迷霧重重：曼特爾不明飛行物事件

老沉

人類自從發明了飛機，終于實現了像鳥兒一樣在無垠的天際自由飛行的夢想，彰顯了人類在科學發展上的巨大進步。不過，隨著人類航空活動的增加，在世界航空史上，也發生過許多難解的謎團，比如馬航370的不明失蹤，可以算作是航空史上眾多未解之謎中的最新一個。

這些謎團以現代的科學理論和研究手段，很難找到一個科學合理的解釋，往往被打上各種神秘莫測、匪夷所思的標簽。本期，我們就帶大家回顧一個上個世紀中期的一個航空神秘事件，它被稱為“曼特爾不明飛行物事件（Mantell UFO incident）”。

“曼特爾不明飛行物事件”是有史以來最重大的不明飛行物目擊事件之一，主要是因為它導致了戰斗機飛行員的死亡并隨后改變了公眾對不明飛行物的態度。

1948年1月7日，美國肯塔基州立公路巡邏隊接聽到有關一個懸停在肯塔基州麥迪遜維爾上方的不明物體的電話。據說該物體直徑為250至300英尺（76米到91米），向西行駛。

《印第安納波利斯新聞》對于當時的事件也有描述：“肯塔基州麥迪遜維爾地區的地面上有幾十人打電話給警察，報告說看到一個圓形物體在頭頂盤旋，并發出燦爛的紅光。”

這些報告已經引起了軍事警察的注意，并最終引起了諾克斯堡戈德曼·菲爾德（Godman Field）空軍基地的蓋伊·希克斯上校的注意。他描述一個物體“非常白”，“大約是滿月大小的四分之一……通過雙筒望遠鏡，它的底部似乎有一個紅色邊框……似乎保持靜止，一個半小時。”

與此同時，周圍地區也有很多目擊者發現了這個神秘的東西。當時的報告顯示，大多數目擊者將物體描述為靜止不動或移動非常緩慢。俄亥俄州克林頓縣陸軍航空觀察員觀察該物體35分鐘左右，描述該物體：中心火紅，尾部散出綠色霧氣。

當時，肯塔基州空軍國民警衛隊第165戰斗機中隊正在進行4架P-51野馬飛行訓練。大約下午2點45分，四架F-51野馬戰斗機飛入該地區。飛行隊長托馬斯·F·曼特爾（Thomas F.Mantell）上尉被要求調查身份不明的物體。

托馬斯·F·曼特爾以及他的戰友們顯然對這個突如其來的變化并沒有準備，在追蹤不明物體過程中，其中一個飛行員因燃料不足，很快就放棄了追逐。其他兩名飛行員與曼特爾上尉繼續追逐該物體。后來他們的報告中描述：他們看到了一個物體，但因為很小，很難識別它。

由于該物體處于很高的高度，因此戰斗機必須爬升才能接近這個物體。不過當飛機飛到22500英尺（6900米）時，和曼特爾上尉一起飛行的兩位飛行員阿爾伯特·克萊蒙斯中尉和哈蒙德中尉同樣因為油料不足停止了追逐。但是曼特爾上尉卻選擇了繼續攀升。

下午2點45分左右，曼特爾用無線電通知地面人員，他發現了前面和上面的不明飛行物，因此需要更高的攀升。作為一位經驗豐富的飛行員。曼特爾上尉的飛行歷史長達2167小時，他曾經參加第二次世界大戰期間的諾曼底戰役。不過不幸的是，在這次事件中他卻遭遇到了機毀人亡。

最終，曼特爾上尉的飛機在肯塔基州-田納西州州際線路的肯塔基州富蘭克林南部的一個農場墜毀。現場的消防員隨后從野馬戰斗機的殘骸中拉了曼特爾的尸體。他的安全帶被撕碎了，手表在墜毀之時的下午3點18分停下來了。同時，在下午3點50分之前，戈德曼陸軍空軍基地的觀察者已經看不到UFO。

據美國空軍調查的官方資料解釋，此次的不幸是因為曼特爾上尉上升到25000英尺（7600米），遭遇缺乏氧氣而昏迷，隨機飛機失控旋轉下墜，最終摔向了地面。

不過，根據空軍檔案的記載，曼特爾在最后的無線電信號中的聲音時而夾雜著語無倫次的胡言亂語。還有人指出，曼特爾曾經在無線電中說不明飛行物將“休息”，然后“加速”，并且始終保持著對于P-51的領先。

有分析指出，如果這是真的，就可以解釋為什么曼特爾一直試圖拉近距離，因為他一直被“誘惑”向上。不管是否是這樣，這些關于他墜機之前的種種猜測和分析，也使得這個事件變得越發復雜和神秘。

曼特爾上尉不幸去世后，關于墜機事故的謠言很快傳播開來，包括聲稱飛機是被不明飛行物擊落，因為飛機上充滿了近乎微觀的漏洞，以及在曼特爾上尉身上發現了神秘的傷口，不過一直都沒有相關有力的證據。

關于這個不明飛行物究竟是什么，軍方最初的解釋是該物體是金星，但后來天文學家排除了這一點，他們說金星在事故發生時不會造成這種影響。因為“金星的亮度不足以被看見”，并且由于存在大量的霧霾，對于飛行員視線存在著很大的干擾。而目擊者的描述則清楚地表明了那是一個大物體。

最終的官方解釋是，該物體是美國海軍的“天鉤計劃”（Skyhook）氣象氣球。這也是到目前為止看似最合理的解釋。

Skyhook氣球是一種高空氣球，它們在1940年代和1950年代后期被美國海軍研究辦公室（ONR）用于大氣層研究，特別是用于在非常高的高度進行恒定水平的氣象觀測。

不過由于這個項目是秘密的，所以對于當時這件不明飛行物的目擊的人都不知道。證據之一就是這個不明飛行物的外觀和行為與Skyhook氣象氣球（由反射鋁制成，直徑約100英尺）非常吻合。而當天，在距諾克斯堡約150英里的俄亥俄州克林頓縣發射了許多Skyhook氣象氣球。對于這個結論，很多人也是將信將疑。

多年來，人們對于曼特爾不明飛行物事件最終的真相始終存在著懷疑，然而，更大的變化來自社會上，此次事件之后，美國公眾對于不明飛行物的意見發生了很大變化。不明飛行物以前曾被認為是一種娛樂，而曼特爾上尉遭遇的不行結果，導致從那時起，社會大眾不再認為不明飛行物是無害的，而是有可能帶來災難。