它如何成為“香草之后”

北漠寒

仙草香徹地中海

數千年前，當薰衣草還是一種野生植物的時候，主要分布在法國和意大利南部地中海沿岸的阿爾卑斯山南麓以及西班牙和北非等地。這種能夠散發出濃烈香味的植物，很早就受到了環地中海的南歐和北非人的重視。大約在2500年前，古埃及人已經學會了用這種香草進行熏香，并且將其應用于木乃伊的制作。

2000多年前的古羅馬時代，人們已認識到薰衣草對皮膚具有一定的修復功能。因此，古羅馬人特別喜歡在沐浴的時候將這種香草植物加人水中。那時候，一磅薰衣草就可以賣到100迪納里（古羅馬的一種貨幣），相當于當時一個農場工人一個月的工資，或是理發師為50個人理發所得的報酬。

從漫長的中世紀到整個文藝復興時期，歐洲的洗衣女工們都會在薰衣草叢上晾曬衣物，這樣一來，晾曬過的衣服就會被熏染上一股令人愉悅的清新氣味。她們還習慣用薰衣草對衣櫥和儲物柜等進行熏香，可以讓所儲物免遭蟲蛀。

真正的大規模栽培薰衣草，是在15世紀從英格蘭東部的赫特福德地區開始的。到了16世紀末葉，其原生地法國南部地區也出現了大面積的人工栽培薰衣草。經過幾百年發展后，至18世紀，英國薩里的密契、倫敦南區的薰衣山和法國的普羅旺斯、格拉斯一帶的山區，都成了聞名于世的薰衣草旅游勝地。

誘人濃香從何來

自然界的芳香植物多到不勝枚舉，為什么薰衣草就能從中脫穎而出，受到人們的特殊青睞呢？這自然是得益于它那特別濃烈的香味。

薰衣草的花朵為輪傘花序，每個花序通常有6～10朵小花，花色為淺藍至藍紫色，非常醒目，而且能夠散發出一種類似木頭甜味般的芳香。不過，與很多香花植物不同，薰衣草的香味不僅來自其美麗的花朵，而且其全株都帶有一股特殊的香氣。這種香味令人心神安寧，具有潔凈身心、抗菌殺蟲、松弛神經、增強記憶等功效。

在薰衣草的花、葉和莖上的絨毛中，都藏著密密麻麻的油腺，只要輕輕碰觸，這些油腺就會立即破裂，分泌出大量好聞的芳香油。薰衣草油腺中的芳香油是由芳樟醇、乙酸芳樟酯、桉葉油素、桉樹腦、乙酸薰衣草酯、薰衣草醇、α/β-蒎烯、龍腦等30多種芳香物質組成的，因此格外濃郁。

更重要的是，薰衣草所含的這些芳香物質對心臟有明顯的鎮靜效果，可降低高血壓、安撫心悸，對緩解失眠很有幫助;同時，還能消除疲憊，有助于人們平心靜氣。因此，在很多歐洲和北非國家，薰衣草被廣泛應用于民族醫藥領域。

正因為薰衣草全株都富含芳香物質，于是就成了提煉、制作芳香精油的絕佳材料。1910年，一家德國公司在法國的薰衣草主產地普羅旺斯開辦了第一家蒸餾廠，從此開啟了薰衣草精油的工業化生產之路。

薰衣草精油不僅能夠化解痙攣、舒緩神經、安寧身心，還具有清熱解毒、控制油分、潔凈肌膚、祛皺嫩膚，促進受損組織再生及恢復等功效。于是，薰衣草精油被更為廣泛地應用在熏蒸、按摩、沐浴等美容美體行業。

魅力不只在芬芳

薰衣草除了具有濃郁而特殊的香味，還是一種極具觀賞價值的植物，甚至還有較高的食用價值。

薰衣草的花朵為輪傘花序，每個花序通常有6～10朵小花，花色為淺藍至藍紫色。

薰衣草種類繁多，目前選育出的品種有500多個，且都具有很高的生態觀賞價值。以最傳統的薰衣草花色為例，其植株低矮，全株四季均呈灰紫色，不僅葉形與花色優美，高貴典雅，而且生長力頑強，極耐修剪，既適宜花徑叢植或條植，也可盆栽觀賞，是一種非常理想的多年生耐寒花卉，適于生長在夏季清涼干燥、冬季溫暖濕潤的氣候環境，其壽命可達20年以上。如果將薰衣草規模化成片栽植，更是可以營造出一種紫霞滿坡的壯美景象。

這種美景不僅可以在法國普羅旺斯見到，在我國新疆伊犁地區也能領略到。通過20世紀60年代的引種栽培，伊犁地區已成功建起了大規模的連片薰衣草種植園地，因而被譽為“中國薰衣草之鄉”。

作為一種“有文化的植物”，薰衣草自古以來就被人們賦予了各種美好的含義，其花語是“等待的愛”，常常被處于朦朧期的男女拿來贈送給自己的心上人，以表達一種含蓄的示愛和堅定的承諾。

除了可供觀賞，薰衣草的干燥花蕾還可以沖泡成薰衣草茶，供人們飲用。這道茶的制作非常簡便，只需取一大匙薰衣草的干花蕾，用沸水沖泡并在壺中燜上5分鐘即可，即便不加蜂蜜或砂糖，也甘香可口。薰衣草茶不僅美味，而且具有松弛神經、緩解焦慮、消除胃脹、促進消化等眾多益處，對沙啞失聲的恢復也很有幫助，特別適合上班族飲用。