簡行之
如果給宇宙畫一幅地圖,那人類抵達之地猶如一粒塵埃,小到讓人難以看見。但越是未知,我們就越想知道它到底長什么樣。雖然通過天文望遠鏡,人類可以獲得千萬光年之外的宇宙信息,但飛得最遠的探測器旅行者1號最遠也才剛飛出太陽系。這就意味著,很多重要的天文數據我們都無法獲取。
不把太陽系周圍的奧爾特云算在太陽系內,旅行者1號才算是飛出了太陽系。
之所以難以飛得更遠,是因為天體的引力牽制了航天器,只有當航天器的速度足夠快時才能擺脫天體的控制。旅行者1號的平均速度為17千米/秒,相當于人類最快高鐵的上百倍,仍只夠它在銀河系里打轉,要想飛出銀河系,速度還要再快上幾十倍才行,但人造航天器目前還無法達到這樣的速度。
雖然自己造不出高速航天器,但人類也許可以借助其他天體來做到這一點。2005年,科學家發現了一顆恒星,它正以超高的速度運行,速度在1000千米/秒左右,按此速度,從地球到月球只需6分多鐘,所以它被稱為“超高速恒星”。
超高速恒星(想象圖)
為什么這種恒星可以跑這么快?天文學家們認為,超高速恒星原本來自于一對“情侶”——在彼此引力的作用下互相環繞的兩顆恒星。剛開始,它們正常地相互環繞飛行,并繞著銀河系中心旋轉,但銀河系中心有一個黑洞,在它們接近時,黑洞依靠巨大的引力將它們拆散,其中一顆恒星被黑洞搶走,不得不繞黑洞運行,幾百萬年后被黑洞吞噬;另一顆則逃過一劫,獲得一個更快的速度,向銀河系之外飛去,仿佛一個孤獨的旅行者。
被黑洞吸引的恒星
科學家還發現,在超高速恒星穿梭于各個星系之時,它身邊還有環繞著的行星。如果人類能在超高速恒星靠近地球時,將探測器發射到這顆恒星的行星上,就能實現一趟宇宙深空的探索之旅。