土星

土星北極的紅玫瑰

2012 年，卡西尼號探測器用近紅外濾鏡，拍攝了一組令人驚嘆的土星北極假彩色圖像。圖片中的紅色區域是低空云層，綠色區域是位于大氣層中較高位置的云層，極點處有高速颶風。在此之前，卡西尼號探測器從未拍攝過日照條件下土星北極的圖片。

土星春 （秋） 分

卡西尼號探測器圍繞土星運行，對這顆有巨大星環的行星和它的衛星進行了深入研究。拍攝到這張令人驚嘆的圖片時，土星正值春 （秋） 分，太陽位于土星赤道的正上方。土星的春 （秋）分難得一遇，每15個地球年才會出現一次。土星春 （秋） 分時，從地球上很難觀測到土星星環。8個小時之后，土星就會徹底離開春 （秋） 分點，卡西尼號探測器把握時機，捕捉到了這張明暗參半的圖片。

土星南半球進入冬季

土星南半球逐漸偏離太陽，進入冬天。光照的減弱，使得土星呈現出圖中微微泛藍的顏色。這可能是紫外線減弱、起霧之后呈現的狀態，也就是甲烷吸收了更多的紫外線，微小粒子擴散，導致土星冬天的南半球“變藍”了。

土星北部的六邊形風暴

卡西尼號探測器于 2013 年 7 月拍攝到這張圖片。中間的黃色六邊形是土星北部的風暴。科學家通過觀察發現，這個六邊形風暴不受季節變化的影響，多年來一直保持不變。

六邊形風暴的細節

這張圖片展示了位于黃綠色六邊形內的大風暴。大風暴橫跨長度是地球直徑的兩倍。圖中暗紅色的風暴眼橫跨2010千米，速度高達531千米/秒。橙色部分是風暴眼外圍的下層云團，風暴眼下方相對較小的淡藍色旋渦（圖片下方，中間偏右的位置）是風暴中的一個小風暴。實際上，在巨大的風暴中，這種小旋渦非常多。在這張圖中，亮藍色的土星星環正好把北極地區框住。

土星B環的波浪

在這張圖片中部可以看到，一層層發散開來的詭異波浪穿過土星B環。B環是土星星環中最明亮、面積最廣、質量最大的星環。這些波浪到底是怎么回事，暫時還沒有準確的答案。科學家普遍認為，遍布其中的是受行星磁場影響的帶電塵埃顆粒。

土星環上的垂直結構

在這張圖片中，能看到土星B環上有高聳的垂直結構，以及一排鋸齒狀的影子。這些垂直結構高達2.6千米，位于厚約9米的扁平星環之上。垂直拉力是波紋效應的結果，土星環受衛星的引力影響，其中的物質會在力的作用下向上和向外突出。衛星和土星環之間的關系十分復雜，這個現象只是其中的一個例子。

土衛六

這張合成圖片展現的天體，是土星最大的衛星——土衛六。圖中顯示的是被沙丘覆蓋的馮薩爾地區。土衛六比水星還大，是太陽系中的第二大衛星，僅次于木衛三。

土衛六是太陽系中唯一一個被濃厚的大氣層包裹的衛星。土衛六表面被霧蒙蒙的氮氣籠罩，冰冷的表面布滿了液態乙烷和甲烷池。土衛六上可能存在“冰火山”，“冰火山”蘊藏的不是熔巖而是水。由于土衛六似乎沒有受到太多的隕石撞擊，科學家推測土衛六的地表還很年輕。

土衛十六

圖中這個坑坑洼洼看起來像土豆的衛星，就是土衛十六。它更接近橢球體，長短軸差距明顯。雖然卡西尼號探測器拍攝時，距離土衛十六有3.7萬千米，我們依然能清楚地看到衛星表面有許多隕石坑、山脊和峽谷。其上方還可以看到星環的身影。

麗姬亞海

這張假彩色圖片是2006年2月至2007年4月卡西尼號探測器拍攝的。地處北極地區的麗姫亞海是土衛六上的第二大海，由液體形式的乙烷、甲烷等碳氫化合物組成。

（本欄目內容選自《行星全書》，由北京紫圖圖書有限公司出品）