嚙齒類動物有同理心嗎

比鄰星

自己吃香蕉和看到小伙伴吃香蕉，都能激活一類相同的神經元，這種現象俗稱“饞”

實驗開始，請設想你是一只大鼠。在你的面前有兩個機關，每個機關旁分別放了一顆糖。選擇吃掉其中一顆時，隔壁籠子的大鼠會遭受足底電擊;選擇另一顆時，隔壁大鼠毫發無損。你的選擇是？很明顯你沒有理由加害同伴，因此會選擇吃掉另一顆糖，大家相安無事。大鼠和你想的一樣。

重新開始。你的面前有兩個機關，一個機關的旁邊放了一顆糖，另一個放了兩顆。如果選擇吃掉兩顆糖，隔壁籠子的大鼠會遭受電擊。你可能要想想了，享受更多美味的代價就是加害同伴。但是足底電擊，想想就難受，為了一顆糖不至于。于是，你猶豫一下還是放棄了兩顆糖的機關。大鼠也是這么想的，不過沒有第一次那么堅定了。

再重新開始，一個機關旁邊放了一顆糖，另一個居然逆天地放了三顆！嘖，三倍的快樂，比第二杯半價的喜悅還要多得多。要不悄悄吃掉吧？反正那哥們兒就難受一下，不會有什么危險，我僅此一次下不為例。大鼠怎么想的我還沒來得及問它，但的確，它沒有放棄那個三顆糖的機關。

這是科學家針對嚙齒類動物的同理心設計的一個行為學實驗。就像你平時感受到的那樣，人類具有同理心，也就是“感同身受”的能力。哪怕沒有親身經歷，當看到別人正在或可能遭受痛苦時，你也會覺得揪心。正是這樣的感受會讓你盡量避免傷害他人。

那么動物呢？它們也有情感。科學家在某些動物的大腦中發現了一些神奇的神經元，當動物目睹自己的同伴在遭受痛苦時，腦中的這部分神經元便開始放電活躍。有趣的是，在自己受到同樣的痛苦時，這些神經元同樣會活躍。除了痛苦，開心快樂的事，日常的其他行為也都能被拷貝。那些神經元就像鏡子，讓動物自己的和同伴的行為引起了同步的情緒反應。

于是科學家給這些神經元取了個名字：鏡像神經元。這是動物同理心的神經生物學解釋，目前已經發現人類、其他靈長類、嚙齒類、鳥類動物中都有鏡像神經元。激發這些神經元的開關是“目擊”，只要看到了，就會感同身受般地痛苦。

但目擊和加害是兩碼事，當明確知道對方很疼的時候，動物會主動避免加害嗎？這就是此次研究想搞明白的問題。被測試的大鼠有一部分事先接受了足底電擊處理，真實地了解電擊痛苦是怎樣的。在面對同等誘惑的選擇時（即兩個機關都只對應了一顆糖），它們會更堅決地避免加害同伴。

大鼠的鏡像神經元位于大腦中的前扣帶皮層（ACC），這個區域同時連接著控制情緒的邊緣系統和控制認知的前額葉皮層，是個感性與理性的交匯點。實驗人員通過藥物手段抑制了ACC的活躍程度，發現大鼠避免加害同伴的行為明顯削弱了。換句話說，同理的感受和避免加害的行為之間確實存在著某種關聯。

可這樣的關聯并不高尚。大鼠避免加害同伴可能不是為了保護同伴，只是為了避免自己痛苦——看到隔壁的大鼠疼，自己也覺得疼，為了不讓自己疼，寧愿不吃糖。從本質上來說，這是一種趨于自私的行為。當糖的數量增多時，它便面臨著一個利益的權衡：痛苦不會加倍，但甜蜜會增多。所以只要足夠甜，痛苦也是可以忍受的。

分析一些動物的行為，能讓人類站在進化的尺度審視自己的行為。到底是出于本能，還是出于道德？至少現在我們能知道，對他人經歷感同身受的同理心是一種進化本能，出于同理心而避免傷害同類也是一種本能。人類生來不是麻木不仁的生物，而具有反社會人格的個體，可能是因為某些腦區的異常，驅使他們傷害同類的閾值降低。

（本文經授權轉載自“把科學帶回家”公眾號，有刪節）