5000多萬年前，江南曾是一片荒漠

謝宇龍

北緯30度的江南是個奇跡

我國長江中下游以南地區簡稱“江南”，包含蘇州南部、安徽南部、浙江、上海等地區，傳說中的“江南水鄉”往往就出自這片地理區域。江南地區大致位于北緯30度附近，屬于副熱帶高壓的控制范圍。

縱觀全世界的北緯30度附近地區，由于常年受副熱帶高壓影響，無不是降水稀少、驕陽似火、干旱酷熱，大部分地區都被沙漠所覆蓋！唯獨在我國的江南地區，北緯30度的世界卻翻了個面，這里不但不是干旱沙漠，反而降水豐沛、叢林密布、氣候溫潤，仿佛地球北緯30度上唯一的綠洲！這是為什么呢？難道副熱帶高壓對我國網開一面？

其實，這都歸功于青藏高原！

地理學家發現，青藏高原的隆起，極大地改變了亞洲大氣環流的形勢，形成了地球上最強大的亞洲季風，對北半球的環流產生重大影響。江南的溫潤與富足，就得益于季風氣候，巍峨挺立的世界之巔，造就了煙雨江南的華夏奇跡。

然而我們都知道，青藏高原并非“盤古開天辟地”以來就有，而是隨著地質運動慢慢升起形成的。在青藏高原隆起之前，東亞季風必然尚未形成，那時候的江南地區又是什么樣的景象？

如何重現數千萬年前的地質風貌？

距今5000多萬年前，全球普遍高溫，強大的副熱帶高壓牢牢控制著江南地區，這里氣候干旱，被廣袤的荒漠所覆蓋，只有零星的旱生植物點綴其中。此時，印度次大陸還位于赤道附近，青藏高原的早期隆升主要集中在西藏南部，高原的主體尚未形成。廣闊的邊緣海從歐洲一直延伸到塔里木盆地西部，印度與亞洲之間被特提斯海的東段隔開，亞歐大陸的陸地面積比今天小得多。中國的地勢總體上東高西低，在東南沿海形成了一條巨大的沿岸山脈，阻擋了海洋水汽向江南地區的輸送，從而產生了類似于現今澳大利亞東部大分水嶺這樣的雨影效應，進一步加劇了江南地區的干旱化。

今天的我們如何確定以上情形曾經存在過呢？

地質學家借助現有勘測技術發現，古近紀早期（約5000-6000萬年前）的江南地區確實十分干旱，與今天的西北內陸干旱區一樣，低洼處遍布著干旱區特有的鹽湖，比如湖南衡陽盆地和江西清江盆地，就在當時干熱的氣候條件下沉積為豐厚的巖鹽礦床。

5000萬年前的江南到底“干”成什么樣子？有什么樣的植物生長在那里呢？中國科學院青藏高原研究所的科研人員依靠化石，準確來說是孢粉化石的幫助，“穿越”到數千萬年前，給了我們答案。

千百萬年前，地球上也生長著形形色色的植物，保存在地層里的孢粉就是那時候植物面貌的縮影。孢粉是植物孢子和花粉的簡稱，形態各異、體型微小，直徑通常只有幾十微米左右，小到肉眼無法看到，然而這些小顆粒體態輕盈、產量驚人。孢粉被風、流水攜帶到湖泊中沉積下來，掩埋在沉積物下面，歷經滄海桑田，最終變成了化石。

孢粉雖然在地層中沉睡了千百萬年，但仍可以反映出非常有用的環境信息——科研人員通過提取出地層里的孢粉化石，并借助顯微鏡進行鑒定、識別，通過分析和對比地層中孢粉化石的現存最近親緣類群及其生長分布所適應的氣候環境，便可以重現地質歷史時期古植被、古氣候的演變過程。

如何進一步證明？

湖南衡陽盆地是江南地區典型的紅層盆地，紅色地層廣泛出露。紅層通常被認為是在干旱氣候條件下形成的，植被生長稀疏，孢粉容易被氧化而不易保存，因而很難從這種地層中提取出孢粉化石。

幸運的是，科研人員在衡陽盆地早始新世（距今5000多萬年前）的紅層中，找到了灰綠色、灰黑色的夾層，通過酸堿處理，提取出了保存完好、含量豐富、類型多樣的麻黃花粉化石。麻黃是一種旱生灌木，廣泛分布于亞洲、美洲、北非的干旱荒漠地區及土壤瘠薄處，無法生長在如今江南這樣的氣候濕潤地區。

所以，麻黃花粉化石的大量存在確切地說明，在青藏高原隆起之前的早始新世，現在看來濕潤多雨的江南地區曾經十分干旱，僅有的植物均為荒漠植被。據科學家推測，那時候江南地區的年降水量不超過230毫米，與現在該地區1000多毫米的年降水量相去甚遠。