從縣官到鹽官

朱兆龍

清道光二十五年（1845）八月，一艘由揚州開出的幫船沿運鹽官河駛過海道口，在東臺城西的商鹽碼頭靠岸。船上走出一位中等身材的中年官人，他就是東臺新任知縣魏源。

東臺知縣的職責，大體是管辦全縣水利路橋、縣學書院、鄉規民約、宗教慈善等，催辦范公堤西各鄉的田賦漕糧，處理全縣刑民訟案和私鹽案件，但不管轄范公堤東財款豐贍的煎鹽事務。各鹽場的產、運、銷歸各鹽課司和分運司管理，由此引發的各類案件卻由東臺知縣處理，還不能因去鹽場拘拿欠稅灶戶，影響鹽業生產。所以，這個東臺知縣不那么好當。

妥善處理漕稅，寬嚴相濟

魏源甫一到任，就碰上一件棘手的事：國稅虧空。

當時漕運是清廷稅收的大宗，與鹽務、河工同為東南的三大要政。揚州府曾事先告知魏源，東臺連年漕款滯遲，務須抓緊攢辦，墊賠虧空。魏源到任后，方知東臺的漕糧任務甚為棘手，全縣每年要上繳漕米1.9萬多石，外加來往于泰州、鹽城、興化三處漕糧收繳所的90艘糧船的運管費用，歷任知縣視之為畏途。

面對巨額虧空，魏源召集各鄉鋪的鄉長鋪董了解情況，商討措施。眾人反映，近年東臺西水東潮屢屢泛濫，糧食歉收，頭年征漕過猛，再征將難以見效。但還沒商量出個結果，地方上一些人卻沿襲十年前“挾長持短，聚嘩”轟走縣官的老例，聚眾而來，吵鬧抗稅。魏源下令將為首的“擒十余人，置諸獄”，方才穩定縣城秩序。

考慮到東臺范公堤東百姓多半以燒鹽、捕撈為生，生活艱難;堤西農戶既要交田賦，又要交漕糧，還要再交鹽課的水鄉折價銀，委實是多重負擔。魏源不忍再強討復征，決計寬囿百姓。他說服家人節衣縮食，將前半生的積蓄和全部家當換成4000多兩銀子，代償了這筆漕款，自家一貧如洗，艱苦度日。

但魏源卻納了悶，自己只在衙門內部向書吏們征詢對策，無論是追加征稅款額，還是預征下年的稅金，都尚未形成最后決定，何以就有人來鬧事？魏源進一步調查，發現吏員中有與外界通風漏氣的情況。

魏源在否定再征稅案后，著手建立縣衙新風。思考定當后，他蘸墨走筆，寫成楹聯，張貼在縣衙內：“上有青天，一片冰心盟上帝;民皆赤子，滿腔熱血注民瘼。”“民不可欺，常憂獲戾于百姓;官非易作，唯愿推恩到萬家。”“安得民情常達;唯恐己過不聞。”借此警策自己清廉善政，愛民利民;告誡下屬循規蹈矩、秉公辦事、利民便民。

三副楹聯，六處提到百姓萬家，反映出魏源關心民瘼、造福百姓的赤子之心，為縣府衙風建設凝神鑄魂的循吏之心。下屬們見魏源拿出自己的銀兩墊上稅款，都很感動;又見魏源寫出對聯，曉喻勸導，于是也小心供職，凝神做事，不敢想邪心思了。

這幾副楹聯，現在復制陳列在東臺市規劃展示館內，往來人員聽到講解員敘述這段史事時，無不感慨和敬佩。

浚河治水，深得民心

魏源了解到東臺縣西有大湖、東臨大海，西水東潮經常危及百姓的身家性命，治水患是為首政。他得知時堰鎮讀書人馮道立，在水利方面的實踐與理論很有成就，于是親自赴時堰登門造訪，考察時堰的水事民生，咨詢東臺的水利事務。

馮道立認為，東臺必須鞏固東西堤防，疏浚入海水道，“尾閭既泄，腹脹自消，下游多一份去路，上游即少一份狂瀾，其裨益不僅東臺一縣也”。魏源對馮道立的治水觀甚為贊同，認為馮道立是真人才，于是將他推薦給時任兩江總督陸建瀛。后經陸上報奏請，朝廷授馮道立為承德郎，皇帝還贈來手書的“征辟”（征召布衣出仕）匾額。

魏源采用馮道立的水利方略，踏勘各鄉巡察河道，分別輕重緩急疏浚入海水道。看到斜穿整個東臺縣，長達百余里的下河水道被淤塞，就組織民工在冬閑時間修挖疏浚。魏源親臨現場指揮，合理分工，嚴明紀律，很快就完成了疏浚工程。次年夏季大水，上游涌來的洪水很快經下河水道宣泄入海，避免了水患。

道光二十六年（1846）八月，魏源的母親不幸病故，按制度需去官丁憂守孝。此時，耗盡家財代償漕款的魏源拮據得連護靈回家的路費都沒有，只得寫信向朋友告借。幸得好友胡蘊之援手，魏源方能將母親的棺柩啟運回去。這筆4000兩銀子的冤枉債，到他孫子魏恒在廣東揭陽、前山為官時，還在慢慢歸還著。

奉靈起程那日，東臺百姓自發地聚集縣城，從七里石街到運鹽官河，由東向西，由車而船，沿途十余里多處擺下香案，祭奠叩拜。老年婦女手挽靈柩，揮淚相送，殷切盼望魏源能再來東臺。

道光二十九年（1849）六月，魏源丁憂期滿，出任揚州府興化縣知縣。赴任時連旬暴雨，高郵地區各湖暴漲，大運河東堤通向大海的五道大壩險象環生。河督官擬開五壩泄洪，時值新稻剛開始結實，一旦開壩泄洪，下河七州縣的莊稼將全部泡湯。民眾們紛紛上運河堤保壩。

魏源到任第四天，即趕赴各壩組織兵民日夜守護，自己連夜策馬揚州，擊鼓求請兩江總督陸建瀛升堂，速開運河東岸邵北至清口24閘分路泄洪，以保下河七州縣的莊稼。陸建瀛飛馳現場察看，答復可保當保，毋許擅開。于是魏源親率民工堅守東堤，筑土保壩。

連日雨催浪涌，堤將潰決，河督執意要開壩，魏源憤而伏身于堤上，發誓以身殉堤。他屢被浪濤沖刷，雙目紅腫，百姓勸他休息不應，河督也就不敢貿然開壩。艱難守至立秋，推遲半個月啟壩，終于保住了下游興化、姜堰、東臺等七州縣的稻谷收割登場。辛辛苦苦的生命之糧沒有泡湯，七縣百姓把收得的稻子稱為“魏公稻”。

愛民好官，德能楷模

道光三十年（1850），魏源奉命調離興化佐兩江總督陸建瀛整理兩淮鹽法，兼任海州分司運判，不久又升為鹽運同知。

早在道光十二年（1832）父親丁憂期間，魏源就應兩江總督陶澍之請，寫出《淮北票鹽記》，協助陶澍改革票鹽舊制取得成功。現在整理兩淮鹽法，他又思撰出《北鹽協南課》六則，提出復興淮鹽的改革思路，建議運淮北之鹽協助南課，裁浮費、減官價、杜私販，解決淮南鹽課短缺的問題。陸建瀛采納了他的意見，采取一系列措施改革鹽務，使得官鹽價很快低于私鹽價，因而銷路大暢，稅收大增。

不意六月份海洋風潮猝至，范公堤又一次遭遇大潮襲擊，東臺沿海各鹽場均被潮難，灶戶們無處躲避，淹沒極多，不少人家死亡迨盡，連領賑都無人。東臺各鹽場災情慘切，兩淮鹽政一邊上報災情，一邊通知通泰各鹽場以保灶衛場為首務，抓緊建筑潮墩。

接到鹽政通知，運司主官就派同知魏源前往通泰所屬各鹽場實地勘辦。魏源星夜遄行，先抵東臺，率泰州分司運判官等到各場一一勘查，得出實際需要，制定出切實可行的方案。

方案經鹽政批準后施行。魏源又分赴各場，逐墩現場勘劃，從方位地點、地質狀況、開工時間、施工要領等各方面實地指導。自通州的長江口到與海州接界的阜寧廟灣場，南北200多公里的海岸線內各場灶，到處都留下魏源步行跋涉的腳印。

在他的具體指導下，全域建墩工程順利推進，次年（1851）七月全部筑成。通泰所屬各鹽場共筑潮墩94座，后經猝來的風潮大汛考驗，灶民們上潮墩棲止，化險為夷。

朝廷派新任兩淮鹽政到現場各工段逐一履勘，每到一處，民夫云集，熱情踴躍，紛紛反映“新潮墩，度命墩，魏同知，救命官”。

魏源在東臺由縣官至鹽官，在清廷迫切征收鹽稅漕稅的高壓政策下，寬政恤民，治水利民，制策為民，設施護民，從實踐到理論調整和豐富了兩淮的鹽務政策，對東臺地域的鹽文化作做出了積極的建樹和貢獻。

東臺自清乾隆建縣到民國初年（1912），先后歷經93任知縣。魏源任職時間為最短，前后不到9個月;但他廉潔奉公、克己愛民的德政善政，深入實際、創新理論的務實精神，不計位卑、胸懷大局的高尚品格，矗起一座令人景仰的豐碑，登上近代兩淮鹽官文化的高峰。