讓中低收入階層養得起娃

方也

加拿大被稱為“老人和兒童的天堂”，是出了名的高福利國家。在加拿大出生的孩子，不僅能享受到免費醫療和教育，政府還有各種育兒補助措施來減輕父母的負擔。

首先是俗稱“牛奶金”的加拿大兒童福利金，小孩從出生一直到18歲，可以每月領取這筆補助，具體金額隨家庭收入的增加不斷遞減直至為零。其次是育兒津貼福利，除了母親最多可享受 15周的產假津貼之外，夫妻雙方最多可共享69周的育兒津貼，其中產假津貼是工作收入的55%，育兒津貼是工作收入的33%。第三是教育儲蓄計劃，為鼓勵家長為子女大學費用盡早儲蓄，政府會根據家庭每年的教育儲蓄提供20%的基本補助，每年最高不超過500加元，到孩子17歲為止。第四是低收入家庭補貼，年凈收入在25921加元以下且育有小孩的家庭，政府會提供占收入80%的家庭補貼金。第五是托兒補助金，雖然從小學至中學的義務教育都免費，但學前教育是自費的，政府會根據家庭收入情況提供專門的托兒補助金。

加拿大生育、教育上的津貼福利花樣繁多，看起來非常誘人，但是自20世紀70年代以來，加拿大生育率卻一直走低，越來越多的女性選擇只生一個孩子或根本不生孩子。2019年人口增長更是創歷史新低，育齡婦女平均生育1.47胎，低于2.1的人口替代率，80%左右的人口增長來自于新移民。

為什么加拿大政府的經濟激勵措施并未激發民眾的生育愿望？原因在于生育支持政策的覆蓋面是有限的，主要是為中低收入階層提供育兒保障。有人聲稱“在加拿大生三個孩子，父母就不用工作了”，這在實踐中確實是可行的：2020年家庭年收入在31711加元以下的，一個孩子每年最高可以獲得6765加元的“牛奶金”。如果一個低收入家庭有3個6歲以下孩子，每年可拿到2萬加元左右的“牛奶金”，加上帶薪假期、低收入家庭補貼和托兒補助金等，足夠一家人生活了，因為加拿大家庭稅后平均收入也不過6萬加元左右。

但對占社會大多數的中產階級來說，除了育兒津貼有所幫助之外，并未享受到多少福利，而且隨著精細化育兒在中產階層的盛行，養育孩子的金錢成本和時間成本卻越來越高。《Money Sense》2015年的一篇文章指出，加拿大養育孩子的年成本為13366美元，18年加起來超過240000美元。加拿大全球人口研究主席蘇珊·麥克丹尼爾表示，在加拿大養育孩子是一項昂貴的事業，這不僅體現在金錢方面，還體現在機會成本方面，女性不僅要上班還要接送孩子學習曲棍球和芭蕾等各種課外活動。加拿大統計局調查發現，經濟激勵措施只對收入低于10萬加元以下的家庭有效，只有46%的父母認為生育福利政策有用。

對于廣大中產家庭來說，昂貴的兒童早期保育費是一項巨大的開支，一些城市諸如多倫多每月托兒費用在1500—2000加元之間，可能比大學學費還要貴。對很多二娃及以上家庭來說，送孩子上托兒所成為一件奢侈的事情——加拿大兒童上托兒所的比例不到55%。

近年來，建立廣大中產階層負擔得起的兒童保育體系，一直是社會討論的熱點，也是加拿大政府一直在思考的問題。2017年，聯邦政府承諾在十年內向各省提供75億加元，用于為新托兒中心提供資金、對舊托兒中心進行改造并資助幼教培訓和提高工資。聯邦政府在2021年更是進一步確定對國家兒童保育體系進行“重大、長期、持續的投資”，計劃未來五年內將會有總計300億美元的新投資；從2025—2026年開始，每年至少將投資92億美元。預計到2022年底，加拿大平均托兒費用有望降低50%。聯邦政府這項旨在緩解中產育兒負擔的政策，最終效果究竟會如何，還需拭目以待。