創(chuàng)新視界

最古老的DNA揭示猛犸象演化史

考古學界曾一致認為，在100萬年前，真猛犸象與哥倫比亞猛犸象都尚未出現，唯一在世的只有它們潛在的祖先——草原猛犸象。但近日發(fā)表在美國《自然》雜志上的一篇論文，否定了這一觀點。研究人員利用古DNA測序，研究了70萬年～120萬年前的3份古猛犸象的DNA。結果顯示，最老的來自120萬年前的猛犸象DNA屬于一個此前未知的猛犸象種類。這種猛犸象在200萬年前就與草原猛犸象分道揚鑣，形成了一個截然不同的物種，研究人員將其命名為“克萊斯托夫卡猛犸”。研究人員認為克萊斯托夫卡猛犸象才是在150萬年前到達北美大陸的猛犸象，而生活在冰川時期的哥倫比亞猛犸象擁有一半克萊斯托夫卡猛犸象血統(tǒng)和一半真猛犸象血統(tǒng)。

高效回收

近日，美國的《自然》雜志報道了一種可以高效回收的新型塑料。這種塑料的材料性質與常見塑料的材料性質類似，但回收起來容易得多。在較溫和的條件下，這種塑料可實現超過96%的回收率，且回收后材料性能保持不變。回收塑料并不只是熔化再塑形那么簡單——這種回收方式會導致材料性能劣化。要想得到高性能的回收塑料，更好的方法是將它們先還原成小分子，再重新進行聚合。然而，這種化學回收方法卻很難用于聚乙烯——其長長的烴鏈太過穩(wěn)定，要破壞需耗費許多能量。因此，研究者們在長鏈中加入了一些容易“斷開”的化學基團，在盡量不改變材料性質的同時，使降解所需的溫度從600℃降到了120℃。這種新型塑料可進行注塑加工，非常適合用于3D打印。

4.2萬年前地磁逆轉或引發(fā)全球氣候劇變

近日，在英國《科學》雜志上的登載的一篇論文中，公布了科學家關于最近一次的磁極逆轉事件——地磁漂移（大約距今4.1萬年）的探究結果，并提供了一份新的能夠精確測定年代的大氣放射性碳記錄。該記錄來源于新西蘭濕地中留存的古貝殼杉樹，這些樹大約生長于4.2萬年前，擁有1700年的年輪數據。通過將年輪數據與地磁漂移時期的放射性碳記錄進行比較，研究者發(fā)現，在磁極逆轉之前，磁場強度減弱，大氣中的放射性碳含量劇增，這預示著地球環(huán)境中來自宇宙的輻射增加。而模型預測顯示，當地磁強度降至最小值時（大約只有目前的6%），引發(fā)了大氣臭氧濃度和環(huán)流的顯著變化。研究人員表示，地磁場波動會影響大氣溫度和環(huán)流，而大氣中劇增的輻射或許是澳大利亞大型哺乳動物和歐洲尼安德特人消失的原因。

生活在南極海底?的動物

在南極900米冰層之下，缺乏光照且極其寒冷的海底，英國南極調查局的研究人員竟然捕捉到了一些海底生物的影像。這些生物附著在巖石上，其中至少包括兩種海綿，還有一些帶莖的動物，它們只能通過從海水中過濾出可食用物質的方式生存。然而，這片區(qū)域缺乏光照，十分貧瘠，按理說海水中的可食用物質也很缺乏。研究者推測，這些神秘生物可能從625千米～1500千米外有光照的地方獲取食物。但人們對這些生活在嚴苛環(huán)境下的動物依然充滿疑問：它們是新物種嗎？在這里生活了多久？具體如何進食？由于樣本難以獲取，這些問題目前很難找到答案。