選鋒
以“我們的大海是天空”為銘語的捷克空軍,自從1993年脫離原捷克斯洛伐克空軍獨立成軍以來,經歷了從蘇式裝備向西方裝備的轉變,這一過程至今仍未結束。當捷克共和國在1999年3月成為北約成員國之后,捷克空軍的任務在原有的確保本國領空完整性、向陸軍提供近距空中支援、承擔國家層面運輸任務等之外,又加上了在北約框架內履行相關義務的內容。
捷克空軍經過1993年的“分離”和重整,在1994年編組了其主力單位——第3戰術航空軍,打算以其空軍武器庫中最強的裝備——米格-29戰斗機擔綱。然而,米格-29雖然性能不俗,對捷克來說卻面臨著“用不起”的尷尬。
原捷克斯洛伐克空軍僅有的一處米格-29維護站設于斯洛伐克境內,捷克方面若想使用,需要支付可觀的費用。而若是通過第三方公司從俄羅斯進口零部件,價格又遠超捷克軍方的承受價位。無奈之下,捷克用10架米格-29從波蘭換回了11架W-3A“索科洛”輕型直升機,很多人認為這不是一次劃算的交易。
在米格-21戰斗機的最后告別儀式上,飛行員們寫下自己的名字
捷克空軍JAS-39C雙機編隊
米格-29“非正常”離開后,捷克空軍的主力機型成了米格-23。雖然是一款二代機,但是在與西方多國空軍的聯合演練中,綽號“鞭撻者”的米格-23表現得相當不錯。據稱,這種蘇制戰斗機在機動和加速方面的表現優于“幻影”Ⅲ、“幻影”F1C、“幻影”2000以及F-4F“鬼怪”,在不少指標上也優于F-16A。
此后,為了向北約靠攏,捷克空軍開始了去蘇式裝備的過程,先是較老舊的米格-23MF于1994年退役,接著米格-23ML也于1998年退役,在臨時啟用米格-21作為過渡機型后,捷克于1999年3月如愿成為北約的一員。加入北約后,捷克空軍的當務之急是用符合北約互操作性標準的軍機取代米格-21。捷克自2000年開始綜合評估包括F-16、F/A-18、“幻影”2000、歐洲戰斗機“臺風”和JAS-39“鷹獅”等在內的多種戰斗機。
受到國內經濟狀況不佳的影響,捷克對于軍機的采購成本極為看重,而瑞典提出了“慷慨”的融資方案和工業補償協議,于是捷克政府在2001年12月宣布薩博公司的“鷹獅”雀屏中選,計劃采購24架。
然而捷克在2002年8月遭到“百年一遇”洪水的沖擊,就算有瑞典的低息貸款,“鷹獅”采購計劃也被議會否決了。怎么辦?2004年6月14日,捷克宣布變買為租,同時數量縮水一半:從瑞典租賃12架JAS-39C“鷹獅”單座戰斗機和2架JAS-39D雙座教練機,租期10年,費用7.8億歐元。
在“鷹獅”的租期行將屆滿前的2013年9月,捷克與瑞典又達成了一項后續協議,將14架“鷹獅”的租賃期延長至2029年,薩博公司在此期間負責對戰斗機實施采用戰術數據鏈等在內的一系列技術升級。
“鷹獅”仍然是捷克空軍目前的當家裝備,然而,捷克空軍對其只有使用權,而無所有權。
今日的捷克空軍,總部設于首都布拉格,負責統轄各飛行中隊的戰術司令部設于奧洛穆克。空軍的一線單位由分布在4個基地的多個中隊組成,此外還包括若干獨立的防空、指揮和后勤保障單位等。
設于查斯拉夫的第21戰術航空基地是捷克空軍的主力,駐有裝備JAS-39C/D的第211戰術中隊、裝備L-159A的第212戰術中隊和使用L-159T1/T2的第213訓練中隊。
奧斯拉沃的第22航空基地駐有裝備米-24/35、米-171Sh的第221武裝直升機中隊,以及配備米-171Sh和米-171Shm的第222武裝直升機中隊。
位于布拉克-科貝里的第24運輸航空基地編有3個飛行隊,分別是配備A319CJ、CL-601、雅克-40的第241運輸中隊,使用C-295M、L-410FG/UVP-E的第242運輸和特種任務中隊,以及裝備米-8、米-17、W-3A的第243直升機中隊。
捷克空軍保衛本國領空重任的是第211中隊的12架JAS-39C和2架JAS-39D。捷克“鷹獅”通常配備2枚AIM-9M空空導彈和毛瑟BK-27機炮,每個雙機小隊中總有1架配備可遠程探測的“藍盾”Ⅳ激光指示吊艙(LDP)。在特殊場合(主要是海外部署),
“鷹獅”也可以選掛AMRAAM先進中距空空導彈。
在北約框架內,第211中隊還需要履行北約所賦予的相關職責,為此,查斯拉夫基地有4架JAS-39C專門用于執行快速反應警報任務(QRA)。而在北約的多國聯合演練中,捷克“鷹獅”也是常客之一。
參加北約軍演時的捷克女性地勤人員
捷克空軍地勤人員運送AMRAAM先進中距空空導彈
近年來,第211中隊的戰斗機參與了3次波羅的海空中巡邏部署和3次冰島空中巡邏任務。在2020年的波羅的海空中巡邏期間,捷克“鷹獅”首次在近似實戰的環境中使用了“藍盾”吊艙,據稱效果良好。“藍盾”吊艙是始于2017年的捷克“鷹獅”任務系統20(MS 20)增強計劃的一個組成部分,MS20系統還包括新型無線電、16號戰術數據鏈以及夜視儀等。
在波羅的海巡邏期間,捷克飛行員有時會直面俄羅斯的蘇-27、蘇-30戰斗機和蘇-34戰斗轟炸機等,這些飛機有的全副武裝,有的并沒有掛載彈藥,另外也時常會遇到過境飛往加里寧格勒(俄羅斯在波羅的海的飛地)的安-26和安-30運輸機。
由于配備了激光吊艙,捷克飛行員不必過分接近監視對象,大大降低了發生摩擦的危險性。雖然沒有必要手動拍攝俄羅斯軍機的照片,但“鷹獅”的座艙內確實配有1臺手持式相機以備不時之需。
參與空中巡邏的北約軍機,均從聯合空中作戰中心(CAOC)接收指令。據捷克戰斗機飛行員反映,他們接到的指令通常強調“安全性”。一名“鷹獅”飛行員表示:“大家都努力讓已經夠緊張的局勢不再持續升級,他們只想讓我們跟蹤飛機,拍下照片,然后走人。至于俄羅斯飛行員,他們總是表現得很專業,展現實力而沒有挑釁。”
多元化的任務體系讓捷克的戰斗機飛行員可以積累足夠的經驗,但反過來也給數量極為有限的“鷹獅”機隊構成了沉重的負擔。捷克的14架JAS-39,在查斯拉夫必須部署至少4架,4~5架經常參與波羅的海或冰島部署,2架處在維護狀態,可見第211中隊的機動力量已是捉襟見肘了。
由L-39“信天翁”教練機衍生而成的L-159
有時,海外部署歷時4個月,這對“鷹獅”中隊來說還問題不大,可當有的海外部署歷時長達8個月或一年時,情況就不同了。捷克空軍當初就要求保有至少24架先進戰斗機,近年來也一直想要更多的戰斗機,但總是受制于國防預算。據悉捷克國防部已經就“鷹獅”的替代機型展開了研究,并有可能在今年啟動初步的選型工作,但一切尚無定論。
捷克戰斗機面對的另一個困難是空中加油科目的訓練。由于沒有裝備加油機,捷克“鷹獅”必須求助于其它的北約空軍,而這些國家優先考慮的是保持自己飛行員的狀態。比如在2019年,原定分別與美國空軍的KC-135R和瑞典空軍的C-130H加油機的空中加油訓練都因故被取消。
為改變這種局面,捷克于2019年10月加入北約多國多用途加油機運輸機編隊計劃(MMF),捷克空軍獲得了每年可在北約的8架A330 MRTT多用途加油機上獲得總計100飛行小時的使用資格,這種歐洲新一代加油機于2020年年中正式投入使用。
盡管北約支持和采購局(NSPA)的有關部門向捷克表示,A330 MRTT列裝后,與捷克“鷹獅”的空中加油演練將成為其優先任務之一,不過捷克方面也在考慮其它的選擇:捷克空軍一直在和德國空軍討論“鷹獅”與配有加油裝置的A400M合作的前景。這在近期來看可能性不大,因為“鷹獅”首先必須得通過A400M的受油技術認證才行。
捷克空軍當下能夠對任務呈飽和狀態的“鷹獅”提供適度支援的,是同駐查斯拉夫的第212中隊的L-159A先進輕型戰斗機(ALCA)。L-159是捷克著名的國產L-39“信天翁”教練機的衍生型號。L-39曾享有“華約教練機之王”的盛譽,武裝化的L-159則采用了西方的發動機和航電系統。
第212中隊的主要任務是近距離空中支援,由于不具備“鷹獅”那樣的瞄準吊艙,該中隊的16架L-159A在對地攻擊時還是主要使用機炮、火箭和炸彈等非制導武器。捷克空軍已計劃為L-159A集成“藍盾”吊艙,但要取決于預算。在必須使用L-159A投擲激光制導炸彈的場合,則必須有賴于地面引導員用激光為飛行員瞄準目標。第212中隊為保持這樣的能力,經常與北約的聯合終端空中控制員(ITAC)進行相關科目的訓練,而且每年都參加北約的“充分打擊演習”(AMSE)。
第212中隊的第二個角色,就是在保護本國領空方面對“鷹獅”中隊起到補充作用。自2008年1月1日起,第212中隊一直保持著在24小時內派出2架L-159A以應對緊急空戰任務的能力。在這類任務中,L-159A會展現其先進輕型戰斗機的特質,使用23毫米PL-20機炮和2枚AIM-9L空空導彈,還可以在翼下掛載2個1324升副油箱。
2019年5月,捷克國防部與本國沃多喬迪航空公司簽署了6400萬美元的協議,在此后的4年中對16架L-159A進行大修和升級。這是L-159A的第二次8年期大修,將使這些飛機延長服役時間,預計使用至2028~2029年。在L-159A裝備之初,捷克空軍尚未考慮裝備雙座型號。2006年,捷克空軍決定把數架L-159A改裝成雙座教練機,第一架2007年3月首飛后被命名為L-159T1,捷克空軍到2010年年底共接收了5架,全部裝備了第213訓練中隊。
購自西班牙的C-295M運輸機
2019年5月和6月,第213中隊又接收了3架新升級的L-159T2教練機。和L-159T1相比,新款教練機配有升級的多功能顯示器和機載雷達,集成了夜視儀和新型彈射座椅,除了履行高級教練機的職責外,L-159T2也可用于作戰。當前,5架L-159T1也已經全部升級到了T1+標準,主要是配備了機載雷達,未來預計還會升級到T2標準。
捷克空軍的所有運輸機都由駐扎在第24運輸航空基地的3個中隊負責,涵蓋運輸、要員運送和搜救等。
第241運輸中隊配有2架空中客車A319CJ、2架雅克-40和1架CL-601“挑戰者”,除投送在役和預備役人員之外,主要負責接運捷克政府官員、貴賓和安全機構人員。分別交付于2006年7月和2007年9月的2架A319CJ非常活躍,是進出阿富汗喀布爾和伊拉克巴拉德的“常客”,執行過多次人道主義名目下的境外空運行動。老舊的雅克-40原定于去年退役,但已經被推遲,因為還沒有物色到替換機型。
第242運輸和特種任務中隊裝備4架用于運輸的C-295M和4架L-410UVP-E1以及2架用于特殊任務L-410FG。于2010年購自西班牙的C-295M中型渦槳運輸機用于運送部隊、軍需物資以及執行醫療后送任務。自2013年11月以來,捷克的C-295M長時間部署在埃及的西奈半島,執行多項國際任務。
出于對C-295M性能的認可,捷克國防部已經追加訂購了2架,估計將于今年內完成交付。捷克也同西班牙方面達成價值1.03億美元的合作協議,將對已經在役的4架實施一系列的現代化改造。
捷克空軍L-410UVP-E20運輸機
米-24的夜間養護作業
L-410運輸機首飛于上世紀60年代,是捷克本土企業結合蘇聯需求研制的一種雙發近程運輸機,L-410UVP-E是改進型號,而L-410FG則用于軍事航空攝影、空中偵察和進近系統校準等領域。第242中隊的2架L-410FG正在接受新一輪大修和延壽工程,預計將新增4800小時飛行時間或延長服役10年。
捷克一直以來希望用巴西航空工業公司的KC-390中型戰術運輸機來替代L-410。捷克早在2010年9月就同巴西方面展開了合作,根據雙方達成的合作協議,捷克沃多喬迪公司到目前為止已經制造了5架KC-390的后段機身,但卻沒有接到過任何一份訂單。根據最新消息,捷克空軍有望在2025年開始正式引入這款渦扇噴氣運輸機。
布拉格-科貝里的第3個飛行隊是一個直升機單位,即第243直升機中隊,裝備3架米-8、5架米-17和10架W-3A,中隊的主要任務之一是運送政府部門和空軍要員,尤其是短途運輸。該中隊的5架米-17正在接受最新的技術升級,包括改進的通信和導航設備、增添用于人道主義任務以及搜救和醫療后送等的相關設備。3架用于要員運送的米-8同樣接受了升級,主要優化艙內環境,配備了空調,甚至還加裝了1個衛生間。
捷克的大部分戰術直升機集中配置在奧斯拉沃的第22航空基地。這里的第221中隊裝備16架米-24/35武裝直升機和4架米-171Sh武裝運輸直升機,負責近距離空中支援任務,同時配合地面車輛及其它直升機的行動。第222中隊有4架米-171Sh和7架米-171Shm。
第241運輸中隊的A319CJ
和戰斗機中隊一樣,捷克的直升機中隊也經常參與北約組織中的互動。從2010~2012年,一批米-171作為北約特種部隊的特遣隊赴阿富汗輪駐;每年9月,第22航空基地都會舉行以空地協同為主題的直升機戰術演習。而在2019年,當北約實施代號為“黑暗之刃”的大規模直升機演習時,捷克中隊也參與其中。
第221中隊裝備6架較老的米-24,還有10架是2005~2006年獲得的較新型的米-35,其中的數架在2019年年底剛剛完成了每8年一次的階段性維修。
為了適應北約框架內的戰術定位,8架米-171Sh已計劃更換西方的航電設備及其它系統,還包括改進的座艙罩、新的自衛系統和防護裝甲,以及全新的導航和通信系統等。
米-171Shm是由捷克本土企業在米-171Sh基礎上改裝坡道式艙門而成的特殊型號,定位為支援特種部隊行動。新設的坡道式艙門為多達20名士兵的快速進出提供了便利,配備的SR-1快速吊索裝置則用于將士兵迅速投放到地面。該型號可以與夜視儀兼容,機鼻部位配有1個Star Safire Ⅲ前視紅外轉塔,具有在惡劣天氣條件下晝夜不間斷執行任務的能力。為了強化戰場生存能力,該型號在駕駛艙和機身部位安裝了裝甲,同時配有導彈預警系統。可以在艙門安裝PKM通用機槍或M134D型6管航空機槍用于自衛。
捷克方面曾表示在得到俄羅斯米里直升機公司的支持后,米-24/35可以飛行40年,而米-171Sh可用35年,這意味著最早在1994年獲得的一批米-171Sh將可以服役到2030年,而米-24/35更可以服役到2045年!不過這只是理論估值。隨著捷克與俄羅斯的關系持續僵化,捷克空軍獲取米-24/35和米-171Sh零部件的渠道已經越來越窄。在這種情況下,捷克與美國在2019年12月達成了價值6-22億美元的軍售協議,購置8架UH-1Y“毒液”和AH-1Z“蝰蛇”武裝直升機,預計將在2023~2024年取代米-24/35。
盡管捷克空軍盼望這次軍購能夠盡快達成,但在新冠疫情重創捷克經濟的當下,這項交易很可能會被推遲甚至取消。捷克總理安德烈·巴比什已經表態:“(捷克)現在不需要任何大規模的軍事采購。”
有趣的是,用于培養飛行員的捷克飛行訓練中心(CLV)并不屬于捷克空軍。這個位于布拉格以東的飛行訓練中心,是捷克洛姆普拉哈股份有限公司的分公司,自2004年以來便一直負責為捷克空軍培養機組人員和機械人員。
該中心的教員大部分是持有捷克軍用航空局頒發的軍用飛行執照的平民飛行員,也有一些人是前捷克空軍成員。訓練中心配備若干架捷克國產Z-142C和L-39C教練機、米-2和米-17直升機、L-410UVP運輸機等,這些飛機大都從捷克空軍退役而來。
飛行學員們會先在Z-142C上進行大約50~60小時的初級飛行篩選訓練,教官們在篩選期間觀察學員的技術特性,將他們與噴氣機、直升機、運輸機中的一種進行匹配。完成匹配并分別歸類后,不同方向上的學員們將在L-39C“信天翁”、米-17和L-410UVP上分別接受下一階段訓練。
訓練中心的一個突出問題是飛機老化嚴重,急需更新。按原定計劃,將有4架全新的L-39NG教練機自今年起交付,到明年完全入列。但該計劃現在處于擱置狀態,因為洛姆普拉哈公司沒有足夠的資金購買這些飛機,而捷克的銀行也不愿意貸款。從當前的機況來看,L-39C應可以使用到2022~2023年,但之后如何,沒人知道答案。
西方的軍事觀察家認為,捷克空軍在過去幾年間已經取得了一些發展,布拉格也一直致力于到2024年兌現向北約做出的承諾——把國內生產總值的2%用于軍費。自2017年以來,捷克國防開支每年增長約13%,原本預計到2021年其國防開支可達到其國內生產總值的1.4%。然而突如其來的新冠疫情等其它一些因素,卻讓上述規劃被打上了大大的問號,如前所述,不少軍購項目都將被推遲甚至是直接砍掉。
捷克空軍急需更新裝備。在捷克今年以來同俄羅斯持續發生政治摩擦的背景下,軍事裝備的數量和質量雙重不足這一缺陷無疑更被放大了。那么,是為了滿足北約的需要追加軍費,還是面對國家經濟發展的現實?捷克共和國及其空軍,都站在十字路口上。
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