螢火蟲“掛燈籠”另有妙用

夏天的夜晚，天空中經常出現一閃一閃的螢火蟲。有一首兒歌“螢火蟲，掛燈籠，飛到西來飛到東，晚上飛到家門口，寶寶回家它來送。”不過，螢火蟲夜里發著輝光，其實并不是為了照明，而是為了求偶。而最近研究人員發現，螢火蟲發出輝光還有警告蝙蝠不要吃它們的作用。

這樣的警告對螢火蟲和蝙蝠都有好處，因為螢火蟲的味道是很惡心的：當被吞食時，螢火蟲會釋放出一種惡心的化學物質，讓掠食者把它們吐出來。

研究人員把8只蝙蝠放在一個黑暗的房間里，里面有30只螢火蟲，加上三倍于螢火蟲數量的其他昆蟲（包括甲蟲和蛾）。這樣持續了4天。在第一個晚上，所有的蝙蝠都捕獲了至少1只螢火蟲。但是到了第四天晚上，大多數蝙蝠已經學會了躲避螢火蟲，轉而捕捉其他昆蟲。

長期以來，人們認為螢火蟲發光主要是為了吸引交配，但看來還有警告蝙蝠的作用。這一新發現還解釋了為什么螢火蟲幼蟲在性發育不成熟的情況下也會發光。