長(zhǎng)角野牛

盜龍

如今，北美洲中部的太平原上生活著幾十萬(wàn)頭野牛，它們是美國(guó)的國(guó)獸。與高大雄壯的身形相比，野牛腦袋上的那對(duì)角似乎有點(diǎn)兒短小了。

你知道嗎？在北美洲曾經(jīng)生活著一種角很長(zhǎng)的野牛，那就是大名鼎鼎的長(zhǎng)角野牛。

10萬(wàn)年前，每當(dāng)春天來(lái)臨，北美洲中部那一望無(wú)際的大平原就鋪上了茸茸綠毯。

平原綠起來(lái)的時(shí)候，也是獸群回歸的時(shí)候。猛犸象、長(zhǎng)角野牛等動(dòng)物歷經(jīng)艱難跋涉，回到了食物充足的大平原。此時(shí)，一小群一小群的長(zhǎng)角野牛已經(jīng)聚集在平原上，正低頭享用著甜美的青草盛宴。

長(zhǎng)角野牛的到來(lái)也引來(lái)了大型肉食動(dòng)物，一只擬獅正借著灌木叢的掩護(hù)，隱蔽地向長(zhǎng)角野牛群靠近。長(zhǎng)角野牛發(fā)現(xiàn)了異常，突然開(kāi)始狂奔起來(lái)。擬獅見(jiàn)獵物要逃，立即從藏身處躥了出來(lái)，只見(jiàn)它直線加速，很快便追上了一頭年輕的雄性長(zhǎng)角野牛。

擬獅用前爪抓住那頭長(zhǎng)角野牛，張開(kāi)大嘴想要咬住對(duì)方的喉嚨，但由于長(zhǎng)角野牛拼命反抗，擬獅只咬住了長(zhǎng)角野牛的脊背。長(zhǎng)角野牛一邊跳，一邊搖晃腦袋，混亂中，它的一只尖角剛好刺到了擬獅。擬獅疼痛不已，立即松開(kāi)嘴躲到了一邊。擺脫擬獅撕咬的長(zhǎng)角野牛并沒(méi)有逃跑，而是將大角朝向擬獅，打算跟敵人拼個(gè)你死我活。

看著長(zhǎng)角野牛決一死戰(zhàn)的架勢(shì)，擬獅有點(diǎn)蒙，猶豫片刻后，便轉(zhuǎn)身去追趕其他獵物了。此時(shí)，受傷的長(zhǎng)角野牛從慌亂和憤怒中回過(guò)神來(lái)，轉(zhuǎn)身跟隨牛群逃離了這片危險(xiǎn)之地。對(duì)這頭長(zhǎng)角野牛來(lái)說(shuō)，今天是個(gè)幸運(yùn)日，能夠從擬獅的魔掌中逃脫實(shí)屬不易，下次可能就沒(méi)有這么好的運(yùn)氣了！

游走于中部荒野的巨角

19世紀(jì)初的美國(guó)，國(guó)內(nèi)尚未開(kāi)發(fā)，廣闊的中西部還是一片未知的世界。許多探險(xiǎn)家翻過(guò)阿巴拉契亞山脈進(jìn)入這片蠻荒之地，其中就包括博物學(xué)家理查德·哈倫。

哈倫具有博物學(xué)家的獨(dú)特眼光，對(duì)沿途看到的自然風(fēng)光、野生動(dòng)物和骨骼化石尤其感興趣。在北美洲中部，哈倫發(fā)現(xiàn)了一些巨大的野牛骨骼，這些骨骼最大的特點(diǎn)是腦袋上長(zhǎng)著一對(duì)超長(zhǎng)的大角。于是，他將這些骨骼帶回了位于費(fèi)城的博物館。

哈倫將自己找到的野牛頭骨與美洲野牛的頭骨進(jìn)行了對(duì)比，發(fā)現(xiàn)兩者明顯是兩種不同的動(dòng)物。于是，他將自己發(fā)現(xiàn)的野牛命名為長(zhǎng)角野牛。

北美巨牛

如果你見(jiàn)過(guò)美洲野牛，一定會(huì)為其高大強(qiáng)壯的體形感到震撼。但是，在長(zhǎng)角野牛面前，美洲野牛只能算是小弟弟了。

成年長(zhǎng)角野牛的體長(zhǎng)可達(dá)4米，肩膀的高度約2.5米，體重約為1.2—2噸。成年美洲野牛的體重平均只有0.8噸，最大的也不過(guò)1.2噸，比長(zhǎng)角野牛小了近一半。由此可見(jiàn)，長(zhǎng)角野牛的體形是多么巨大！

除了大長(zhǎng)角，長(zhǎng)角野牛的脊背也很高

長(zhǎng)角野牛的腦袋長(zhǎng)而寬，鼻子很大，和洞獅的大鼻子類似，這種結(jié)構(gòu)能夠給長(zhǎng)角野牛吸入的冷空氣加溫。

長(zhǎng)角野牛腦袋上方是一對(duì)長(zhǎng)而彎曲的大角，兩個(gè)角尖之間的距離足有2米，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)美洲野牛。要知道，美洲野牛角的角距最寬只有0.9米。今天，能夠與長(zhǎng)角野牛媲美的只有德克薩斯長(zhǎng)角牛等少數(shù)品種。不過(guò)，它們之間并沒(méi)有什么親緣關(guān)系。

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長(zhǎng)角野牛的背部高高隆起，頗具氣勢(shì)，是全身的最高點(diǎn)，距離地面足有2.5米。長(zhǎng)角野牛身體健壯，四條腿長(zhǎng)而有力，是善于奔跑的動(dòng)物。當(dāng)長(zhǎng)角野牛狂奔的時(shí)候，最快速度能夠達(dá)到每小時(shí)50公里，一輛疾馳的小貨車的時(shí)速也不過(guò)如此吧！

為了抵御寒冷的氣候，長(zhǎng)角野牛的身上長(zhǎng)著厚厚的暗褐色毛發(fā)，其身體前部包括腦袋的毛色，則更深、更濃。正是因?yàn)殚L(zhǎng)著厚毛使得長(zhǎng)角野牛看上去更加高大強(qiáng)悍了。

不畏猛獸的大角巨人

長(zhǎng)角野牛算不上古老的動(dòng)物，20萬(wàn)年前才出現(xiàn)，其祖先經(jīng)過(guò)白令陸橋，從亞歐大陸遷徙到北美洲。由于長(zhǎng)角野牛的角太長(zhǎng)，即便是同類，彼此也無(wú)法靠得太近。因此，它們一般會(huì)組成小群體生活在一起，不像美洲野牛那樣能夠結(jié)成浩浩蕩蕩的大部隊(duì)在北美大平原上橫掃而過(guò)。

長(zhǎng)角野牛體格強(qiáng)壯，脾氣暴躁，盡管如此，仍有許多天敵，其中包括短面熊、刃齒虎、擬獅等大型肉食猛獸。面對(duì)猛獸的進(jìn)攻，長(zhǎng)角野牛并不是每次都能全身而退。在無(wú)路可逃的時(shí)候，它們便會(huì)絕地反擊，拼盡全力給對(duì)手致命一擊，畢竟腦袋上的大角可不是擺設(shè)。古生物學(xué)家就曾經(jīng)在刃齒虎的化石中找到了大量骨折的化石，這很可能是它們?cè)诓稓㈤L(zhǎng)角野牛和美洲野牛時(shí)受的傷。

長(zhǎng)著大長(zhǎng)角的德克薩斯長(zhǎng)角牛

今天的美洲野牛

能力再?gòu)?qiáng)也抵不過(guò)劇變的氣候

2萬(wàn)年前，面對(duì)猛獸都要拼死一搏的長(zhǎng)角野牛徹底消失了。難道是人類導(dǎo)致了它們的滅絕？答案是否定的。

長(zhǎng)角野牛滅絕的原因應(yīng)該歸結(jié)于自然。8萬(wàn)多年前，冰期侵襲北美洲，環(huán)境隨之劇變，原來(lái)水草豐美的草原變成了森林或者荒野，長(zhǎng)角野牛的活動(dòng)范圍和食物也因此大大減少，這對(duì)長(zhǎng)角野牛來(lái)說(shuō)可是致命的打擊。這種生存困境讓長(zhǎng)角野牛的數(shù)量越來(lái)越少，直到最終全部消失。

與長(zhǎng)角野牛相比，角更短、體形更小的美洲野牛適應(yīng)了氣候的改變，成為了殘酷競(jìng)爭(zhēng)中的贏家，也成為如今美洲大陸上體形最大的陸生動(dòng)物！