一句忽悠我們百年的訛言

洪蘭

現在的家長們十分熱衷一些大腦開發、早教之類的宣傳和活動，產生了一種“普遍的共識”：關于學習方面的能力越早開始培養越好。尤其當看到別人家的孩子“領先”一步時，家長們生怕自己的孩子起跑晚了會輸掉人生，所以都趨之若鶩。

其實，在神經學上沒有“輸在起跑線上”這回事，科學家已經通過實驗找到大腦終身學習的神經機制。

一句忽悠我們百年的訛言

不少人打著“科學”的招牌，圍繞大腦設騙局，而家長最容易落入這樣的陷阱。

最近參加幾個學校的親子座談時，我發現父母關心的問題都很相似：“我怎樣可以提高孩子的智力？”“記憶力訓練班有效嗎？”“有地方可以測IQ嗎？”……在臺灣，只要在廣告上打出“智力開發”或“不要讓你的孩子輸在起跑線上”的字樣，家長就會乖乖掏錢。

有人說，人的大腦只利用了10%，其他的90%有待開發。在科學上，到底有沒有“只用到10%的大腦，還有90%的潛能可以開發”這回事呢？

有人追蹤到這句話的來源，原來這句話是20世紀初美國世界博覽會上一個攤位的廣告詞，并非科學實證。這句話被大家以訛傳訛，就像滾雪球一樣，騙得父母馬不停蹄地接送孩子到各種培訓班，以為這是為了孩子好，卻沒有人停下來問一下：“這種說法的依據是什么？”

要反駁這個謬論非常簡單，因為腦造影的研究與技術已經發展到可以在個人思考、記憶、說話、聽音樂時直觀其大腦的情形了。實驗發現，盲人在摸讀盲文點字時，他的視覺皮質被用于觸覺。如果把正常人的眼睛蒙住5天，他的視覺皮質就會開始改變，被用于聽覺、觸覺方面。

人的大腦重約1.4千克，占我們體重的2%，卻用到我們身體20%的能量。當它用到10倍的能量時，它是不可能只有10%在工作，而聽任其余的90%閑著沒事干的。

大腦的神經是“用進廢退”的，常用的區塊也會因此而增大，長久不用的地方會被挪作他用。最重要的是，大腦不是頤養冗員的地方。所以，絕對沒有“只用到10%的大腦”這回事。

美國心理學家羅琳·丹尼斯頓曾經撰文批評這個謬論。他說：“凡是那些告訴你大腦只用了10%的人，他們才是只用到自己大腦的10%！”

大腦終身具有可塑性

一個自然的腦，其先天的設定是不是一成不變的呢？

哈佛大學的心理學教授杰羅姆·凱根做過一個實驗：給一些4個月大的嬰兒每20秒看一件新玩具，不停地看。結果發現，有些孩子喜歡新奇的東西，就很高興；有些孩子不喜歡，便號啕大哭。他趁這些嬰兒不注意，在他們背后制造出很大的聲響，那些喜歡新奇事物的嬰兒會轉過頭去看發生了什么事，而那些不喜歡新奇東西的孩子則嚇得大哭。

凱根推測這些退縮的孩子的杏仁核過度活化，新奇東西和大的聲音對他們來說是過度刺激。大腦中的杏仁核偵測到不尋常、有威脅性的事物時，會活化起來，這條神經回路活化程度低的孩子個性比較外向、好冒險，活化程度高的則較易害怕、退縮。

多年后，當年被凱根認定為杏仁核過度活化的孩子已經長大成人。凱根把他們重新找回實驗室，掃描他們的大腦。結果發現這些孩子（應該說大人）的杏仁核仍然對不尋常的事物會過度反應，跟他們小時候一樣；但是大腦卻能通過已經發育完成的前腦，以理智的方式處理這些過度反應。所以以前很害怕、會退縮的孩子大約有70%的可能發展成健全的人格。也就是說，雖然神經結構一樣，但是大腦通過后天的學習，可以用認知的方法改變先天的設定。

人的大腦是環境和基因交互作用的產物，我們不是只受基因指揮。