電影數字發行框架技術和內容交付標準化研究

方捷新

(中國電影科學技術研究所,北京 100086)

當前電影在影院外終端發行播映的勢頭已不容小覷,成為電影投資回收的重要渠道。由于平臺數量眾多、要求不一,甚至涉及在全球范圍內播映,多版本、多組成的播映內容和物料資產不斷在制作方、版權平臺方、播映平臺方等機構組織間傳遞,反復溝通和交互效率低下,且人工成本較高。因此好萊塢大制片廠和頭部流媒體平臺充分意識到上述問題,并將內容發行交付過程的數字化和標準化列入重點研究范圍。

作為好萊塢5大制片廠資助的非營利性科研機構,MovieLabs多年來致力于數字交付方面技術研究,以幫助行業企業實現降低成本、改善消費者體驗的目的,并與制片廠、流媒體平臺合作,共同研發了一套數字發行框架 (Movielabs Digital Distribution Framework,簡稱MDDF),以提升數字化工作流程的自動化和供應鏈效率。

1 MDDF框架的基本概念

MDDF是一套框架性的標準和規范,涵蓋了在線分發的核心方面,包括標識、元數據、可用性、資產交付和報告,用以支持業務模型,實現提高工作流整體效率的目的。

其概念性定義規范包括如下:

通用元數據 (Common Metadata):描述性和技術性元數據,是對其余規范性概念的通用描述;

通用媒體清單 (Common Media Manifest):內容和元數據之間的關系定義,是交付用媒體清單核心(Media Manifest Core,MMC)和交互用跨平臺額外數據(Cross-Platform Extras,CPE)的基礎規范;

資產訂購、交付和跟蹤 (Asset Ordering,Delivery and Tracking):定義了制片廠、平臺和服務提供商資產交付過程中的交互信息,包括資產可用性、資產要求/訂購和跟蹤/狀態/報錯;

娛樂標識符注冊表 (Entertainment I Dentifier Registry,EIDR):保證內容標識符唯一性的適用性規范。

實用性模塊規范包括:

可用性數據 (Avails)規范:包括娛樂商務協會 (Entertainment Merchant’s Association,EMC)可用性數據 (EMC Avails)和片目表 (Title List)規范,正式定義了和內容可用性相關的商務條款,支持所有商務模式 (交易型視頻點播TVOD、訂閱型視頻點播SVOD、廣告型視頻點播AVOD、直接面向消費者模式D2C等);

內容交付(Content Delivery)規范:規范了內容交付過程中所用的部分通用元數據 (Common Metadata,CM),包括媒體娛樂核心 (Media Entertainment Core,MEC)、媒體清單核心 (Media Manifest Core,MMC)、媒體交付核心(Media Delivery Core,MDC);

額外數據和交互性 (Extras and Interactivity)規范:規范了跨平臺額外數據 (CPE)的基礎,包括CPE清單(CPE-Manifest)、CPE終端數據(CPE-App Data)、CPE 個性化數據 (CPE-Style),用以幫助消費者在終端獲得最佳體驗。如圖1所示。

圖1 MDDF框架

除此以外,還有通用元數據內容分級 (Common Metadata Content Ratings)規范,用于規范內容分級編碼,支持具有內容分級體系的國家和地區的影視內容;控制詞匯 (Controlled Vocabularies)規范,用于規范質量控制(QC)過程的詞匯使用和編碼。

2 MDDF框架的主要組成

2.1 可用性數據規范:娛樂商務協會可用性數據(EMA Avails)

制片廠和平臺之間的信息交互涉及平臺必須遵守的窗口期、發行區域、格式和其他商務方面條款,這些信息被稱為可用性數據 (Avails)。制片廠可能擁有數百個合作播映渠道,而一個大型流媒體平臺也有數百個內容提供方,因此單個企業可能需要同時管理數十萬條記錄。而傳統過程中,未能實現無紙化辦公、運營和信息傳遞,所有的可用性數據都是通過手寫、掃描、轉錄的方式存檔,若存在人為差錯,會造成經濟損失,且無法實施更為復雜、更為高級的商業模型。

為解決這一問題,MovieLabs與娛樂商務協會(EMA)共同聯合推出了可用性數據 (Avails)類數據規范EMA Avails,提供了一種標準格式,用于將內容許可方的可用性信息傳遞到在線平臺,包括內容標識、內容剪輯版本、支持購買決策的基本元數據、許可方或工作室的標識、區域和時間信息以及其他相關商務條款。EMA Avails是一個開放合作的標準,受到好萊塢電影制片廠和大多數大型國際流媒體平臺的支持,被認為是標準化的、可實踐的數據交換方法,并已大大減少人工對賬——根據Google Play平臺分析稱,采用EMA Avails將使1000條可用性數據的人工處理核對時間從50小時降低至半小時,具體如表1所示:

表1 使用EMA Avails節約人工情況 (Google Play提供)

Movie Labs給出的EMA Avails 規范以Excel表格或者XML格式呈現,最初應用主要采用Excel表格格式,但是隨著影視內容可用性數據數量和交付自動化需求的與日俱增,正在向XML 格式演進,并已推出了XML 格式可用性數據自動化交付的API接口,自動化轉換Excel和XML 格式的工具也已公開發布。

2.2 行業標準ID:娛樂ID注冊(EIDR)

標準化ID 主要是解決交付內容的版本管理問題。傳統交付一般通過文件夾標題進行識別,這種模糊內容識別造成了數字發行交付中非標準化的人工工作——需要進行大量的標題匹配和文件鑒別工作。交付的自動化需求,要求盡量減少人工干預,廣泛使用符合行業標準的內容ID,是避免耗時的標題匹配和其他手動過程的基礎;對于復雜的交付供應鏈,簡單基于標題的ID 方案不足以滿足需求,ID 需要抽象出與內容相關的各方面信息,尤其需要包含版本和具體規格方面的信息。

娛樂ID 注冊 (EIDR)是行業開發的一套數字供應鏈標準和規范的錨定ID,主要為解決現實數字供應鏈的復雜需求,允許內容生產者和發行商充分利用圍繞可用數據、元數據、媒體清單和額外數據等,開展數字交付的自動化工作。EIDR 為電影和電視內容提供了唯一的ID,同時還為不同的剪輯版本和規格提供了系列子ID,以便于在層次型數據庫中開展存儲和編目。EIDR ID 使媒體生態系統中的所有參與者能夠唯一地識別內容并實現精確通信,并且可在開放數據庫中實現數據的驗證和自由共享。

EIDR ID 可供工作室、平臺和服務提供商查找,為合作伙伴數據、內容的傳遞、接收和驗證提供了共享參考。隨著越來越多的數據供應商應用EIDR ID 為客戶提供交付數據增值服務并實現簡化數據集成,其已成為廣泛應用的數據源映射工具。EIDR數據庫也提供大量備用ID,以備提供適合的交叉引用,并可作為重要的報告和分析工具。其具備識別父-子內容映射的功能,為劇集系列/季/集的層次結構和匯總提供了數據聚合功能。

2.3 媒體清單:Media Manifest

通用媒體清單元數據 (Common Media Manifest Metadata)規范也被簡稱為媒體清單 (Media Manifest),目的在于將提供給消費者的體驗內容組件進行有機組織和交付,包括系列可用于構建多重選擇和消費者體驗內容交付的組件,為元數據和媒體文件的傳遞提供了標準框架。除了將可用性數據(Avails)與媒體交付結合,它還解決了一些問題,例如在不同地區播放的聲軌、指定預告片的播放、以及片前說明內容的播放(包括配音、反盜版聲明、分級等)。

Movie Labs和娛樂商務協會 (EMA)已經發布了針對核心交付用的簡化交付配置規范,稱為媒體清單核心 (Media Manifest Core)規范。MMC 可以作為電影電視工程師協會(SMPTE)互操作母版格式(Interoperable Media Format,IMF)的補充,與IMF格式的高質量打包中間片 (Mezzanine,包含了生成各種針對特定區域、特定格式、審查剪輯內容的信息,以供發行商和平臺實現適用版本生成)搭配使用;其也可單獨使用,與媒體內容的打包無關。Movie Labs已發布使用IMF Media Manifest和通用Media Manifest的驗證程序給予最佳實踐引導。

圖2 媒體清單

2.4 增強消費者體驗的數字額外數據:Cross-Platform Extras

為了在所有媒體平臺上提供更好的用戶體驗,MovieLabs 開發了一套稱為跨平臺額外數據(Cross-Platform Extras,簡稱CPE)的解決方案。CPE規范通過定義額外內容 (即花絮、增值內容等)幫助在線平臺提供增強的、交互式的消費者體驗,可輕松地轉換為與該平臺用戶界面兼容的完整用戶體驗,用以實現內容增值、提供差異化服務,為消費者提供更浸入式的體驗,從而吸引消費者。

CPE尤其可為系列劇和影片增值“彩蛋”提供支持,CPE 支持預告片、劇照海報、訪談、特輯、應用程序/游戲、社交網絡等數字額外節目和增值內容,以及基于時間的數據——可以實現按照要求找出相關段落,實現用戶個性化要求 (如僅看XX 角色、僅看動作場景片段、跳過片頭片尾、找到XX段落、被剪輯的彩蛋情節等)。CPE 還可與可用性數據共同使用,創建特定窗口期、內容銷售種類的體驗,比如在預售窗口期或預售條件下,提供額外的體驗以實現促銷。

為了達到最廣泛的設備范圍,CPE 有兩個基本規范:CPE 清單 (CPE-Manifest)和CPE-HTML。CPE清單以與Media Manifest Core (MMC)幾近相同的方式交付,定義了創建用戶體驗所需的資產之間的關系。為了在多個設備上定制跨應用程序的體驗,還附帶了外觀和應用程序數據交付的規范。CPE-HTML規范定義了一個JavaScript API來在瀏覽器中實現CPE體驗。規范、工具和示例代碼可在http∶//movielabs.com/cpe/查找。

3 全流程元數據基礎和標準化報告

3.1 標準化元數據:通用元數據 (Common Metadata)

內容交付自動化的實現,需要一個共享的語言詞匯表來描述節目交付內容及其關鍵特征。元數據是詞匯表的基本構建塊,因此數字供應鏈自動化的基礎元數據由通用元數據規范提供。通用元數據包括用于描述不同類型的內容、標識符、多重語言、人員、組織以及其他與電影電視相關信息類別的基本元數據。它還可定義數字資產的元數據,如音視頻編碼和字幕流信息,以及發行包和文件的元數據。

通用元數據規范 (Common Metadata)是EIDR、EMA Avails、Media Manifest、CPE 清單等行業框架規范的基礎組件,從而更深層地有助于內容提供商和在線平臺之間通訊過程的元數據標準化。EMA 和數字娛樂組織 (Digital Entertainment Group,DEG)合作開發的媒體娛樂核心元數據(MEC)定義了支持在線消費者體驗所需的通用元數據子集,主要包括內容描述和視音頻編碼信息,這些信息構成了元數據通信標準化的核心要求。通用元數據和MEC 規范可在http∶//movielabs.com/md/md/及http∶//movielabs.com/md/mec/查詢。

3.2 標準化報告:DEG 數字銷售報告 (Digital Sales Reporting)

數字娛樂組織 (The Digital Entertainment Group,DEG)率先通過DEG 數字銷售報告 (Digital Sales Reporting)規范標準化報告要求,定義了跨制片廠和內容提供商共享的數據字段和要求。這些要求可映射和對應到EMA Avails,并和EIDR 配合使用。由于EIDR ID 的往返報告數量增加,報告規范的開發和部署將持續進行。DEG 數字銷售報告規范可在http∶//degonline.org查詢。

4 MDDF 框架對我國電影內容交付的借鑒意義

MDDF雖然是好萊塢針對電影電視內容在制片廠和在線視頻平臺之間的標準化發行交付框架,但以流媒體為代表的視頻平臺為提升內容發行交付效率的做法,對于整個電影行業供應鏈的交付標準化,也同樣有著借鑒意義:電影內容影院發行、機構存檔、跨平臺多媒體發行過程中,交付工作量大且情況繁雜,而電子交付清單、標準化ID 等概念,則將使這些人工密集問題得到緩解。

就我國電影行業而言,當前內容供應鏈逐漸完善,商業院線、家庭院線、點播影院、校園院線、社區院線等已初步展現融合發展勢頭。電影內容由于版權交易、發行放映、資料存檔等原因在制作方、版權方、發行方和平臺方之間傳遞,內容交付已基本實現介質的數字文件化,但依然存在標準化和自動化水平較低的問題,存在問題如下:

(1)對于數字影片發行企業而言,雖然當前內容(正片、預告片、廣告等)面向影院的傳輸已可通過網絡、衛星等方式完成,但片方至發行企業的交付過程依然存在改進空間,由于DCP版本和相關物料素材眾多,片方為縮短發行準備時間采取分批次交付方式,內容不能一次交付到位,存在反復溝通、更新和階段性新增過程;

(2)對于電影管理和存檔機構而言,電影內容交付的主要文件格式和技術參數依然未能完全統一,IMF格式由于需要片方額外投入制版經費未能推動;電影內容交付缺乏標準化的資產清單,入庫處理和媒資編目大部分依靠人工,且電影正片以外的素材資料的收集一直不能實現系統化,造成電影版權庫、資料庫一手內容缺失,電影相關信息數據填報不全;

(3)對于電影版權交易企業而言,其作為橋梁需要連接影片制作方 (上家)和多家影片播映方(下家),因此為應對播映方要求,應盡量搜集多種物料資料備用,并具備收集和歸檔高新技術格式素材能力(便于影片播映方制作高新技術版,但其自身可能不具備高新技術版制作能力,需要將素材交付至影片播映平臺方),且往來的內容交付較多,需妥善管理并實現多端的標準化;

(4)互聯網流媒體平臺除與片方溝通時,存在內容素材反復修改情況,在交付和內容入庫雖已部分實現自動化,并開辟了基于互聯網的內容資產上傳渠道,但尚未實現行業標準化和平臺間互通。對于片方/版權方而言,多個平臺發行會產生額外重復性勞動,使行業整體生產水平下降。

基于當前行業發展現實,用于各發行平臺和存檔渠道的文件本身的標準可能略有不同,但統一的文件化、數字化交付標準化框架對于行業發展具有重要意義,將實現內容供應鏈環節互聯互通,并有利于未來物聯網、區塊鏈等技術在行業的應用。