赤頸飛仙

○文/ 金 麟

赤頸鶴界：動物界門：脊索動物門綱：鳥綱目：鶴形目科：鶴科屬：鶴屬種：赤頸鶴

“鶴馭凌云入紫微，水盤山繞五云飛”。鶴，一直都是激發人們的情感與想象力的創造。多少年來，它以秀麗的身姿和獨特的叫聲，成為許多藝術創作和神話傳說的靈感來源。

在歷史發展的長河中，鶴的身影始終出現在世界的視野中。在西方的古埃及，人的陵墓中裝飾著蓑羽鶴的圖像；神話傳說中，鶴飛行姿勢啟發了眾神使者赫爾墨斯，于是發明了希臘字母。在中國，鶴不僅是仙氣十足的神奇物種，還是吉祥和長壽的象征，仍經常出現在我們身邊的藝術文化之中。

在鶴類家族中，赤頸鶴則是體型較大的家族成員，體型略大于丹頂鶴，小于白鶴。赤頸鶴是大型涉禽，共分化為3個亞種，分別為印度亞種，澳大利亞亞種和東部亞種。它體長為140-152厘米，翼展220-250厘米，體重12千克左右。主要的特點是頭、喉部和頸上部裸露無羽，皮膚為粗糙顆粒狀，顏色為鮮紅色。在繁殖期間，它的紅色更為明顯。頭頂平滑，呈灰綠色。嘴的基部有一個灰白色的羽斑。眼部前有少許黑色的剛毛，頸的基部有時有一個白色的頸環緊鄰裸露的上頸部。初級覆羽和初級飛羽為黑色，白色而修長的內側次級飛羽和三級飛羽延長，覆蓋于淡灰色的尾羽上，其余體羽均為灰色。虹膜橙色，嘴灰色或綠角色，跗蹠和趾肉紅色或粉紅色。飛行時，它們會伸直長頸，并且可以看到黑色的翼端，紅色或粉紅色的腳則在其后。后趾小而高位，不能與前三趾對握，因此不能棲息在樹上。雄性及雌性赤頸鶴的顏色沒有分別，但雛鳥則較深沉及褐色。一般來說雄鳥都較雌鳥大。印度赤頸鶴可以高達2米，故它們是世界上最大的可飛鳥類。

它們棲息于多草的開闊平原、水田、沼澤濕地及森林邊緣，有時候也會出現在農田地帶。主要分布于印度、緬甸、泰國、馬來西亞、澳大利亞和中國的云南盈江和西雙版納等地。分散三處的三個亞種對棲息地的選擇略有不同。東部亞種不適應人類的干擾，不管是旱季還是雨季都會選擇自然濕地；澳大利亞亞種會在自然濕地中度過繁殖期，在越冬期光顧農田；印度的亞種已經適應了棲息地周圍高密度的人口和頻繁的人類活動，會大方地光顧運河、灌溉渠、農田和池塘等人工濕地。

赤頸鶴的繁殖高峰期集中在當地的雨季，結對的赤頸鶴夫婦會就地取材，于沼澤地帶成團的植物叢中用各種濕地植物筑起一個地面巢，并產2枚卵（很少3枚），綠色或粉紅白色，具褐色和紫色斑點。雌鳥孵卵，雄鳥守衛，孵卵期30天，由雙親共同照料幼雛。經過一個月的孵化，毛茸茸的黃色幼鶴就破殼而出。鶴的雛鳥是早成雛，一出生就長有絨毛，可以跟隨父母活動覓食，與渾身光裸、在巢中嗷嗷待哺的晚成雛相比，大大減輕了成鳥的撫養壓力。出生3個月左右，幼鶴會逐漸具有飛行能力，并在2-3年達到性成熟。赤頸鶴食譜很廣。它們以稻谷及水生植物的根、塊莖為食，也取食魚類和蛙類。它們不像白鶴那樣依賴濕地環境，或者像蓑羽鶴那樣喜歡干旱草地，而是對自然濕地、草地和農田（旱田及水田）都有很好的適應性。赤頸鶴以各類濕地植物為食，在干旱環境中可以吃草或植物的地下根莖。除了吃素，它們也會捕捉小型昆蟲或者青蛙、小魚等小型脊椎動物。在澳大利亞的農田中越冬的赤頸鶴甚至會以玉米、花生和土豆為食。

20世紀50年代末期，在中國科學院昆明動物研究所對西雙版納州的考察中，在勐臘、勐海等地觀察到了赤頸鶴的活動及繁殖行為，并分別于1959年和1960年采獲兩只雄鳥標本。1973年，考察隊在高黎貢山東哨房海拔3250米的高山沼澤地帶發現一具赤頸鶴尸骸。1986年，迪慶州帕納海的當地居民捕獲一只雄性幼鳥，而這也是赤頸鶴在中國野外的最后一筆確切記錄。這只幼鳥被送到了云南楚雄動物園飼養， 1999年死于昆明圓通山動物園。

1987年2月，中國科學院昆明動物研究所到西雙版納州臨滄地區及德宏州原有赤頸鶴分布記錄的地點進行調查。調查中沒有發現赤頸鶴，但走訪當地人后發現，赤頸鶴的數量在50年代初期最多，以前會在田壩沼澤地區繁殖。但隨著人口不斷增加，熱帶雨林和沼澤被開墾成農田，赤頸鶴的繁殖生境被破壞。同時赤頸鶴巨大的體型也使之很容易成為獵人們的目標。在棲息地破壞和狩獵的雙重打擊下，1960年后，赤頸鶴就很難見到了。

云南地區赤頸鶴的消失，只是東部亞種生存狀況的一個縮影。赤頸鶴曾經遍布中南半島，而如今中國、泰國和馬來半島的種群似乎已經滅絕，緬甸、老撾與柬埔寨的種群狀況不明，總數估計為500—1500只。由于受到當地傳統和宗教信仰的保護，印度種群沒有面臨很大的狩獵威脅，目前數量較多，大約80000—10000只，但種群數量仍呈下降趨勢。盡管印度的赤頸鶴能夠適應人類活動并利用農田，但隨著印度人口不斷增加，高強度的農業耕作和農藥的使用不可避免地威脅著它們的生存。總體上，濕地的喪失是威脅各地赤頸鶴生存的主要因素：隨著農田開墾與工業化進程加劇，它們賴以生存的濕地環境越來越少并支離破碎。狩獵被禁止后，寵物貿易的興起又讓人們把目光投向了赤頸鶴的卵和雛鳥，極大地影響了老撾和柬埔寨等地赤頸鶴種群恢復。