金星也曾是個好地方

石之磊

今天，金星對于生命來說不啻是一個酷熱的地獄。它的表面沒有液態水，溫度超過450℃，熱到足可以將鉛熔化。

但數十億年前，它的面目也許沒這么可憎。對金星地質和云層的觀察表明，在它的早期，這顆行星可能與地球更為相似，其表面有液態水形成的海洋，并且氣候相對溫和。

但是，真可謂“成也蕭何，敗也蕭何”，毀了金星的也正是它的海洋。

金星是一個慢悠悠的自轉者。它的1天相當于243個地球日，比太陽系中的其他行星都轉得慢。但在過去，它的自轉速度要快得多。

是什么讓金星的自轉慢下來的？是海洋的潮汐！

就像地球上的潮汐一樣，金星上也有潮汐。當太陽的引力拉扯金星海洋的水時，就會形成潮汐。由于金星離太陽更近，所以它的潮汐會比地球上的潮汐更強。而眾所周知，潮汐會減緩行星的自轉速度。譬如，地球上的潮汐大約每100年使地球自轉周期變慢1.6毫秒。有證據顯示，4億年前的泥盆紀，地球的一年有400天。

科學家經過計算發現，如果金星最初以與地球現在相同的速度自轉，那么每百萬年潮汐就會使其自轉周期減少5個地球日。以這樣的速度，不到5000萬年就可以減到目前的水平——按照行星的標準，這幾乎等于急剎車。

起初，自轉減慢似乎還是一件好事。科學家發現，較慢的自轉加上擁有液態水的海洋，會在金星的大氣中產生大量的云層。云層將大多數太陽光反射回太空，所以那個時候金星要比現在涼爽很多，甚至適合生命居住。

但自轉持續減慢下去，惡果就顯現出來了。

今天，金星本身的磁場與太陽系的其它行星相比是非常弱的，這可能要歸咎于金星的自轉太慢。因為行星磁場是靠自轉，讓地核的液態鐵切割磁力線而產生的。金星的自轉太慢，磁場自然就弱了。這樣一來，太陽風就可以長驅直入地轟擊金星大氣。轟擊讓金星大氣中的水蒸氣分解為氫和氧。氫原子因為質量小逃逸到了太空。氧原子則因為較活潑，與地殼中的物質發生化學反應，變成了礦物，也從大氣中消失（地球大氣中之所以有氧，是因為有植物的光合作用源源不斷補充之故，否則也會消失）。于是，長此以往，金星上的水就消失了。

失去了海洋，云層難以形成。失去了云層的保護，距離太陽又那么近，于是金星就演變成了我們今天看到的這個樣子。