消失的“霍比特人”

馮笛

在奇幻電影《指環王》中，有一個叫“霍比特人”的神奇種族。他們身材矮小，卻溫和善良、機敏勇敢，為保護世界而踏上艱苦卓絕的冒險之旅。

電影是虛構的，但在現實中，小矮人居然真的存在。他們在郁郁蔥蔥的叢林中漫游，甚至能與巨獸搏斗，后來卻因為種種原因而絕跡。究竟發生了什么？

傳說中的小矮人

在印度尼西亞的弗洛勒斯島，村落間有個流傳了幾百年的傳說。相傳，島上最可怕的動物有三種：大象，老虎，還有住在叢林里的小矮人。他們前額傾斜，鼻子又寬又扁，下巴很短，像猴子一樣渾身長毛，卻會直立行走，有自己的語言，還能學說“人話”。

2003年，一個考古團隊來到弗洛勒斯島，在一個山洞中找到了一具古人類骨架。骨架身高只有1.1米，隊員們本以為它來自孩童，但辨認了頭骨特征與牙齒磨損情況后，他們驚訝地發現：這具骨架的主人死時至少有30歲了。隨后，又有7具相似的骨架被發現，明顯也是成年人。

大家終于意識到：這可能是傳說中的“小矮人”。 這是一群與我們現代人類頗為不同的人族近親，被命名為弗洛勒斯人，因為與《指環王》中的霍比特人身形相似，考古團隊也給它們起了“霍比特人”這個綽號。

為了生存而變小

弗洛勒斯人并非一開始就這么矮小，而是在與世隔絕的島嶼上慢慢進化而來的。

弗洛斯人與現代人類有著共同的祖先——早期人類。據科學家推測，在大約100萬年前的冰河時代，海平面很低，早期人類中的一部分得以通過陸橋，抵達弗洛勒斯島。可當冰川融化，海水將陸橋淹沒后，他們便被困在島上。

小小的島嶼資源非常有限，如果動物或人類長得太高大，就需要更多的食物，更容易被餓死。于是，這些早期人類一代一代逐漸“縮水”，最終成為身高只有1米的小矮人，是迄今發現的人類家族中最矮的成員。

危機四伏的海島

弗洛勒斯島并非世外桃源，而是遍布野獸的險境。作為同樣被困在島上的動物，劍齒象進化成了身高僅1.5米、體重不到600千克的侏儒劍齒象，但也有動物由于缺少天敵和競爭者，反而變得更加巨大。

弗洛勒斯巨禿鸛高約1.8米，它們長而堅硬的喙足以讓人當場喪命。科莫多巨蜥是這里的霸主，體長可達3米，它們會用血盆大口撕咬獵物，甚至將其一口吞下。

盡管危機四伏，弗洛勒斯人卻是身手矯健的優秀獵手。考古團隊在山洞內發現了石器與篝火的痕跡，以及侏儒劍齒象、巨鼠、巨禿鸛和科莫多巨蜥等動物的骨骸，這說明弗洛勒斯人懂得用火和打造石器，他們在密林間靈活穿梭，合力戰勝了兇猛的野獸，在孤島上頑強地存活下來。

然而，弗洛勒斯人的生活到距今5萬年前左右便戛然而止了。

真兇是現代人類？

有人猜測，印尼處于火山地震帶，可能是猛烈的火山爆發奪走了眾多弗洛勒斯人的性命。但更多人認為，他們的滅絕跟我們現代人類脫不了干系。

大約5萬年前，現代人類乘著竹筏抵達這座海島，與弗洛勒斯人相遇。身高、體力和智力都處于上風的現代人類并沒有對這些矮小的“親戚”心慈手軟，很快就將弗洛勒斯人屠戮殆盡，連侏儒劍齒象、巨禿鸛等動物也一同消失了。

島嶼規則

在島嶼上，由于環境資源的變化，許多動物的體型也會發生改變，這被稱為“島嶼規則”。通常來說，由于食物變少，大型動物會傾向于變小，比如侏儒劍齒象、侏儒河馬;而由于捕食者變少，食物又較為充足，小型動物會傾向于變大，比如米諾卡巨兔、弗洛勒斯巨鼠。

不僅是弗洛勒斯人，世界上其他許多島嶼的住民也發生了矮化，比如馬來半島的塞芒人、安達曼群島的安達曼人等。

現在還有小矮人嗎？

經過檢測，考古團隊發現的弗洛勒斯人的骨架距今起碼有5萬年的歷史，但弗洛勒斯的民間傳說卻表明，他們或許茍延殘喘到了18世紀。

傳說中，這些小矮人有時會從叢林里出來，偷走村民的糧食和家禽，讓村民們苦惱不已。直到小矮人偷走了村民家的嬰兒并將其吃掉，村民們的憤怒達到了極點，決定設計將他們趕盡殺絕。

一天，村民們找到小矮人，將棕櫚樹纖維制成的禮物送給他們。當小矮人把棕櫚樹纖維帶進洞穴后，村民們扔入火把，將纖維點燃，燒死了所有小矮人。小矮人就此銷聲匿跡，但也有人說，那時仍有一些小矮人僥幸逃脫，他們的后代至今生活在茂密的叢林深處……

真相究竟如何，還有待更多的發現。