“走偏”方向的工匠

□ 譚保羅

明清富豪的家中，一把椅子的靠背，幾乎就是一個(gè)雕刻的宇宙，花鳥魚蟲，人間萬(wàn)象以及日月星辰。一塊搓衣板大小的浮雕，要花費(fèi)三位工匠一個(gè)星期的時(shí)間來(lái)完成。富豪一把椅子的價(jià)格，就等于一戶普通農(nóng)家的全部身家。

明清富豪的集聚之地。除了蘇南，還要數(shù)揚(yáng)州，淮揚(yáng)菜誕生于此。淮揚(yáng)菜精髓在精細(xì)，有些菜的造型，差不多是在耍雜技。

我并不想談?wù)撋鐣?huì)不公。我只是認(rèn)為，明清的工匠精神似乎“走偏”了方向。無(wú)論明清家具還是淮揚(yáng)菜，你可以說(shuō)它們是中國(guó)文化的瑰寶。但換個(gè)角度看，也折射出明清兩代中國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的某些趨勢(shì)，即大量人力資本或者說(shuō)工匠才華，被和技術(shù)創(chuàng)新無(wú)關(guān)的東西浪費(fèi)掉。

看看同一時(shí)代的英國(guó)。18 世紀(jì)60 年代，英國(guó)人瓦特改良了蒸汽機(jī)。在他之前，英國(guó)人早已發(fā)明蒸汽機(jī)。為什么發(fā)明蒸汽機(jī)？因?yàn)槿肆μF!當(dāng)時(shí)，英國(guó)的煤礦開采業(yè)已發(fā)展成為支柱產(chǎn)業(yè)，但大多數(shù)煤礦都面臨著棘手的排水問題。如果完全依靠人力，成本越來(lái)越高。而在排水現(xiàn)場(chǎng)，豐富而廉價(jià)的煤堆積如山。因此，英國(guó)的工程師開始思考：如何用煤作為燃料，低成本地驅(qū)動(dòng)排水裝備。于是，蒸汽機(jī)發(fā)明了。從此，蒸汽機(jī)不斷取代人力，成為了工業(yè)革命的標(biāo)志。

試想一下，如果英國(guó)勞動(dòng)力過剩，那結(jié)果將會(huì)怎樣？很可能是人力排水依然盛行，蒸汽機(jī)被發(fā)明了，但無(wú)法大面積推廣。

在瓦特改良蒸汽機(jī)的時(shí)代，英國(guó)人口大約700 萬(wàn)，而且還在往北美移民。而在同時(shí)期的乾隆時(shí)代，中國(guó)人口超過3 億。這時(shí)，英國(guó)工匠在研究汽缸，而中國(guó)同行在雕刻家具，還有做飯。