廢奴，不在戰場在法庭

汪磊

一

翻開18世紀文明史，今人不免驚詫，一些文明先進的國家，竟然還認可文明史上最野蠻的剝削體制——奴隸制。自由，平等，正義，這些從文藝復興就流行，如今已成人類共識的詞匯，在那些年代仿佛是謊言。

幸運的是，總有一些人不屈強權，堅持信念，留下了感人肺腑的事跡。他們或是建立了開天辟地的偉業，或是以耀眼的光輝照亮黑夜，指引人們勇敢地前進。除了這樣的偉人和天才，更多的勇士并沒有留下名字。好在后世還有人崇敬他們的德行，將他們寫進故事，使那個時代里光明正義的一面不被歷史掩沒。

《佳人蓓爾》的故事發生在18世紀中期，那時英國是一個殖民帝國，世界奴隸貿易的中心。

1769年，一輛體面的馬車緩緩駛入繁忙的碼頭，車上下來一名海軍軍官。他從骯臟破舊的碼頭棚戶區找到一個黑人小女孩，帶回了英國。電影畫面采用漫光反射效果，色彩細膩柔和。夕陽從海平線向碼頭投來最后一抹余暉，擁擠的碼頭被渲染出一派沉郁的氣質，電影的每一幀都如油畫般充滿質感，美得令人驚嘆。

《佳人蓓爾》講述的是一個真實故事，源自蘇格蘭斯康宮的一幅油畫。畫中的白人小姐端坐于大樹底下，旁邊站著一位活潑可愛的黑人姑娘。作者米桑挖掘了照片背后的故事，創作了《佳人蓓爾》。

被海軍軍官領走的小女孩，就是油畫里的黑人女孩——黛多·伊麗莎白·蓓爾。她是英國皇家海軍上校林賽侯爵與一名黑人女奴生下的私生女。蓓爾的母親死后，林賽侯爵將私生女帶回英國，交給叔叔撫養。他的叔叔是王座法庭首席大法官曼斯菲爾德勛爵。一個底層的女孩，就這樣成了帝國上層家庭的一員。

曼斯菲爾德勛爵和妻子、姐姐，均表示不可能接收這個混血侄孫女。林賽侯爵苦苦央求，“正確的事情沒有不可能。”作為一名法官，曼斯菲爾德勛爵明辨是非，但他必須顧忌自己和家族的名聲。英國有一個說法，除了國王，帝國權力最大的就是王座首席大法官。曼斯菲爾德勛爵格外重視家族名譽也在情理之中。

二

英國是第一個君主立憲制國家，貴族制度得以完好地保存，身份等級由血統決定。曼斯菲爾德勛爵的反對并非針對蓓爾個人。當蓓爾的奶奶心軟后，姑奶奶的態度也軟化，曼斯菲爾德勛爵不再堅持。全家人接受了蓓爾，在今后的歲月里視蓓爾為己出。這是一個相當開明的貴族家庭，他們更重視的是自己的血統，而不是種族和膚色，蓓爾進入了這個家族，就進入了一座堅不可摧的城堡。

表姐伊麗莎白很快接受了蓓爾，兩個孩子快樂地一起玩耍。曼斯菲爾德勛爵和妻子談到蓓爾的未來，十分憂慮。按照他們的設想，蓓爾終身不能結婚。同一等級血統的貴族不會接受她的膚色，而下嫁“低血統”的男性又會降低身份等級，損害家族名譽。

蓓爾在家族的庇護下長大了，卻沒有機會再見到父親。父親的突然離世給她留下每年2000英鎊收入的巨額遺產，表姐伊麗莎白的財產繼承權卻被父親剝奪。姐妹二人一個有錢沒地位，一個有地位沒錢。

作為家族一員，蓓爾受到了應有的待遇和尊重，但在外人面前仍要表現得低人一等。家中宴客時，她不可以上桌，只能在餐后閑暇參加會客。她的社交權利也被剝奪，家族的城堡保護她不受外界的壓迫和欺凌，但切斷了她與外界的溝通渠道。

這部電影并不只是講述蓓爾的個人成長，故事的傳奇之處是它的背景主題。一天，阿什福德家族的夫人和兩個兒子來訪，阿什福德夫人在餐桌上向曼斯菲爾德勛爵問起“桑格號”索賠案。

“桑格號”是英國利物浦一家販奴公司的奴隸船，1781年9月，在駛往美洲途中，因為船上淡水緊缺，為保障船員人身安全，船長下令將132個黑奴投入大海，以此向保險公司索賠。

“桑格號”索賠案的初審船主勝訴，保險公司不服，申訴到最高法院，負責審理的正是曼斯菲爾德勛爵。

蓓爾的故事線和這條故事線的交集是她的種族和膚色。她的母親是一個低賤的黑奴，蓓爾因自己的膚色受到主流社會歧視，所以對黑奴具有強烈的共情心。在她和案件之間，牧師之子約翰充當了銜接人。

約翰是本教區牧師的兒子，他沒有跟隨父親的腳步走向神職，而是選擇了法律事業。和曼斯菲爾德勛爵的初次會面中，約翰向大法官袒露自己的雄心壯志：進入司法部，制定法律，改變世界。

三

“桑格號”案件拉近了約翰和蓓爾的距離。一個牧師的兒子，沒有高貴的血統；一個混血黑人，身為豪門貴族的一員，卻沒有社會地位。他們都同情那132個奴隸。

約翰和曼斯菲爾德勛爵在莊園騎馬，談起“桑格號”索賠案，他說：“裁定結果可能會消滅奴隸貿易，摧毀國家的經濟基礎，這壓力豈不是太大嗎？”曼斯菲爾德勛爵鄭重地用法語回答：“即使天塌下來，也要執行正義。”對應林賽侯爵的那句“正確的事情沒有不可能”，說明這是一個有道德和榮譽感的貴族家庭。

兩人在交談中出現了分歧，曼斯菲爾德勛爵傾向于船主拋黑奴下海是不得已的舉措，屬于運輸途中的貨物損失，理應得到保險公司的賠償。約翰質疑道：“人的生命是否可以按照貨物的性質參與保險？”約翰的視角高于法律，源自他自幼受到的宗教道德觀熏染，上帝面前，人人平等。

在一個保守的君主立憲制國家，“人人平等”的觀念還是太新潮了。它對底層社會的信徒很有吸引力，先天優越的貴族階層則不以為然。曼斯菲爾德勛爵年輕時和約翰一樣，胸懷遠大理想。但他已年邁，又身居高位，在“桑格號”索賠案上，他需要非常謹慎。案件的轉折點是一份航線記錄，來自一名“桑格號”船員的告發。記錄顯示“桑格號”曾在數個港口靠岸，足以補充淡水。真實情況是，船上爆發了瘟疫，船長下令將132個染有瘟疫的黑奴投入大海，向保險公司謊稱船上緊缺淡水，以騙取巨額保險。

最后，曼斯菲爾德勛爵遵循了內心的正義和良知。宣判時，他先從法律角度承認“桑格號”在缺水的危急情況下將黑奴拋入海中的合理性，然后揭穿騙局，判決船主敗訴，并從人道主義角度譴責奴隸制的非正義性。那段闡述克制而凜然，感人肺腑，“將有生命的物體自船上拋入海中以騙取保險金的行為是違法的，不論那些生命是馬，還是人、奴隸，或是其他，都是違法的，也是不對的。我的觀點是，奴隸制度是可憎的，不應該得到支持。我們要執行正義，即使天塌下來。”

判決引發社會大辯論，間接促進了廢奴進程。27年后，英國與美國聯合簽署《廢除奴隸貿易法案》。

廢奴可能動搖大英帝國的根基，破壞帝國的繁榮，進而削弱帝國國力，“桑格號”索賠案與之息息相關。令今人難以想象的是，王座首席大法官能在資產階級利益集團和皇家權勢的雙重壓力下保持獨立，以一種“波瀾不驚”的方式將歷史向前推進了一大步。一個廣為傳播的說法是，曼斯菲爾德勛爵用一個司法判決就廢除了英國的奴隸制，而在美國卻付出了戰爭的代價。我們可以用南北戰爭的慘烈對比一下英國精英的政治智慧。美國內戰的參戰士兵數量高達350萬人，75萬名士兵死亡，40萬名士兵傷殘，不明數量的平民遭到波及。

著名小說《亂世佳人》的故事背景就是美國內戰。對比兩個故事，同樣是廢奴，一邊是血腥的戰爭，一邊是貴族精英的道德和榮譽。一邊是暴力殺戮，一邊是正義裁決。兩位電影主人公都是性格剛強的女性，在那個男女不平等的時代，她們堅持個性自由，勇于追求幸福，是社會大變革中奪目的女性之花、人文之光。