稀土不是“土”

曲建翹　吳萍

神通廣大的稀土

稀土（Rare Earth）是元素周期表中鑭系元素、釔（Y）和鈧（Sc）共17種元素的總稱，鑭系元素是周期表第六周期第Ⅲ類副族元素包括鑭（La）、鈰（Ce）、鐠（Pr）、釹（Nd）、钷（Pm）、釤（Sm）、銪（Eu）、釓（Gd）、鋱（Tb）、鏑（Dy）、鈥（Ho）、鉺（Er）、銩（Tm）、鐿（Yb）、镥（Lu）15種元素。

自然界中已發現的稀土礦物約有250種，目前具有開采價值的只有10種左右?，F在用于工業提取稀土元素的礦物主要有四種——氟碳鈰礦、獨居石礦、磷釔礦和風化殼淋積型礦。

海底也有“土”

由于陸地稀土資源儲量有限、稀土又是不可替代的工業材料，世界各國開始在全球范圍內尋找新型稀土資源，大家的目光首先投向了海洋。

2011年，日本東京大學的地球資源學研究小組勘探發現太平洋中部及東南部的大部分公海領域3500米至6000米深海底淤泥中含有大量稀土資源，這是世界上首次確認海底存在有開采價值的系統資源。

2013年3月19日，日本研究人員在印度洋東部海里發現了稀土含量高濃度的海底泥，這是在太平洋之外的海底首次發現含有稀土的海底泥，這證明稀土有可能在全球海洋廣泛分布。

在鋼鐵、鑄鐵和有色金屬中加入稀土元素可以明顯改善鋼、鑄鐵和有色金屬的力學性能，工藝性能和使用性能

稀土熒光體可以作為X射線增感屏，對于診斷人類疾病、保障人體健康起到重要作用

稀土發光材料可以制作各種顯示器，并且這些顯示器都非常適用于殲擊機、強擊機和武裝直升機中，進而顯著提高高端產品的功能和性能

釹常被用于釹鐵硼永磁材料，釹鐵硼永磁體的問世為稀土高科技領域注入了新的生機與活力

氧化鈰常被用于拋光，稀土拋光粉具有拋光速度快、光潔度高和使用壽命長的優點

近年來，中國大洋協會組織實施了多個航次的大洋稀土調查，分別在太平洋與印度洋發現富稀土沉積，初步評估了全球海底富稀土的成礦潛力。2018年，中國科考隊在東南太平洋初步劃分出面積約150萬平方千米的富稀土沉積區，表明中國深海稀土資源的調查研究水平已處于國際領先之列。

從“賣土”到“賣制造”

根據2017年的數據顯示，中國稀土產量占全球80.5%，而儲量占全球的比重為36.7%。由于稀土開采使環境破壞影響很大，美國、馬來西亞等國為了保護本國的環境停止開發稀土，基本靠從中國進口供應稀土。如今，稀土資源已成為國家的戰略物資，中國堅持稀土資源優先服務國內需要的原則，不再大量出口稀土，同時進口國外的稀土以保證國家稀土工業的正常運行。科研人員也在積極開發稀土資源，重點研制稀土二次加工產品如隱形涂料，永磁材料等高尖端材料的產品，為徹底掌握稀土高端產品制造技術而奮斗。

隱藏的危害

稀土元素屬于低毒物質，在動物體內幾乎全部水解形成氫氧化物的膠體、沉淀，因而不易被吸收。大量的實驗證明，一般情況下稀土不會對人體健康帶來危害，適量的稀土還會對人體起到抗凝、抗炎、殺菌作用。

然而，稀土礦伴生釷、鈾等具有強烈的放射性的元素，稀土礦生產中的放射性污染問題倍受各個國家以及國際環保主義者的指責。稀土礦在提煉分離時也需要消耗大量的硫酸或液堿，提煉完成后，這些硫酸和液堿會對環境造成嚴重的污染。

離子吸附型稀土礦在提煉過程中產生大量的廢水廢渣，也會嚴重破壞當地的土壤和水源等，這些都亟待解決。

稀土已然成為科技的新寵，只有正確利用稀土資源優勢、通過先進的開采手段和保護機制讓稀土這種寶貴的戰略資源變“土”為“寶”，稀土才能早日成為造福人類的重要資源。

（責任編輯/王佳穎 美術編輯/周游）