夜空中最亮的星

獵戶座天文 鄒洪瑤

如果你和我一樣剛好生活在北半球，那么在冬、春季節的晴朗夜晚，當你向南邊的夜空望去，很容易看到一顆特別明亮的星星。無論是在滿天繁星的郊區，還是在星光黯淡的城市，你都能找到它的身影，它就是天狼星。

明亮的天狼星

你聽說過天狼星嗎？它可是除太陽外，全天最亮的恒星，也就是說，天狼星是夜晚最亮的星星。天狼星屬于全天88星座之一的大犬座，體積大約是太陽的5倍，換句話說，一顆天狼星差不多能裝下5個太陽。想象一下，如果天狼星和太陽“肩并肩”地掛在天上，那么在它旁邊的太陽就會顯得非常小。當然，站在地球上看，天狼星就是一顆明亮的星星，根本沒法跟太陽相比，這是因為天狼星離地球更遠。太陽距地球大約1.5億千米，約等于0.0000158光年，而天狼星距地球8.6光年，如果我們駕駛一輛光速飛船從地球出發，那么要8分鐘可以到達太陽，而要8.6年才能到達天狼星。如果你覺得這個時間也不是很久，那就大錯特錯了，因為目前人類還不能制造出光速飛船，以人類現有的技術，從地球飛到天狼星大概需要30萬年！

西北望，射天狼

你有沒有聽說過宋代大詞人蘇軾的一句詞：“會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。”這里的“天狼”指的就是天狼星。入夜后，天狼星從東邊升起，走過正南方的天空后，再從西方落下。了解天狼星之后，你就會發現，天狼星都不會在北方或西北方出現。既然如此，“西北望，射天狼”又該如何解釋呢？

別急，要想找到合理的解釋，我們先要了解一下中國古代的天文學。我們如今常說的星座是起源于西方的體系，1928年，國際天文學聯合會決定將全天劃分成88個天區，每個天區都用星座來命名，這就是國際上至今通用的88星座。而在中國古代的天文學中，人們也將全天劃分出了很多區域，叫作“星官”，一共有300多個。查閱古代星圖后我們發現，在天狼星的東南方（圖上看是左下角，因為天狼星是出現在南面的天空，我們需要背對著北方，這時右手邊是西方，左手邊是東方），有一個叫作“弧矢”的星官，所包含的星星連起來非常像一張弓和一支箭：弓已拉滿，箭在弦上，箭頭直指西北方的天狼星，這就剛好與“會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼”完美呼應。

星等

在天文學中，人們通常用“星等”來代表星星的目視亮度，也就是人們用肉眼看星星時所感受的亮度。這是古希臘天文學家喜帕恰斯在兩千多年前提出的概念，星等越高，星星越暗，星等越低，星星越亮。天狼星的星等是-1.46，肉眼可見的最暗的星是6等星。

光年

光的傳播速度是每秒30萬千米。光年是表示距離的單位，1光年就是光傳播一年的距離，大約9.5萬億千米。如果以米為單位，9.5后面應該有多少個0呢？千萬不要數錯了哦！

星星“捉迷藏”的季節

冬春季節，我們很容易在南邊的夜空看到天狼星，因為它實在太亮了。但是，到了夏秋季節，我們再想觀察天狼星就有些困難了。這是為什么呢？

現在請大家充分發揮空間想象力，想象一下茫茫宇宙中地球繞著太陽公轉的情形。從地球向太陽望去，太陽后面的星空可以看作“背景星空”，由于所有星星都在運行，所以這個背景星空是時刻在動的。地球繞太陽運行一周，站在地球的角度看，相當于在這一年中太陽在背景星空中運行了一周。在運行過程中，太陽陸續和背景中的一些星星靠近又遠離。當某些星星與太陽接近時，星光被太陽的光輝掩蓋，我們就看不到它們了。

每當夏秋兩季，從地球望出去，太陽所在的位置離天狼星不遠，而這兩個季節的大部分時間里，天狼星都是在白天出現，我們不容易看到它。古代西方人發現，當天狼星離太陽很近，差不多和太陽同時升起時，正是一年中最熱的時候，因此，天狼星的英文Sirius在希臘語中的含義就是“灼熱”。知道了這么多有關天狼星的知識，有沒有發現天文學很有趣呢？如果你也有一顆充滿好奇、喜歡探索的心靈，就請與我一起將目光投向神秘莫測的星空吧！期待下一期與你在“深藍天文館”再次相遇。