地球會被奇異物質“吃掉”嗎？

史珍湘

奇異物質是什么？它真的很奇異嗎？為什么它又被稱為宇宙最危險的物質？

奇異物質的前世回眸

浩瀚的宇宙中，兩個中子星正在上演宇宙界最為轟動的場景——它們在引力作用下互相吸引、靠近、交織，兩個圓形的身體慢慢融合，逐漸變成長方形。幾毫秒的時間，它們開始破裂，質量較小的中子星慢慢形成一層螺旋狀的、骯臟的物質。質量較大的中子星則不斷膨脹、變大，越來越重，并浸入它們噴發的超密物質中……某個時刻，它終于無法抵抗自身重力，最終形成了一個黑洞。

黑洞的時空曲率很大，大到光都無法從其事件視界逃脫，因此無法被我們直接觀測，只可以借由間接的方式得知其存在與質量。而那些不被吸入到黑洞中的、密度較小的物質，將在離黑洞邊緣數百千米的范圍內，繞黑洞快速移動。科學家預言這種情況很危險，它可能導致神秘的物質進入到宇宙中，產生不可預測的后果。

赫爾斯-泰勒雙星系統是迄今為止發現的第一個雙星脈沖星。兩顆中子星系統圍繞彼此運行，預計會發生災難性的碰撞。它們將產生一個黑洞，噴射出相當于太陽質量10%的物質。這些物質中的一些可能以奇異物質的形式存在。

奇異物質的今生遐想

這種神秘的物質，科學界給它起了個特別的名字——“奇異物質”。

如今它很可能已經存在于我們的地球上。在水中？在北極隕石里？這些目前不得而知。但我們清楚知道，它就像病原體一樣，能感染正常物質，并將其轉變為完全不同的東西。任何物質，只要與這奇異物質發生接觸——即使僅僅是邊界觸及，都會被它“吃掉”——被吞噬的正常物質，會在亞原子水平上發生改變，直到變成完全不同的東西。

美國物理學家愛德華·法希這樣描述它：“大量的奇異物質鐘情于中子，對其有強烈的食欲，并通過吃掉它們而生長。”

回到文章開頭，我們得了解，什么是中子星？它是巨大的恒星核耗盡所有燃料，誕生大量的超新星后，發生坍塌剩下的那部分。在這過程中，恒星核中被擠出來的質子與原核外電子合并成了新的中子，這些新的中子又與恒星核中被擠出來的中子集結在一起，形成半徑約10千米、密度僅次于黑洞的一種星體。

目前科學界對中子星內部了解甚少。科學家們傾向于認為中子星內部存在著奇異物質，并且有證據表明，奇異物質可能就位于離子、電子和氣體構成的薄殼下面。由此，一些假設甚至認為，可能原本就不存在中子星，現在我們認識的所謂“中子星”，它們可能實際上都是由奇異物質組成的“奇異星體”。

模擬兩個中子星的合并

但是，我們知道，普通中子星外殼下，是幾乎全由中子組成的流體。中子，是一種神秘且密度極大的物質。一勺中子的質量，就超過地球上整個喜馬拉雅山的質量。這種中子，除了存在于中子星的中心，并不存在于其他地方。

難道正是這些中子，構成了我們所說的奇異物質？它們之間存在怎么樣的關系？

由夸克構成的奇異物質

在巨大的壓力下，中子會熔化成為夸克。夸克是構成物質的基本單元，是一種不能夠直接被觀測到、不能夠被分離出來的基本粒子。它主要有“上”“下”“頂”“底”“奇”“粲”六種類型。六種夸克中，“上”“下”兩種最為穩定，組成常規物質。其余的“頂”“底”“奇”“粲”四種夸克，只能經由高能粒子的碰撞產生，例如宇宙射線及粒子加速器等。

通常情況下，中子是由一個“上”夸克和兩個“下”夸克組成的。當一個中子在高壓下熔化成夸克時，會存在以下情況：“上”“下”“下”。但是，在中子星的極端環境中，在巨大壓力下，粒子（夸克）可能會發生轉化。例如，當一個“下”夸克轉化成“奇”夸克時，那么，夸克存在的情況將變成：“上”“下”“奇”。

由“上”“下”“奇”三種夸克組成的物質，就是我們所說的“奇異物質”。

哪里可以找到奇異物質

科學界普遍認為，奇異物質在宇宙初期的時候就已經存在。但是，直到大爆炸之后，它才得以出現。科學家們綜合分析了宇宙初期的條件和奇異物質的特性，通過熱力學原理進行推測，結果一再表明：奇異物質會隨著條件的冷卻而蒸發（大爆炸發生后它僅存在了一秒）。目前找到奇異物質的唯一可行的地方，將是中子星的中心。

中子星只有上下被限制的夸克，奇異夸克星會有不受約束的上、下和奇夸克。

我們現在知道，奇異物質由“上”“下”“奇”三種夸克組成。如果它（“上”“下”“奇”）是理想的物質形態，那么與之接觸的所有中子（“上”“下”“下”）都將想要轉化成那樣（即將“下”轉為“奇”）。這時的奇異物質，穩定性好，由它構成的恒星可以存活時間更長，這使它看上去比常規物質更富有魅力。

中子進入奇異物質并在壓力下熔解，釋放出夸克，在這過程中能量被大大降低。較低的能量使得狀態更穩定，科學家們推測，這可能是整個宇宙中最穩定的能源。當物質原子核中的中子和質子滲入奇異物質并熔化為夸克時，釋放的能量將使得該物質轉化為奇異物質。當一團奇異物質以足夠快的速度進行傳播，進入到恒星或行星，就會像細菌一樣蔓延、侵吞，且無可阻擋，直至從內到外將它們徹底“改變”。這就是有人稱奇異物質為“宇宙最危險的物質”的原因。

困難重重的研究

科學家們一直在努力求證奇異物質的穩定性，從地球上的隕石到宇宙射線，都有他們探尋的身影，遺憾的是，尚未有任何確定的發現。

而一些被觀察到的中子星，不是太小，就是太涼，或是太亮且持續時間太長（與超新星相關），都無法找到奇異物質所在。

假如奇異物質在我們地球上存在，那它必須是微觀的，半徑只能有幾百飛米（1飛米=10-15米）;否則會因為太重，無法留在地球的外殼上，而沉入核心。

也許有人會問，奇異物質不是會“吃掉”任何與它接觸的物質嗎？為什么卻可以留在地球外殼上？科學家們的解釋是：奇異物質本身可能帶有正電荷，而地球上的物質具有正電荷，它們會互相排斥而達到力量均衡。

也許有人會擔心，奇異物質一旦落到地球上，可以吞噬我們的世界。但是科學家認為完全沒有必要擔憂，要實現這個世界末日的場景，必須同時滿足以下這些前提條件：首先，奇異物質必須存在;其次，它的性質必須穩定;再者，與地球處于碰撞過程中，必須具有大量動能，或帶負電荷。

至少目前看來，我們的地球還可以高枕無憂。