最早的“中國(guó)”有何內(nèi)涵

趙永春 遲安然

目前，學(xué)者們普遍認(rèn)為，“中國(guó)”一詞最早見諸文字記載的歷史文獻(xiàn)是西周初年的《何尊銘文》“余其宅茲中或（國(guó)），自之乂民”和《尚書·周書·梓材》“皇天既付中國(guó)民”。

其實(shí)，《何尊銘文》和《尚書·周書·梓材》所記載的“中國(guó)”，已經(jīng)有了多重含義。一是用來(lái)指稱天下之中心的洛陽(yáng)地區(qū)，即后來(lái)所說(shuō)的中原地區(qū)；二是用來(lái)指稱一國(guó)之中心的京師；三是用來(lái)指稱商朝、商朝人、原來(lái)商朝統(tǒng)治地區(qū)以及西周人、西周統(tǒng)治地區(qū)，即用來(lái)指稱國(guó)家政權(quán)。

見于文字記載的“中國(guó)”出現(xiàn)于西周初年，并不等于“中國(guó)”觀念也同時(shí)出現(xiàn)于西周初年。據(jù)此，又有學(xué)者提出“中國(guó)”稱謂始于商朝的觀點(diǎn)。“‘中國(guó)一語(yǔ)在周人社會(huì)中是一個(gè)較為流行的習(xí)語(yǔ)。既然是流行的習(xí)語(yǔ)，就應(yīng)該有一個(gè)較長(zhǎng)時(shí)段的流行與傳承過(guò)程，其流傳的時(shí)間上限，自然不會(huì)止于周初，而應(yīng)該是西周之前的商代”。

確實(shí)，西周時(shí)期見諸文字記載的“中國(guó)”，應(yīng)該是在社會(huì)上流傳了很長(zhǎng)時(shí)間，甚至不止于商代，結(jié)合考古資料和文獻(xiàn)追述夏代關(guān)于“中國(guó)”的文字記載及相關(guān)研究成果，完全可以說(shuō)，至夏代已經(jīng)在出現(xiàn)“中”之觀念的基礎(chǔ)上，又出現(xiàn)了“中國(guó)”觀念。

夏、商、西周時(shí)期的“中國(guó)”觀念，雖然已經(jīng)具有多重含義，但尚無(wú)用以指稱華夏及文化的含義，說(shuō)明“最早的中國(guó)”并非是一個(gè)用以指稱華夏族的民族概念，也不是一個(gè)用以指稱華夏文化的文化概念，而是一個(gè)用以指稱天下中心，一國(guó)之中心的京師和國(guó)家政權(quán)的概念。至于用以指稱華夏和文化的“中國(guó)”，則是到了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期才開始出現(xiàn)。