堂二哥

向墅平

我常稱他“二哥”，比我大20 歲，省去“堂”字，以顯親近感。他十七八歲時就離開老家，到數十公里外的萬縣城里（今萬州）闖蕩，在城里開起旅社、酒樓，被當時的新聞媒體贊為“第一批農民企業家”！

“后來，他咋落魄了？”我曾探問過一些知底的長者。“嗐，他人是能干，就喜歡結交社會上的三教九流，包括一些江湖上的狐朋狗友，吃喝嫖賭，樣樣都來，掙的錢，大都花在那些事上了……”這是他們的回答，語氣里，滿是惋惜，還有幾分不屑。“不過，有錢的時候，人還挺義氣，也因此在社會上，頗有些人緣。”有人補充道。

據說，他在外跑江湖，還到處以替人辦事為名，騙人錢財，漸漸臭名遠播。在略諳人事后，我果真親自目睹過幾回，有人鬧到他家找他家人要錢的情景。

堂二哥與我發生交集，源于我的一次次升學。

由于我后天坐姿不正，身體發生了一定形變，落下點兒殘疾;盡管我從小學開始，學業成績就一直優異，但總擔心這會不利于升學。“弟娃只管好好念書，到時我自有辦法。”一次，我家殺年豬，堂二哥剛好路過我家門口，被請進屋一起吃飯時，他一邊就著肉塊下酒，一邊拍著胸脯對我們全家人說，“畢竟，咱們都是親親一大家人嘛。”本著對堂二哥“神通廣大”的信任，我們全家像吃了一顆定心丸。

我也放下了思想包袱，用心念書。我在村小念書，目標是升入區重點中學念初中。那年，我參加全區統考，得了高分。但，還是不放心身體上的問題，怕被拒收（當年的農村人，不懂相關政策）。堂二哥挺身而出，去學校走了一轉。果真，我順利地升了學。不過，我家還是付出了代價：從原本拮據的家庭經濟里，摳出一些錢，買了一套煙酒，交給了堂二哥去“打通門道”。至于他如何處置了那套煙酒，我們不得而知。我們關心的，只是結果。

初中升學考試結束，我報考的是中專。第一志愿填報的是縣農業學校;第二志愿縣衛生學校。我的分數，兩所學校都夠。按錄取順序，我穩上第一志愿學校，何況還有個熟人在那學校招生處上班。“農村娃就是想‘鯉魚跳龍（農）門，咋還去農校呢？我去衛校找人，把你錄了。”堂二哥對我說。

我們相信他的神通，主動給農校的那個熟人打了招呼，不要錄取我。接下來，我們一家子就只等堂二哥后面的佳音了。

不久，堂二哥捎回了令我們失望的結果：衛校領導說，上面對所有大中專學校加強了整治，他不敢輕易越線，錄取我這個第二志愿！

不過，略作安慰的是，依靠堂二哥的關系，我被轉錄到縣重點中學念高中。

我再度憋一口氣，發奮念完三年高中。可惜考場失利，以一分之差，名落孫山。最終，由“調招志愿”，被當地電大錄取。開始，我不肯去讀，因為電大畢業不包分配。“你先把書讀了，二哥到時替你想辦法。”我從他篤定的目光里，看到了希望。

我念的是外貿英語專業。畢業時，學校實行“雙向擇業”。家人對我的就業滿含憂慮，因我的身體帶點殘疾，怕被一般單位拒絕，何況，又是外貿專業。我們自然把堂二哥，當作唯一可靠的“救命稻草”。起初，堂二哥讓我家買了幾回煙酒，說是拿去疏通門道。后來有一天，堂二哥一臉笑容地出現在我們面前，信誓旦旦地說：“我去給那單位說好了，只是——”他頓了一下，接著說，“只是開口要三千塊錢。”我瞥見，他的眼里閃過一絲不易覺察的恍惚。

三千塊錢，對于那時的我家而言是筆大數目。在我們把好不容易湊好的錢交給堂二哥前，院子里人提醒我們：“不要輕易相信他哦，聽說他在外面騙了好些人。”但，我們最終下賭注一般，把錢悉數交給了堂二哥。一來，箭在弦上不得不發;二來，畢竟我們彼此是堂親，料他不會騙我們的！

此后，我就在家安心等候佳音。可是，日子一天天過去，卻遲遲不見那紙通知書到達。我在酷暑天聽著屋外那樹上知了聲聲的鳴叫，心里覺著特別煩躁。“八成是被他拿去揮霍了，你們被騙了。”很快，院子里就傳開來這種猜測。我們終于也沉不住氣了，就試著問他咋回事，可他只是閃爍其詞，并無明確回答。

我們更疑心那筆錢的不正當下落處。于是，父親親自出面，帶著我和堂二哥一道，去城里核實情況。永遠記得，在熱浪撲面的大街頭，堂二哥背著手，若有所思地走在前面，我們父子跟在后面。我心底涌起陣陣浪濤：我的命運，難道就真的掌握在前面那個城府幽深的中年男人手里嗎？他究竟要把我的人生之舟引向何方……

堂二哥沒有把我們引向他承諾過的那家進出口公司，到最后我都沒有進那里去看過一眼。他一直背著手，一言不發地走在前面，像一個神秘莫測的引路人。直到他和一位須發皆白的老者，迎面相逢，才聽到他開口說話。

原來，老者是堂二哥當年開餐館時結交的一位某部門干部，現已退休在家。后來，通過他的關系，我在縣教委謀得了一個教書的名額。盡管我從來沒想過要教書，況且要被分配到一所遠離家鄉的偏僻山村學校，可父親一席話讓我定了心：“孩子，認命吧，有份正式工作就不錯了，總比爸和土地打交道強，至少有一份穩定的收入。

我走向了命運安排給我的那個地方。

我后來在城里安了家，妻子賢惠，兒子爭氣，一家子過得幸福無比。我回老家的次數越來越少，和堂二哥見面的機會也越來越少。

偶爾在城里街上，遠遠望見堂二哥：頭發也漸漸白了，脊背也略有佝僂，走起路來，也有些滯緩，再不復當年那個江湖氣濃厚的“二哥”形象。