“商人”與水運

地圖上的故事

今天,我們把做生意的人稱為商人。你知道“商人”一詞是怎樣產生的嗎？它又為何會與水運有著密不可分的聯系呢？

商朝，是我國歷史上第二個奴隸制國家，從公元前1551年商湯滅夏建立商朝，到周武王伐紂滅商，歷時496年。其間經歷了30位商王的統治，曾八遷其都。但我們從地圖上看，卻不難發現，商雖遷都八次，卻從未離開過商河流域。

因為與水為鄰，商朝水陸運輸的貿易自然不會冷清。隨著生產力的發展，那時在兩河流域出現了許多以專門從事水陸運輸為營生的買賣人。

曾經有人稱商是一個航海的民族。早在商湯滅夏以前，商便已是一個興起于渤海西岸及今天河北省中、南部地區的強大諸侯國。那時商的活動區域集中在商河流域，所以商的名稱也就出自于商河的商字。而當時這條賦予了商字的商河，是一條直接流入大海的河流。就是說從很早以前開始，商的買賣人就已經順流而下，把生意做到了海上。

出海做生意，就要有能夠出海的船只。從甲骨文中那些代表了“舟”的象形文字中（圖1），我們大體能夠描摹出商代船只的樣子。那時的船已經有了分段式的隔艙，并且船的推進工具，除木漿外，還有了風帆，使船具備了遠洋航行的條件。有了可以出海的船，商朝人把生意做到了更遠的地方。

（1）甲骨文中與船有關的象形字

從殷墟出土的數以萬計的海貝貨幣可見看出當年商品貿易的繁盛。海貝貨幣是我國最早的貨幣（圖2），這也就是為什么在漢字中像“財”“貨”等與財富有關的字，都用“貝”字作為偏旁了。

（2）圖組:我國最早的貨幣:貝幣

公元前1066年，周武王率諸侯之師來到牧野，這里距商紂王居住的朝歌僅35公里之遙。周軍與商軍在此對決。結果是周軍長驅直入攻入朝歌城，商紂王死于鹿臺之上。商宣告滅亡。

后來為了肅清商的歷史痕跡，周王將賦予了商名字的商河改名為漳河。并且將商朝的貴族集中于一處嚴加管束，而對于善于經商的商族遺民則只允許他們繼續經商，不許做其他營生。為了與周的子民區別開來，周王還下令將商的遺民喚作“商人”，帶有輕蔑的含義。不過，周王絕對不會想到，當時他這種為了羞辱商朝遺民的叫法，在三千多年后的今天，早已沒有了賤民的含義，只是一種對做生意人的稱呼而已。一名之始，竟與一個王朝的興亡相關。