季羨林：天下第一好事，還是讀書

齊森

古今中外贊美讀書的名人和文章，不可勝數。張元濟先生有一句簡單樸素的話：“天下第一好事，還是讀書。”“天下”而又“第一”，可見他對讀書重要性的認識。

為什么讀書是一件“好事”呢？

還要從盤古開天地以前談起，從人類脫離了獸界進入人界開始談。人變成了人以后，就開始積累人的智慧，這種智慧如滾雪球，越滾越大，也就是越積越多。禽獸似乎未發現有這種本領。一只蠢豬一萬年以前是這樣蠢，到了今天仍然是這樣蠢，沒有增加什么智慧。人則不然，不但能隨時增加智慧，而且增加的速度越來越快，有如物體從高空下墜一般。到了今天，達到了知識爆炸的水平。

人類千百年以來保存智慧的手段不出兩端：一是實物，比如長城等;二是書籍，以后者為主。在發明文字以前，保存智慧靠記憶;文字發明了以后，則使用書籍。把腦海里記憶的東西搬出來，搬到紙上，就形成了書籍，書籍是貯存人類代代相傳的智慧的寶庫。后一代的人必須讀書，才能繼承和發揚前人的智慧。人類之所以能夠進步，永遠不停地向前邁進，靠的就是能讀書又能寫書的本領。人類向前發展，有如接力賽跑，第一代人跑第一棒;第二代人接過棒來，跑第二棒，以至第三棒、第四棒，永遠跑下去，永無窮盡，這樣智慧的傳承也永無窮盡。這樣的傳承靠的主要就是書，書是事關人類智慧傳承的大事，這樣一來，讀書不是“天下第一好事”又是什么呢？