尋找“冥河”

張倩

冥河是古希臘神話中的一個地名，指存在于地獄的河流。傳說中，冥河的河水有劇毒，要想通過冥河，必須要依靠冥界的船只，否則只能葬身河水。如果說在我們生活的這顆星球上真的存在冥河，那一定是納特龍湖。

納特龍湖擁有一個致命的秘密——高堿度的湖水，它可以使落入其中的生命體石化，成為一座雕像，永遠定格為自己生前最后一刻的樣子。在希臘神話中，蛇發女妖美杜莎擁有使人石化的能力，任何看到過她面容的人都會化為石頭，這種似乎只會出現在電影和故事中的場景卻在納特龍湖真實上演了。

納特龍湖是坦桑尼亞北部的內陸湖，地處東非大裂谷東部，臨近肯尼亞邊境，由斷層陷落形成，面積超過1000平方千米。湖泊位于倫蓋伊火山的北側，火山噴發給它帶來了豐富的礦物質，使得納特龍湖成為世界上腐蝕性最強的湖泊之一（海水的pH值一般在7至9之間，而納特龍湖的pH值達9至10.5），湖水的化學物質濃度很高，足以灼傷人類的皮膚。

納特龍湖的水源主要來自埃瓦索恩吉羅河和地下溫泉，受季節降水量的變化，納特龍湖在一年之中呈現出了不同的樣貌。在水量較為充沛的雨季，納特龍湖的湖面一片平靜，湖水和天空的倒影連成一片，宛如一面落入人間的鏡子，散發出一種神秘且充滿靈性的氣場，讓人連呼吸都變得輕柔。而當雨季過去，旱季來臨時，湖水逐漸干涸，大量的礦物質析出，形成大塊堅硬的如剃刀般鋒利的結晶物質，如果你用手輕輕拂過這些晶體鹽塊，瞬間手會被劃破好幾道口子。在這種嚴苛的自然條件下，似乎沒有生物能夠生存于此，然而大自然的奇妙和偉大也正在于此，這樣一處充滿危險的湖泊，卻是小紅鸛最理想的繁育之地。

小紅鸛俗稱火烈鳥，每年雨季，東非有接近200萬只的小紅鸛會飛來這里繁育后代。它們總會伴著雨水而來，待到水位下降時，就開始在湖中的鹽堿島上筑巢，并將鳥蛋產在用硬化的鹽做成的小丘上。筑巢的小島四周都被高濃度的湖水包圍，這使它們暫時不用擔心陸上掠食動物的襲擊?；鹕絿姲l帶來的礦物質沉積在湖底，將湖水變成了紅色，再加上溫度較高，附近的泉水中還有豐富的富含礦物質的藻類，這為小紅鸛的繁育提供了良好的條件。

經過28天左右的孵化時間，雛鳥們陸續破殼而出，納特龍湖似乎成為一個極大的“火烈鳥的幼兒園”，各種不同年齡段的雛鳥聚集在一起，在這里，它們開始了自己人生的第一個階段。雛鳥的食物由泉水中可以消化的藻類和父母的血滴混合而成，一段時間后，它們就會集體穿越鹽堿地和泥沼，來到泉邊覓食。能否順利通過鋒利的鹽堿地和腐蝕性極強的泥沼來到泉邊，是他們出生后面臨的第一個生存挑戰，在這一場集體大穿越中，一些弱小掉隊的雛鳥就會永久地留在這片湖泊之中。

順利完成穿越的雛鳥來到泉邊，火山溫泉中生長旺盛的藻類是小紅鸛的重要食物，正是由于攝入了泉水中富含礦物質的藻類，雛鳥們的羽毛由剛出生時的灰白色逐漸變成粉紅色，甚至連眼睛都會變成紅色。隨著雛鳥們的不斷強壯，小紅鸛最終會帶著孩子離開這片納特龍湖，直到下一個雨季到來，又會有一批新的火烈鳥不遠千里飛到這里，開始演繹又一個關于生命輪回的故事。

在馬賽神話中，火烈鳥是湖水中鹽的化身，每一只火烈鳥都是神湖的孩子，它們伴隨著雨水而生，依靠著泉水長大、變強，最終又會重新回到這片既危險又迷人的湖泊，開始生命的延續。大自然的魅力或許就在于此，無盡危險的地方卻無盡美麗，并且依舊存在著關于生命的意義，就像攝影師馬特說的那樣：“如果你能應付腥辣刺鼻的鹽堿臭味，能忍受眼睛的刺痛和腿上化學物質的侵蝕，就能得到豐盛回報——見證地球上最壯觀的自然景象之一！”