血與淚的寶貝（上）

荊凡

“你想好了嗎？”媽媽一臉疑惑地看著葉丹，“確定要跟著我去智利尋找胭脂蟲，放棄你最愛的詩人聶魯達的海貝展嗎？”

“媽媽，我想好了！”葉丹毫不猶豫地回答她，“既然是我把媽媽好不容易收集來的胭脂蟲給消滅的，我就要負責到底！”

胭脂蟲是制作顏料胭脂紅的原料，媽媽說胭脂紅是“血的寶貝”，而另一種紫色顏料則被稱為“淚的寶貝”，她正計劃前往位于南美洲的智利小鎮塞雷娜尋訪兩種顏料的原料。

葉丹剛好打聽到圣地亞哥附近有詩人聶魯達的海貝展，但媽媽說塞雷娜當地的胭脂蟲收集期已經到了，錯過就要再等好幾個月，那她們豈不是白來一趟？于是，葉丹果斷放棄了心愛的展覽，跟著媽媽去找胭脂蟲了。

下了飛機，葉丹和媽媽坐上了向導的汽車，穿過茂密的木瓜林，路過芬芳的荔枝園、葡萄園，經過一路的搖晃和顛簸，終于到達了山頂的色彩種植園。

在葉丹的想象里，色彩種植園應該是五顏六色的，她期待看到的是漫山遍野的花海。可眼前的景象令她大失所望——灰突突的山坡上，長滿了暗綠色的巨大仙人掌。寬大、肥厚的仙人掌葉片上長著不規則的白色斑痕，像生了某種怪病。空中偶爾有幾只小飛蟲上下翻飛。葉丹忍不住往前湊了湊，這一看不要緊，嚇得她直往后倒退了幾步……原來，那是一群聚集在一起的白色寄生蟲！

向導卻哈哈大笑起來，他隨手抓了一只蟲子放在手心：“這是雌蟲，飛舞著的是雄蟲，它們的血液就是美麗的胭脂紅！”

媽媽告訴葉丹，那些仙人掌被人們稱為“霸王樹”，它們對氣候的要求特別苛刻，只生長在氣溫二十五攝氏度左右的環境中。據說，每平方百米霸王樹能寄生四萬五千多只胭脂蟲呢！葉丹聽完起了一身的雞皮疙瘩——要是把這么多蟲子全都平鋪開，能鋪滿十五平方米，差不多有葉丹的房間那么大！這樣想著，葉丹感覺背后冒出了冷汗。

“可是，這么多蟲子要怎樣才能收集起來呢？霸王樹上有那么多的尖刺……”葉丹試著用提問轉移自己的注意力。

“很快你就能看到了！”向導朝遠處看了看，已經有十多位穿著藍色工作服的工人“全副武裝”，拿著空氣壓縮機威風凜凜地走了過來。任憑那些空氣壓縮機轟隆隆叫著，工人沿著寄生蟲聚集帶進行收割，像極了科幻電影里面臨生化危機的情景。

“收割完了，霸王樹怎么辦？它們會被砍掉嗎？”葉丹突然心疼起這些可憐的植物來。

“不會的，工人會定期播種新的蟲子。”向導邊說邊帶她們觀察正處在繁殖期的雌蟲。此時雌蟲的肚子里都是蟲卵，工人只需要把這些蟲子安置在霸王樹上，經過五個月的生長期，就可以再次進行收集。

葉丹一想到用這么多蟲子的血去做顏料，心情馬上又變得復雜起來。媽媽趕緊安慰她：“你看，現在很多化工染料都有毒性，也只有胭脂蟲能作為安全的天然色素！市面上的食品、藥品、化妝品的制造都離不開胭脂蟲，像面包、糖果、口紅，經常用到這種胭脂紅色素呢！”

媽媽說完便從包里掏出了一樣能讓葉丹一秒恢復元氣的“法寶”——海貝展的門票，原來媽媽不想讓葉丹失望，便趕在展覽結束前托向導在網上預訂了門票送給她。

葉丹臉上立刻樂開了花，但她還惦記著媽媽的心愿：“媽媽，你不是還有一樣寶貝要找嗎？會不會耽誤你的行程呀？”

“不會，我也可以跟你去圣地亞哥找下一個寶貝的線索。”葉丹雖然不知道媽媽葫蘆里賣的什么藥，但她現在已經興奮得不行啦！