水星

水星是距離太陽最近的行星，這就意味著地球上的觀察者總是在太陽附近發現這顆行星。白天，行星的光芒被太陽所掩蓋，所以我們只能在太陽落下后的黃昏看到這顆行星。這顆星不可能在夜空中升得太高，只是因為在夜晚，水星位于觀察者的對側。和金星一樣，對于觀察者來講，水星也總是以晨星或昏星存在。肉眼直接觀測水星的記錄可以追溯到公元前14世紀，是亞述人記述的。而到了4世紀，希臘人才意識到他們在清晨和黃昏看到的星，實際上是同一顆。

發現者：未知

發現日期：史前

命名：羅馬神話使者墨丘利

質量：地球質量的6%

體積：地球體積的6%

平均半徑：2，440千米

最低/最高溫度：-173℃/427℃

一天長度：58.65個地球日

一年長度：87.97個地球日

衛星數目：0

光環系統：無

古羅馬人給了水星一個特別的稱謂，他們將水星命名為“跑得很快的眾神信使”，大概是因為水星在夜空中的快速移動讓人想到了這位神的速度。

古巴比倫人將它命名為“拿布”，即神廟中神的信使，大概也是因為同樣的原因。

冰火兩重天

水星的質量較小，只有地球的5%，其表面的大氣也早已在太陽的炙烤下消失殆盡。就像我們的月球一樣，水星是一個死氣沉沉的世界，內部沒有由地質活動引發的造山運動，外部也沒有大氣侵蝕它的表面。水星的標志和月球一樣，有那些很久以前撞擊留下的無聲見證——環形山。這顆行星每176個地球日繞軸自轉一圈，每88天繞太陽公轉一圈。因此，水星的每個地方白天都面向太陽，而晚上則暴露在寒冷的太空中。

正如大家所想，水星如此靠近太陽，表面的溫度可以非常高——它面向太陽一側的赤道可以達到427℃。不過大家可能想不到的是，在午夜，水星表面的溫度可低到-173℃。究其原因，當一個地方進入夜晚的時候，由于沒有大氣覆蓋來維持熱量，白天積累的熱量迅速輻射到太空中，溫度迅速下降。（準確地說，水星表面有一層非常薄的原子，科學家們稱之為“外逸層”。這層原子由表面物質揮發而來，最終將飄入太空。）

環形山的世界

和月球一樣，水星沒有大氣，其環形山存在了相當長的時間。

其中最大的是卡路里盆地，直徑長達1600千米，幾乎可以確定這是來源于一場劇烈的撞擊。實際上，在卡路里盆地的正背面是一片被稱為“古怪地形”的丘陵。一些科學家認為這片區域產生于卡路里盆地誕生時的沖擊波。水星上很多環形山和月球上的一樣，都有一個平整的表面。有一種說法認為，這些平整的區域是因為巖漿的流動形成的，其巖漿是撞擊本身帶來的。環形山之間是起伏的山脈，代表著水星現存最古老的地形。這些平原在山脈間縱橫交錯，可能是因為水星在冷卻的時候，表面生了褶皺（你可以想象蘋果干癟時上面的褶皺）。

和其他巖質行星一樣，水星也是一個充滿石頭的世界。水星上有微小的磁場，其強度大約是地球的百分之一;可能和地球一樣，水星磁場內部也有一個巨大的鐵核——大家可以把它想象成一個巨大的磁鐵。

實際上，科學家們認為水星有一個異常大的鐵核，體積超過水星總體積的42%。為了解釋這種異常的組成，一些新的理論誕生了。其中最流行的是，當分化過程結束之后，水星在大約40億年前的晚期重轟擊期被一個巨大的星子撞擊。這次撞擊使得水星很大一部分較輕的外殼被剝離，剩余中間部分的鐵核比例增大。

（本欄目內容選自《太空全書》（第2版），由北京紫圖圖書有限公司出品）

·延伸閱讀·

水星的“古怪地形”

水星是一個沒有空氣的世界，所以地貌一旦形成就不會再被侵蝕。這就意味著這顆行星的歷史可以通過從未改變的地貌而得到。

目前水星上最具標志性的特征是卡路里盆地，一個直徑長達1600千米的環形山。形成卡路里盆地的那次撞擊發生于38億年前，大致就是月球因撞擊而形成月海的時間。卡路里盆地是太陽系中最大的環形山之一。

這次撞擊的威力可以從被拋出物形成的1.6千米高的邊緣看出。更為有趣的是，在卡路里盆地的對側有一片被科學家稱為“古怪地形”的丘陵。這片區域就是由形成卡路里盆地的那次撞擊形成的。關于這片區域的形成，目前有兩種理論解釋：一種理論是撞擊形成的地震波經過整個水星的傳遞后在另外一側聚集，將原有的地貌破壞;另一種理論是撞擊拋出的物質在水星另一側降落，就形成了我們今天看到的不規則地貌。