北：失敗何以稱“敗北”

梁文俊

古往今來(lái)，兩軍作戰(zhàn)，被打敗的一方為“敗北”;運(yùn)動(dòng)場(chǎng)上比賽，負(fù)方也是“敗北”，是否失敗者都向北方逃走呢？

事實(shí)上，中國(guó)歷史上大的戰(zhàn)役，打敗仗的大多是向南方逃跑，為何不說(shuō)是“敗南”呢？原來(lái)“敗北”之“北”，并不等于東西南北方位中的北，優(yōu)勝劣敗與方位無(wú)關(guān)。失敗之所以稱“敗北”，需從漢字“北”說(shuō)起。

食人炊骨，士無(wú)反北之心。——《戰(zhàn)國(guó)策·齊策六》

這里的“北”字是背的意義，這句話的意思是，吃人肉果腹，燒人骨取火，而士兵沒(méi)有反叛、背離之心。

說(shuō)文解字

“ 北” 是個(gè)會(huì)意字， 甲骨文、金文、小篆等字形像是由兩個(gè)側(cè)立的“人”組成，構(gòu)成二人背靠背之形。“北”的本義是背靠背，有乖違、違背的意思。

《說(shuō)文解字》：“北，乖也，從二人相背。”段玉裁注：“乖者戾也，此于其形得其義也。軍奔曰北，其引申之義也，謂背而走也。”

軍隊(duì)打了敗仗逃跑的時(shí)候總是以背對(duì)著敵人，所以“北”引申為敗、敗逃。

《孫子兵法·軍爭(zhēng)》：“佯北勿從。”意思是，敵人偽裝失敗退卻，切勿追趕。《韓非子·五蠹》：“魯人從君戰(zhàn)，三戰(zhàn)三北，仲尼問(wèn)其故，對(duì)曰：‘吾有老父，身死莫之養(yǎng)也。”意思是，魯國(guó)有人隨著君主打仗，三次去三次敗逃。孔子問(wèn)他原因，他回答說(shuō)：“我有一個(gè)老父親，我若是死了就沒(méi)人養(yǎng)活他了。”戰(zhàn)敗潰逃為“敗北”，而乘勝追擊則為“逐北”，成語(yǔ)“追亡逐北”就是指追擊敗逃的敵人。

秦漢以后，“敗北”逐漸成為常用的雙音節(jié)詞。例如《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》：“吾起兵，至今八歲矣。身七十余戰(zhàn)，所當(dāng)者破，所擊者服，未嘗敗北。”

再后來(lái)，“敗北”不僅指軍事失敗，還引申為辦各種事情的失利。而在現(xiàn)代漢語(yǔ)中，“敗北”還被用來(lái)泛指在各種競(jìng)爭(zhēng)、競(jìng)賽（如體育比賽、競(jìng)標(biāo)、競(jìng)選）中失敗。

隨著時(shí)間的推移， “ 北”被借用為表示方位的字， 與“ 南” 相對(duì)， 指北方， 如《列子· 愚公移山》：“本在冀州之南，河陽(yáng)之北。”

“北”何以會(huì)被借用呢？一般認(rèn)為，古代宮室都是背北面南，因而以相背之“北”作為南北之“北”。同時(shí)在“北”字的下面加個(gè)形旁“月（肉）”，造出一個(gè)分化字“背”（“北”成了聲旁），表示背脊、背向的意思，而“背”的初文“北”就成方位專用字了（在文言詞語(yǔ)中，“北”仍兼表敗逃之義）。

（大浪淘沙摘自《西安晚報(bào)》）