辣椒的辣事

范曉輝

你是否無辣不歡？是否一看到麻辣燙、辣條、麻辣火鍋就會口水直流？讓人或愛或恨的辣椒你了解多少呢？一起看看辣椒那些鮮為人知的趣事吧。

辣椒的祖先并不辣

辣椒原產于中南美洲，大多是一些長得比較矮小的植物，通過鮮艷的果實將哺乳動物或鳥類引誘過來給它們“打工”。它們的思路和其他植物一樣，吸引動物吃掉果實，種子就會隨著動物的遷徙而傳播到更遠的地方。

但問題很快出現了，它們的種子沒有堅硬的外殼保護，并且又小又扁，很容易被哺乳動物的牙齒磨碎，失去活性。因此辣椒在長期的自然選擇中進化出了合成辣椒素的能力，讓哺乳動物感覺到辣而不去取食，而鳥類對辣很遲鈍，吃東西也不嚼，能夠順利取食并且不破壞辣椒的種子。就這樣，辣椒依靠辣椒素，靠鳥類成功地擴張了地盤。

巧克力的祖先是辣的

生物考古學家在墨西哥特華坎峽谷山洞中發現的野生辣椒遺跡表明，人類最早采摘辣椒約在8000年前，而種植辣椒始于6000年前。生活在墨西哥一帶的瑪雅人最早發現了辣椒的食用價值，他們把可可豆的種子磨成糊狀，往糊里面加入熱水和各種香料，其中包括辣椒、香草、肉桂、胡椒、蜂蜜和鮮花等等，做出了最初的巧克力，瑪雅人把它稱為“諸神之美食”。

中國的辣椒來自南美

辣椒的花

在很長的一段時間里，辣椒只存在于美洲大陸。直到1492年探險家哥倫布登上美洲大陸，辣椒才開始在世界各地傳播。

如今，中國的吃辣人數位居世界第一，但其實中國栽培辣椒的歷史只有幾百年。

明朝中晚期，辣椒千里迢迢來到了中國，卻并沒有被當作一種食物，它因為漂亮的花朵被人們當作觀賞植物來種植。直到清朝時期，辣椒才最先出現在貴州人的餐桌上。當時貴州缺鹽，辣椒的刺激讓因為缺乏食鹽而寡淡的食物風味濃郁，這種吃辣的風俗也在中國西南地區逐漸擴散開來。

你能忍受多高的辣度

紫美人燈籠椒

辣椒的辣度是有通用標準的，單位為SHU，分為10個級別。

世界上最不辣的辣椒是紫美人燈籠椒，辣度為0SHU;生活中常見的五彩甜椒的辣度一般都在0～1200SHU，屬于1～2級;被譽為“川菜之魂”的朝天椒，是四川、湖南、貴州等省的家常必備佐料，它的辣度是5萬～10萬SHU，屬于9級;號稱世界第一辣的龍息辣椒，辣度為248萬SHU，妥妥的10級。

能吃能用能戰斗，還能助發電

經辣椒素處理過的鈣鈦礦太陽能電池。

在今天，辣椒除了食用價值，在其他領域還有意想不到的應用。

辣椒中提取的辣椒紅素和辣椒素被應用在藥物或化妝品中;將辣椒加進豬飼料，可以提高豬的免疫力和長肉量;添加進雞飼料，能降低雞的膽固醇;印度產出的一種魔鬼辣椒，辣度高達100萬SHU，其辣椒素濃縮物被制作成了武器催淚彈;還有研究發現，將辣椒素添加進鈣鈦礦太陽能電池中，可以提升太陽能電池的發電效率。

喝水不解辣

人們常用水來解辣，但其實辣椒素不溶于水而溶于油，所以喝水不解辣，而像牛奶這樣富含脂肪類的食物可以解辣。牛奶中的酪蛋白也能夠幫助溶解辣椒素。