嫡長子繼承制是怎么來的

□鏟史官

中國歷史上有三次大的政治體制變革。

第一次是商周之變，確立分封制；第二次是秦統一六國，中央集權郡縣制建立；第三次是辛亥革命，走向民主共和。

周替代商，不僅是一次簡單的王朝更替，更是一次體制與時代的大變革。這是為什么呢？

夏商兩代君主，相當于部落聯盟的盟主。商朝方國林立，國家的形式表現為方國聯盟，這種聯盟松散而不穩定。方國由部落獨立發展而來，與商王國缺乏內在的聯系，具有很大的獨立性。商王權力的大小，取決于商王國勢力的盛衰。當商晚期國力衰退時，諸侯離心反叛，聯盟隨之分崩離析，商王的王權也被后來者所取代。

西周的分封制，諸侯與周王是臣屬關系，通過血緣關系分封層級，確定雙方的權利義務，內在聯系大大增強。周王的王權增強，對地方的掌控力提升，在客觀上也促進了各部族的溝通交流，對華夏族的形成至關重要。也許可以說，這是中華民族第一次大融合，國家向心力真正形成的時代。

分封制是一種國家層面的政治體制，與之配套的是社會層面的宗法制、經濟層面的井田制，以及文化層面的禮樂制。

宗法制就是宗族法規。宗族由原始父系家長制血緣擴充而來。五服以內為家族，五服以外的同姓宗親，組成宗族。宗法制確定各級族長的統治權力和相互關系，其中最關鍵的制度，是確定族長的繼承人選。

夏商周三代，夏禹傳位兒子啟，開啟了“家天下”時代。早商時代，主要的繼承方式卻是兄終弟及，隨后又演變為父死子繼，到西周確定為嫡長子繼承制。

遠古時代，生存艱難，人均壽命很低，官僚機構不發達。國家的興衰，對統治者個人才能的依賴程度很高。君王的兒子普遍年齡偏小，而同輩的兄弟，比君王年輕，比后輩年長，具有豐富的政治經驗與人脈，更有能力來領導國家，更容易獲得擁護支持。因而就不難理解，夏禹時代的傳子，為何會演變成早商時代的兄終弟及。

然而，兄終弟及的弊病實在太大。一個國王，可能有多位兄弟，是按照長幼輪流坐莊，還是傳位賢能之人？賢能的標準怎么判斷，誰來判斷？如果按照長幼一輪傳下去，最后一位弟弟繼位后，又該傳位給誰的后代？如果傳位給大哥之子，子侄輩龐大，又怎么輪換？自己的孩子可能根本沒有機會上位了。

兄終弟及蘊含的諸多不穩定因素，導致商朝前期內斗不止，不得不終止。另一方面，武丁繼位后，開始任用奴隸政治家傅說為相國，有來自底層的精英官僚的輔助，降低了對統治者個人才能的依賴。商朝后期，商王喜歡引進底層進入中樞，西周也出現了類似中央政府的機構，官僚政治大致成形，給傳位兒子創造了更好的條件。于是，父死子繼成為主要的繼承方式。

周公時代，配合分封制確立了嫡長子繼承制，讓不穩定因素進一步減少。其實周人很早就有嫡長子繼承的慣例，后來設計得更為細致，形成了“嫡、長、賢、卜”四層原則：首先考慮正妻的兒子；其次考慮年齡因素；再次比較誰有才能；最后是卜問鬼神的意見。

不過，在現實中嫡長子繼承制也貫徹得不徹底，因為它剝奪了國君選擇繼承者的權力。所以，周人還保留了“立”的儀式，為國君保留正式指定權。到了春秋戰國時期，時常出現國君打破嫡長子繼承制，而造成一國內亂的狀況。

與分封制、宗法制相配套的，還有井田制與禮樂制。伴隨權力的層級分配，土地和人民隨之層層分配。井田制則進一步確定土地所有者與耕種人的關系。土地被劃成九等分的井田，農民耕種中間的公田，作為上交宗主的賦稅。

周公還有一項偉大的發明——禮樂。建立在血緣關系上的分封，終將隨血緣的疏遠而逐漸淡化，而且那時交通不便，聯系和交往很少，這個借助血緣關系的龐大政治共同體，完全可能面臨瓦解。周公制定了周禮，試圖通過定期祭祀共同遠祖，強化群體的認同和團結?！叭藷o禮不生，事無禮不成，國家無禮不寧”，禮制就是通過一系列的儀式和規范，讓所有人按照各自的位置，遵循各自的行為規則，從而維護社會及國家的秩序與安定，最大限度地降低制度成本。

這四大制度，環環相扣，互為補充，是周人的制度創新。尤其是宗法制與禮樂制，影響中國歷史幾千年，奠定了中華文明的基因。

西周，是一個偉大的具有開創性的時代。