“勞燕”意思是“辛勞”的燕子嗎

錢國宏

“勞燕分飛”不但詞義常常被人誤解，而且還經常被今人誤寫成“勞燕紛飛”。這主要是因為一些人對這個成語的出處及具體內容不甚明了。“勞燕分飛”成語出自《樂府詩集·古辭·東飛伯勞歌》：“東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見。誰家女兒對門居，開顏發艷照里閭。南窗北牖掛明光，羅帷綺箔脂粉香。女兒年幾十五六，窈窕無雙顏如玉。三春已暮花從風，空留可憐與誰同。”

“勞燕分飛”中的“勞”指的是上面這首詩中唱到的“伯勞”，這是一種鳥名，而不是“辛勞”“勞碌”的意思。一些人把“勞燕”理解成“忙碌的燕子”，實在是一種誤解。伯勞是一種至今依然存在的候鳥，北方俗稱“虎布拉”，它主要棲息于丘陵開闊林地。在中國古代，伯勞曾被看作是一種惡鳥。伯勞性情兇猛，它常將捕獲的獵物刺穿懸掛在荊棘或樹杈之上，于是，在一些地區，它被稱作“屠夫鳥”。

“勞燕分飛”中的“燕”指的是人們熟悉的燕子。“勞”和“燕”都是古今常見的兩種候鳥。古人見伯勞鳥向東飛去，而燕子向西飛去，兩種鳥擦肩而過，分道揚鑣，于是便產生了“東飛伯勞西飛燕”之感慨，用來比喻夫妻、情侶、朋友或親人分手、分別、分離。尤其是伯勞和燕子隨著季節的變換而離開故地遷徙，所以，它們在古人的眼中便成了“別離”的代名詞。