“垂死”細胞保護鄰居“不死”

魯亦

為了使組織更新，人體要不斷地清除數以百萬計的死亡細胞，并且不損害組織的完整性、形式和連通性。但維持該過程涉及的機制尚不清楚。法國科學家近日揭示了一種新的過程，它允許被“垂死”細胞暫時保護鄰居避免死亡，從而保持組織的完整性。

研究人員表示，這種保護機制至關重要，如果被破壞，可能會導致暫時的連通性喪失。科學家觀察到，當這種機制失效時，幾個鄰近細胞同時死亡會損害組織的完整性。這種完整性的缺乏可能是慢性炎癥的原因。

果蠅具有與人類相似的上皮架構。利用蛋白質敏感熒光標記物，研究小組發現，當細胞死亡時，EGFR-ERK通路—— 一種參與細胞存活調節的細胞激活信號通路——在鄰近細胞中被暫時激活。科學家們觀察到，這能保護死亡細胞鄰近細胞免于死亡約一小時，從而阻止了一組細胞的同時消滅。

研究還表明，抑制這種保護機制對上皮組織有巨大的影響：細胞清除變得隨機，死亡細胞鄰近的細胞可以同時被清除，導致連通性的反復丟失。當EGFR-ERK通路沒有被刻意抑制時，即使大量的細胞被清除，正常情況下上皮組織中也不會出現相鄰細胞群的清除。