吳健雄：東方居里夫人

牟笛　陳安

加入“曼哈頓計劃

美人總是有故事的，但很少有美人的科學故事，因此吳健雄的故事別具一格。吳健雄的名字聽起來豪放大氣，她實則生于溫婉秀麗的江蘇蘇州。1934年，22歲的吳健雄從民國時期的國立中央大學物理系畢業、獲學士學位，1940年從美國加利福尼亞大學伯克利分校畢業、獲物理學博士學位，奠定了堅實的物理研究基礎。1942年，她與袁世凱的孫子袁家騮先生結婚，1944年到普林斯頓大學擔任講師。

當時，世界大戰正愈演愈烈，同盟國和軸心國都在進行原子彈的研究，以期贏得這場戰爭。吳健雄來到普林斯頓大學幾個月后，在奧本海默的推薦下，設有原子彈研究重點實驗室的哥倫比亞大學邀請吳健雄進行面談。會議是在哥倫比亞大學放射科進行的。當吳健雄走進會議室看到黑板上的內容時，已經猜到了此次面談的意圖。會議持續了一整天，負責面試的物理學家們對吳健雄非常滿意。

會議結束時，一位年長的物理學家問吳健雄：“你知道我們在這里做什么嗎？”吳健雄禮貌而風趣地答道：“對不起，如果你們不想讓我知道這里在做什么，就應該把黑板擦干凈。”哥倫比亞大學的物理學家也愉快地回答：“既然你什么都知道了，為什么不明天早上就來上班呢？”就這樣，憑借自己深厚的專業技能和巨大的潛力，吳健雄在1944年進入了哥倫比亞大學，參加當時美國最秘密的項目之一“曼哈頓計劃”。在為“曼哈頓計劃”工作的過程中，吳健雄解決了連鎖反應無法延續的重大難題，被人們稱為“原子彈之母”。

與諾貝爾獎擦肩而過

最為后人所熟知的，是吳健雄在β衰變領域實驗設計方面的卓越貢獻，她因此獲得了“東方居里夫人”“核物理女王”“物理學第一夫人”等諸多頭銜。1956年之前，吳健雄就已經因在β衰變方面做過的細致精密、多種多樣的實驗工作而為核物理學界所熟知。

1956年，楊振寧和李政道提出在β衰變過程中宇稱可能不守恒。之后，吳健雄立即領導她的研究小組進行實驗，在極低溫條件下用強磁場把鈷-60原子核自旋方向極化，觀察鈷-60原子核β衰變放出的電子的出射方向，并發現絕大多數電子的出射方向都和鈷-60原子核的自旋方向相反。這個實驗結果證實了弱相互作用中的宇稱不守恒，在整個物理學界產生了極為深遠的影響。

吳健雄的實驗證實了楊振寧和李政道的假設，她在1957年將實驗報告整理成一篇論文，并發給了《物理評論》雜志。同一天，哥倫比亞大學舉行了一場新聞發布會，慶祝這項新發現的誕生。第二天，《紐約時報》在頭版刊登了一篇關于吳健雄及其論文的報道。消息傳開后，世界各地的科學家紛紛趕到吳健雄的實驗室參觀學習，吳健雄也收到了來自各大高校和實驗機構的講學邀請。

由于諾貝爾獎傾向于獎勵原創性，吳健雄很遺憾沒能與楊振寧、李政道一起獲得諾貝爾獎。但是如果沒有她的實驗，楊振寧、李政道得獎的時間是完全可能延后幾年的。吳健雄的貢獻可見一斑。

名副其實的大家閨秀

杰出的科學家通常有向往學術的熱情和追求改變的勇氣，吳健雄也不例外。吳健雄出身名門，是名副其實的大家閨秀。吳健雄的父親吳仲裔創辦了明德女子職業補習學校，提倡男女平等，這對吳健雄產生了極大影響。與那個時代的大小姐不同，吳健雄不愛“紅妝”，而對讀書情有獨鐘。據說，吳健雄最愛的就是當時宣揚進步思想的雜志《新青年》，尤其對胡適的文章格外欣賞，這也奠定了她與胡適的不解之緣。

16歲時，吳健雄在蘇州當地的一所小學當老師。這在當時已經是一份非常受人尊敬和穩定的工作，但吳健雄的父親依舊鼓勵她繼續上大學。吳健雄聽從了父親的建議，走進了大學的學術殿堂，開啟了人生的下一個光輝篇章。

到上海的中國公學參加考試時，吳健雄用了不到2小時就完成了原來3小時的考試，而且答卷很完美，因而引起了監考官胡適的注意。胡適看了試卷，毫不猶豫地給了她滿分，并且贊嘆她對中國思想史的把握準確精妙。吳健雄在上海讀書期間，一次考試后，胡適興奮地把她的論文送到教務處，而當時剛好楊鴻烈和馬君武兩位名師也在。楊鴻烈和馬君武說，班上有位女學生幾乎每次考試都得滿分。于是3人相約將女學生的名字寫在紙上。3個紙條放在一起，上面寫的都是“吳健雄”。

吳健雄沒有辜負恩師和家人的期望，不僅以全校第一的成績畢業，還在畢業后前往浙江大學擔任教師，不久后加入當時的中央研究院物理所工作。22歲時，吳健雄成為中央研究院物理所物理學家顧靜微的助手。從此，她與物理研究結下了不解之緣。幾年后，在顧靜微的推薦下，吳健雄去國外深造，于是才有了參加“曼哈頓計劃”、證明“弱相互作用中的宇稱不守恒”等學術貢獻。

愛國情懷令人動容

除了在科學研究領域的卓越貢獻，吳健雄的愛國情懷也令人動容。吳健雄一生得到過的獎項不勝枚舉，幾乎獲得了除諾貝爾獎以外所有的重大國際獎項。1975年，吳健雄當選了美國物理學會會長，成為美國物理學會歷史上第一位女會長。盡管吳健雄一生的大部分時間都是在國外度過的，但她對中華大地始終抱有獨特的情感。

1973年，吳健雄克服重重困難，在丈夫袁家騮的陪同下回到了祖國。據說她還特意穿上了當初離開中國時穿的旗袍。此后，年邁的吳健雄往返于中國和美國之間，悉心指導國內的科研和教育事業。1986年，吳健雄捐贈了自己的所有積蓄，成立吳仲裔獎學基金，鼓勵中國學生為科研事業而奮斗。1990年5月18日，經國際小行星中心批準，中國科學院紫金山天文臺將國際編號為2752號的小行星命名為“吳健雄星”。吳健雄在南京親自從時任中國科學院副院長的王佛松手中接過了“吳健雄星”的命名證書。1997年，吳健雄在美國病逝，享年85歲。遵照吳健雄的遺愿，袁家騮將其骨灰帶回祖國安葬。

科學是人類的共同財富，科學家的任務是豐富全人類的知識財富。每一座科學的里程碑，都有無數的科研人員為其付出心血。這種付出可能為世人所熟知、所崇敬，也可能默默無聞、細雨無聲。吳健雄既有勇于創造、敢于創新的雄心壯志，又有勤于科研、精于細節的基礎工作，她的學術貢獻像“吳健雄星”一樣令人矚目。有人說，一個偉大的科學家，要有文學家的才情、哲學家的思辨、探險家的勇氣，吳健雄恰恰集合了這些優點。她的一生，處處散發著女性的光輝與學者的執著。

（桂玲摘自《科學畫報》2021年第3期）