看名識星星

○蘭從古

在晴朗無月的夜晚，抬頭仰望浩瀚無垠的星空，感到十分震撼的同時，心中會產生無限遐想。這時，如果定睛觀察每顆閃爍的星星，會覺得大小和顏色都差不多，于是便認為所有的星星都是一樣的。其實，它們的類型、特征和年齡，各有千秋。要了解其中的恒星，從一個個具有特定含義的簡潔名稱上，便可略知一二。

主序星——主導基本秩序保持穩定正常

“主序”是主導秩序的簡稱，那么主序星就是主導基本秩序保持穩定正常的恒星，這個秩序是指恒星有條不紊地進行核反應和持續平穩地輸出光和熱。據此，就不難理解這是一種核反應和能量釋放穩定、正常的恒星。

恒星的前世是宇宙中的云氣或塵埃，后來，在外界影響下不斷凝聚，慢慢演變成恒星后，內部的氫燃料發生核反應，在生成氦氣的同時，放出大量的光和熱。這時，它既不再收縮，也不膨脹，一直表現得平和、穩定，被稱為主序星再恰當不過了。

主序星階段在恒星一生中最長，相當于人的青壯年時期。不過，不同質量的恒星，這種鼎盛期的長短相差懸殊。科學家測算，質量為5 個太陽的恒星，主序星壽命為7000 萬年；而質量為太陽1/5 的恒星，相應壽命竟長達1 萬億年之久！

我們頭頂的那輪紅日，正是一顆主序星，但在50 億年后，它的主序星階段將結束，內部核反應會變得十分微弱，隨之步入老年階段。

紅巨星——全身發胖臃腫如同老年發福

恒星內部的氫燃料快耗盡時，就以驚人速度膨脹，好比人年老發福。同時，它表面溫度下降，就像灰燼發著紅光，整個看起來，如同一只不斷充氣的巨型紅色氣球。

再過50 億年后，我們的太陽也會變成紅巨星。那時候，地球會被碩大的紅色太陽所吞沒，蕓蕓眾生在劫難逃。不過，在遙遠的未來，科技水平發展到極高程度，早已成“精”的人類，將安全移居其他星球。

可疑問來了：恒星到了老年，隨著核反應變弱，內部供熱開始減少，溫度就會降下來，那么，根據熱脹冷縮原理，它應當收縮變小，怎么反而會膨脹呢？原來，恒星在正常核反應時，受熱膨脹的外層，被以燃料為主的核心緊緊吸引著，保持相對平衡；當燃料耗盡時，核心對外層的吸引力消失，而內部的溫度依舊很高，所以就向外膨脹。

白矮星——冷卻收縮變成白臉小個子

如果說紅巨星是恒星家族中的大個子，那么白矮星就是小不點，它大小相當于地球，但體重不輕，有的比太陽還重，并且發出明亮的白光。近距離觀看，它就像一輪明月掛在天空。人們最先發現的白矮星，是8.6 光年之外的天狼星B。如果從它身上取下米粒大小的一塊，會發現特別沉，用一輛大卡車才能拖動。

白矮星的前身是紅巨星。紅巨星進入晚年，氫燃料徹底耗盡，核反應停止，便隨著冷卻急速收縮，但表面殘存的溫度仍然很高，于是便發出白色光焰。

太陽將來成為白矮星后，體積將收縮成地球大小。而且，由于它在紅巨星階段，猛烈膨脹和能量爆發，外層物質散失很多，演變成白矮星時，質量將減少一半。于是，根據萬有引力理論，它對周圍行星的引力也隨之減半，則地球受到的束縛減弱，會被甩出軌道很遠，這無疑是可怕的天文災難！

褐矮星——臉面褐色個頭矮小的特殊存在

褐矮星表面為暗褐色，質量介于最小恒星與最大行星之間，內部不足以形成恒星那樣的核心，更談不上發生核反應，所以被稱為“失敗的恒星”。科學家發現，褐矮星有近似恒星的密度和溫度，但卻不能像恒星那樣發光；它與太陽一樣位于星系中心，四周圍繞著數顆行星，但又是不折不扣的氣態行星。可以說，它是介于恒星和行星之間的特殊存在。

有人認為，褐矮星中心擁有少量易燃氘核燃料。因此，它早期如同普通恒星，內部發生核反應，看起來是個熾熱的大火球；可是，燃料很快耗盡，核反應停止，它變暗變冷，但質量未減；偶然間，它以足夠的引力俘獲到一組行星，圍繞自己運行。

人們推測，分布在茫茫宇宙的褐矮星，數量可能接近恒星。但因為它們不發光，不易觀測到，目前只找到3000 多顆。它們有的表面會出現類似于木星上的風暴，這有可能是天然氣和水汽在流動；有的上面呈現出極光，說明它擁有磁場。這些情況與地球相似，從而為人類尋找宇宙生命和宜居星球增強了信心。

中子星——腹中擠滿中子身軀顯得極沉

顧名思義，中子星由中子構成。眾所周知，把物質往開分，分到一個叫原子的微粒時，很難再分了，這說明原子是構成物質的基本單元。殊不知，在原子中心，還有帶正電和不帶電的更小微粒，分別叫質子和中子，它們緊緊抱成一團。而外圍是帶負電的叫電子的微粒，在圍繞質子和中子飛速旋轉，類似于八大行星圍繞太陽運行。

科研發現，質量為太陽1.4 倍～3 倍的恒星，會經由紅巨星轉化成中子星。在轉化時，內縮力大得出奇，以至于把原子壓碎，電子也被強壓進質子與中子之間，并與質子發生中和，變成中子，中子星由此形成。

本來，原子內部幾乎是空的。如果把原子看成一座100 層的大廈，則質子和中子只有電梯的一個按鈕那么大，而電子只是樓內漂浮著的一粒灰塵。然而，形成后的中子星，原子的原有空間被中子填滿，所以中子星密度大得驚人。如果從它上面取下一粒花生米大的一塊，將重達1 億～10億噸。這相當于把整個地球壓縮到一間屋子里。

紅外星——持續釋放人眼看不見的紅外線

晴朗的夜晚，滿天的星星熠熠生輝，將深邃的夜空裝點得格外美麗。也許有人認為，凡恒星都會發光，其實不然，有些恒星不發光，只輻射我們肉眼看不見的紅外線，它們叫紅外星。

紅外線雖然看不見，但能攜帶熱量，并且越強帶的熱越多。一切物體無論溫度高低，都會釋放紅外線，連冰雪也不例外。不過，物體溫度越高，輻射紅外線越強。我們坐在火爐旁感覺熱乎乎的，正是受到爐子紅外線輻射的緣故。紅外星表面溫度高低不一，有的高達4000 ℃，有的竟只有幾十攝氏度。因此，它可能不會發出可見光，但少不了釋放紅外線。

恒星誕生過程中，雖然溫度逐漸升高，但還不足以產生核反應，因而只能發出紅外線；相反，即將死亡的老年恒星，核燃料耗盡，處在冷卻過程之中，也只能發出紅外線。這兩種情況，如同還未燒紅又轉向冷卻的鐵塊，不發亮只發熱，也就是釋放紅外線。

變星——因運動和爆發亮度頻繁變化

變星，是指亮度不斷變化的天體。茫茫星海，會突然出現一顆明亮的星星，之后亮度會增加幾萬倍，一躍成為夜空中璀璨的明星，后來又逐漸變暗，以至完全消失，這就是所謂的變星。

原來，有的恒星在運行過程中，會被大型天體或厚厚的宇宙塵埃暫時遮擋，類似于日食一樣，造成星光時有時無，忽亮忽暗；有的恒星在衰退過程中，顯得極不穩定，內部能量會一次又一次向外猛烈爆發，間斷地發出大面積的亮光；還有的恒星亮度像人的脈搏，呈周期性變化，原因是星體有節奏地膨脹和收縮，膨大時顯得明亮，縮小時暗淡。

有一顆造父變星，能幫人測出它到地球的距離，被稱為“量天尺”。原來，造父變星的亮度與光變周期之比，是個定值。據此，只要測出它的光變周期，就可算出其實際亮度；接著，再與我們觀測到的亮度相減，就可得出光線傳播的衰減值；最后，運用傳播距離與亮度衰減量的比值（已知常數），即可馬上算出造父變星到我們的距離。