荷月里的荷誕日

孟暉

按照古代傳統上層社會的生活習慣，一旦季節變化，寢室與起居室也要相應更換。每當盛夏之時，講究選擇臨水軒堂，或者矗立湖池當中的亭閣，作為應季的燕居之處，就如宋代詞人蔡伸在一首《卜算子》詞中所展示：小閣枕清流，一霎蓮塘雨。風遞幽香入檻來，枕簟全無暑。

與今日為了隔熱盡量將房間封閉不同，古時尋求的是散熱通風，因此，消夏水亭的四面門窗一律拆卸下來，形成完全開敞的狀態。但是在亭檐下會垂掛一圈竹簾，既圍護起亭內的私密空間，又能抵擋日曬，于是，清風攜帶著荷花與碧葉特有的香氣，從四向一起襲入簾隙。隔著簾影，滿池的蓮荷綻妍搖碧，荷葉間且有鴛鴦、彩鴨容與清波，池周圍也是花木蔥蘢，竹柳相繼。

在往昔，蓮荷絕非只有觀賞性，相反它是一種重要的經濟作物，從根莖到花須都有食用、藥用乃至實用功能：藕與蓮子是美味;荷葉在飲食中功能多樣，另外，肉店還會用它包生肉，小販也用它包零食;夏日專用美酒“蓮花白”必須靠蓮花瓣來釀造，同時花瓣還可以蒸餾香露，風干后在冬季治凍瘡，甚至花須都可以油炸成清口小吃，蓮心泡茶則助人清熱去火……因此，無論南北，一望無際的荷花蕩，一如稻田、麥田一樣，曾是傳統中國處處皆有的風景。明代著名散文家袁宏道寫有一篇《荷葉山房消夏記》，展示古人如何享受荷花蕩的美妙。

作者的族叔有一方十畝面積的湖池，池中荷葉茂盛，而且非常高大，荷梗能夠出水幾丈高，一到夏天，滿池白蓮盛開。袁中道無疑是個策劃大師，同時還很實干，他帶領眾位族弟一起上陣，在水面上建立了一個臨時的消夏基地。在他的指導下，每一位兄弟都監督奴仆架設一座浮橋，這些橋連在一起，便形成了一個輕巧的水上平臺。

袁家兄弟便在這座平臺上一起搞家族雅集，打發漫長的夏日。奇妙的是，他們是坐臥在高過人頭的荷葉與荷花之下，也就是說，亭亭荷葉在他們的頭頂之上形成一片碧翠的天然頂棚，同時，朵朵白蓮花也在高處綻放。一眾富家公子便隱身在蓮荷的叢林之內，避開日曬與暑氣，以美食美酒、吟詩彈琴相娛。因為實在舒服，所以直到入夜之后大家仍然留戀不去，此際，無數蓮花靜悄悄盛放，荷叢的密林間香氣愈加熾烈，讓袁宏道不由感嘆“殆非人境”——簡直不像是處身在世間！

實際上，西湖、南湖這樣的公共水域，如果地方官以及鄉紳富有公益精神，也都會著意在湖中廣植蓮荷，因此，夏日劃船到水上賞荷，便成了一種流行的消暑方式，繼而發展為一項重要民俗。由此，到明清時代，江南地區甚至出現了一個無比美好的新節日，每年陰歷的六月二十四日被定為“荷花生日”，雅稱“荷誕日”，這一天，男女老幼都要乘船觀賞蓮花，同時借著碧波清風納涼。陰歷六月是荷花最盛的時節，同時蓮蓬結實，菱藕上市，這個月份便獲得了“荷月”的美名。

據金寄水、周沙塵所著《王府生活實錄》一書記載，清代乾隆初年，信郡王福晉（金寄水的六世祖母）雅好詞章，從南方請來一位女畫家“冷吟居士”，這位女畫家把蘇州人過荷花生日的風俗介紹給福晉，于是北京的睿王府也引進了這一節日。睿王府內雖無荷塘，但在荷誕日的當天，各個殿堂門外都要擺設紅白蓮花一盆，室內的花瓶中也要插上蓮花與蓮葉。這一天所用的餐具均為特制，無一不具蓮荷造型，肴饌也全部扣合主題，如荷葉雞、蓮子羹、蓮子糕、荷葉粥等等。

為了對付酷熱天氣，發明出一個荷花生日，用蓮花與荷葉的清氣來鎮涼心境，先人在美化生活方面真是自成套路。 蓮荷絕非只有觀賞性，相反它是一種重要的經濟作物。