。她的第一杯還沒喝完。

“不要緊，小家伙，我都二十歲啦，不是小孩子啦。知道嗎？我當老師那年才十八。你這樣的女孩子我一見就喜歡。”

“不，艾哥，說實在的，你除了有錢，啊，怎么說呢……你長得一點也不帥！你一點也不儀表堂堂。”女孩子說出實話。

艾先生一怔，翻了翻眼睛，盯住女孩子，忽然低聲笑了。

“我喜歡你告訴我這個。”他說話時舌頭不大靈活了，眼睛也紅紅的，“你是股長的女兒，哦，你爸我認識，我見過他。我去求他。我說：‘股長，給我換個工作吧。他就說：‘走開！你這個廢物。你知道我姓什么嗎？走開，廢物，你讓我惡心。他就這樣說……可是，我現在有錢啦！我發(fā)財啦……小家伙，有錢就什么都有了。”

艾先生絮絮叨叨地說著，手向身旁摸去，卻發(fā)現旁邊空無一人。他的腦子一疼，打起精神，只看見墻角柜臺里面有個服務員正在笑他。那女孩子不知什么時候被他嚇跑啦。

艾先生接連幾天后悔不已，每天夜里都去他們初次見面的地方停留，但都沒能見到她。他倍感惆悵，心想也許是自己愛上她了，那么他就該想辦法征服她，但是他對她不是懷著惡意嗎？如果占有她，不是因為懷著對她父親的怨氣鼓起的邪惡欲念嗎？

艾先生不再覺得輕松了，但表面上仍然悠閑自在。他逐漸有點恐慌，因為平時大手大腳，那些錢少了一半。他沒掙到一分錢，他的愿望就有可能落空。等他再次囊中羞澀，將只有慨嘆時不再來了。他在默默地籌劃著。

夏季過去了，天空非常純凈，艾先生卻一天比一天焦急。他在街上游來蕩去，無所事事。他在觀察著他人的喜悅和忙碌。

一天，他正盲目地亂走，忽然聽到背后有人在喊他。一轉身，看見西關小學的李光榮老師滿面笑容地從人群里向他走來。他很緊張，努力了幾次，才使自己形象從容。

“你好，小艾。”李老師比當初更胖了，卻不顯更老。

“您好，李老師。”艾先生笑嘻嘻地說。

“多長時間沒見你啦？大家都知道你日子過好啦。”李老師頗羨慕地打量著艾先生，“看你一身輕松，準忘了學校里怎樣吵鬧。大家都不如你啦。”

“怎么說呢？沒有事就愿意四處走走，看看熱鬧。”艾先生揚了揚腦袋，目光高高地落在對面一座涂成淡藍色的樓房上面。

“你也跟著瞧不起我們啦，小艾。侯校長可不是東西。你知道他是怎么當上校長的嗎？他有個老鄉(xiāng)在當緊部門，這只猴子整天去溜須。你平日工作認真，但他就是要排擠你。他整人可有一套。”李老師重提了往事，憤憤不平。

艾先生低頭不語，咬著嘴唇。

“局領導過問你的事了，他們知道了真實情況。”李老師嘆口氣，向他透露，“你就會有好結果了。等著吧。可是像你這樣有為的青年，何愁沒有出路？小艾，大家都想你啦。”

艾先生肩頭一震。他抬臉望著李老師，不再掩飾真情，酸楚楚地笑了笑。

“謝謝啦。謝謝李老師啦。”

兩人分手了。艾先生剛要走，忽然又朝李老師喊了一聲。他快步向她跑過去，激動得氣喘吁吁。

“李老師，瞧，教師節(jié)就要到啦。我記著呢。”他說，“我沒別的表示，如果西關小學肯接受，我準備贈送學校一千斤冷凍魚！就這樣，拜托啦。請您捎個信，好吧。至于回去干老本行，我……我……我想好了，我不干啦。”

李老師幾乎是驚駭地望著艾先生發(fā)紅的臉，也像是感受到了他將在商海一試身手的豪情。半晌，她才點了點頭。

艾先生的激動情緒一直沒有平息下來。他偷偷數了數花剩的錢，打聽好冷庫的凍魚價格，足夠花的啦。花光之后，他將重新開始。

在西關小學上學的妹妹捎來了口信，學校愿意接受他作為成功人士的助學饋贈，并邀請他去做客。

第三天，艾先生雇了輛小貨車送魚。估摸著魚被分妥的時候，他來到了學校，揚著頭，從容不迫地走到侯校長辦公室門前。侯校長熱情地迎出來，一條胳膊向前伸著，把他引到辦公室。艾先生咬著牙讓自己露出不計前嫌的寬容神態(tài)。空氣中飄著魚腥味。辦公室里還有幾個副校長。大家好像全都忘記了以往的不愉快。

“艾老師，真是不同以往啦。”侯校長溫和地笑著，坐在艾先生身邊的沙發(fā)上說。

“沒有啊。我不會變。”他彬彬有禮。本想拿軟話頂侯校長一頂，話一出口又很懊惱。他并不愿意像現在這樣生活啊。他為什么下這種沒有希望的預言呢？

雖然艾先生提醒自己沉穩(wěn)老練，但是一面對侯校長，面對他的那張老臉、狡黠得不露聲色的眼睛和他那像被熱水燙過的磚紅色的皮膚，艾先生就不由得感到心慌。他暗想，說上兩句冷淡而有力的話，立馬告辭。

“哈哈，艾老師啊。”侯校長點動著腦袋，忽然神色一變，很沉痛地低聲說，“艾老師，對不起，當初我也為難啊。”

“侯校長，我是記得的。”艾先生似乎不在意，“我是記得這些的。艾某人不配在貴校做下去。你想想，教育能力有限，表現又不好。評分那次，你不是這樣寫的嗎？我是誰呀？一個不合格的教書匠。我去你家，你都不認識我。在街上碰見你根本不知道我是誰。”

艾先生開始激動了。他想站起來。一吐悶氣的時候到了。還差兩句話，他就要很瀟灑地跟這個討厭的家伙告別了。從此，一去不回。

但是侯校長按住了他發(fā)抖的手說：

“艾老師，你說的這些事我都記不起來啦。多請原諒吧。”

艾先生不能再坐下去了。他必須離開了，趁著兩個人還沒有發(fā)生表面的沖突。這時候，從外面走進一個人來。艾先生抬頭一看，正是局里的人事股長。

真是冤家路窄。他是代表局里來向老師們表示慰問的。在艾先生還沒有鎮(zhèn)定下來的時候，侯校長已經舍他而去，站起身跟股長寒暄起來，又鄭重又活潑。其他的人也都擁上前跟股長熱情地說話。侯校長跟股長坐到另一邊的沙發(fā)上，說一說公務，又道一道私情。

艾先生確確實實地被晾在了一邊，再也不被理會。艾先生從頭到腳地涼了。他能換回體面的機會永遠地錯失過去。別的人也不朝他看，圍著股長組成了一個熱烈談話的圈子。

艾先生惶惶不安，一下子猥瑣起來。他不是侯校長的對手。他不是。老奸巨猾的侯校長懂得怎樣反敗為勝。再坐下去，只會增加艾先生的狼狽。怎么辦？怎么辦？艾先生腦門上冒出汗珠，沉重地滾落下來。往日在學校受辱的情景又浮現在眼前，像尖玻璃一樣扎著他的心。他只是個毛孩子。他輕輕哀號了一聲，站起來。地面在搖晃。沒人理他。

艾先生再次失敗了。他再也顧不得體面，拉開辦公室的門跑出去。他在校園里走。他覺得校園真大，真廣闊，無邊無際。他跑到街上，茫然四顧，然后就孤獨地恓惶地走下去……

天黑了，人聲息了。艾先生又出現在吉祥胡同口。他帶著失魂落魄的神情在那里徘徊了一陣，然后一步步朝胡同深處走進去。一個人影迎著他走過來。他好像沒看見。等影子從他身邊錯開，他才發(fā)覺自己好像吃了一驚。他悄悄跟上，用膽怯的聲音低喚著：

“世才。”

人影繼續(xù)向前走。他又低喚了兩聲：

“世才。世才。”

在寂靜的黑夜，人影停下了，慢慢轉回了頭，疑惑的目光掃視著他，抽了下鼻子，像聞到了魚腥味。他就說：

“世才，食有魚。”

責任編輯? ?丘曉蘭

特邀編輯? ?張? ?凱