戀砂記

故招

作者有話說：總要試著冒險一次、相愛一場，才會不懼歲月褪色。

第一記：浮華之始

寶砂初次踏入寧家的那天，晉城下了場大雪。

紛揚的飄雪落滿了寶砂的肩膀，沾濕了她的灰布褂子，一陣風拂過，寶砂的牙關不住地打起了冷戰。

跟在寶砂站在一排的一個隨從只當她緊張，對方剛想說些安慰她的話，帶領她們的管事就在前面大聲喊了句：“寧夫人，人都來齊咯。”

“都抬起頭來讓我看看。”坐在梨木凳上的人堪堪發話。

垂頭站在廳堂里的人都相互睨著對方，片刻后，她們才壯著膽子接連抬起了頭。

寧夫人一個一個地分配下去，該做什么，不該做什么，各司其職地交代完畢。輪到寶砂時，寧夫人先是皺眉打量了一下寶砂濕潤的衣褂，繼而掃了一眼她發抖的單薄身子：“你就是管事請來教底下人識字的？”

得到肯定的回復后，寧夫人拿起擱在案幾上的茶杯，冷聲斥責旁人：“你們都是怎么辦事的，敢情在這晉城教書先生都找不著了，怎么就偏偏選了這么個半大的孩子？”

寶砂始終垂著眼，她聽管事一個勁地替她說好話，從她滿腹經綸夸到她文采斐然，在寧夫人冷眼的注視下，管事張口說的話變得越發磕巴了。

寧夫人賞了一袋錢就要讓寶砂回去，那管事登時急了：“外頭的雪下得那么大，她又不識得路，況且，她家里都沒人了……實在不行，要不就，就讓她在府上做點打雜的活當吧……”

“家里都沒人了？”

“父親和母親前些年故去了。幾個兄長又不在本市，還有一些親戚，已經聯系不到了。”

聽了管事的話，寧夫人略微思忖了一下，揮了下衣袖，讓下人拿了筆墨：“這樣吧，先試試你的筆力。來之前你應該也知道，我們家是開果脯店的。要不你就即興寫篇介紹小文給我看看。”

挨了許久的凍，寶砂握著筆的手都有些不利索了，她不住地往手心里呵氣，看到她這細微的小動作，寧夫人不禁皺了一下眉。

寶砂撫平了那張水紋紙，不稍一會兒，空白的紙上就密密麻麻地寫滿了字。文章寫好后，寧夫人打量了許久，再看寶砂，仍是那副波瀾不驚的模樣。

寶砂就這么留了下來。

管事牽著她的手走過那栽滿了金鐘梅的院子：“方才那場面，我一個老太婆嚇得都有些腿軟，你可真鎮定。”

寶砂點了點頭，不著痕跡地擦了擦布滿了汗的手心，眼睛不敢四處張望，只佝著身子往前走。

到了院外涼意更甚，四周靜謐無聲，石階上覆著厚厚的一層白霜，寶砂每一步都走得格外小心，生怕不小心打滑了。

“你慢點，別摔了……哎喲！”

只聽前方傳來一聲悶響，接著就是幾道驚呼聲，就連管事也火急火燎地跑上前。寶砂循著聲源望去，那摔了一跤的人正赤著腳踩在地面上，他像是感受不到膝蓋上受的傷，就那么一臉淡然地向前走了幾步。

“寧二，這裝了蜜金柑的瓷瓶你還沒帶走呢！”后方的仆人嚷道，“你置氣歸置氣，哪有就這么往地上丟的道理。”

寶砂隔著柵欄旁觀了一切，心里暗自嗤笑著這驕縱的人。誰知，那人下一瞬就晃著身子往回走去。他拾起了地上的瓷瓶，環顧了一眼院里的人，接著猛然走到寶砂跟前，定定地瞅了她半晌，他從瓶子里拿出一顆蜜餞果子遞給她，嗓音有些發啞：“你嘗嘗看，味道如何？”

寶砂嚼動了幾下，不去看寧常熙端沉的眉眼，更不去看一旁不斷朝她使眼色的管事，坦然道：“澀口極了。”

寧常熙覷她一眼，而后將手里的瓷瓶重重擱在地上：“在糖漬熬煮時，你們是怎么跟我保證的？這次肯定不會有差錯。現在呢？明眼人都能嘗出來的毛病，一個個難不成還想繼續自欺欺人下去？”

院子里的人噤著聲，半天不敢喘上一口氣。

第二記：明日風回

寶砂教底下的人識字，總是耐著性子一字一句地教，有些年長的下人記性不好，時常一教就忘。連著幾日下來，開始有人泄氣說：“還不如安排我們去挑水呢，讀書識字這事，真是折磨人。”

抱怨聲一陣接著一陣，寶砂局促地站在臺上，試圖安慰那些人：“我也是個笨拙的人，知識記不住是常有的事……”

那些人并不領情，仗著自己的年紀比寶砂大，有人壯著膽開始給寶砂出起了主意：“寶先生，你看要不你教我們讀書時就應付著點，回頭我們替你多說說好話。這樣一來，你也樂得輕松不是？我們這些笨人，是教不聰明的。”

寶砂不答應，他們索性在課堂上肆無忌憚地嬉笑玩鬧。時常是寶砂剛訓完含著果脯讀課文的下人，另一邊就會有人頭頂著頭要打架，再不然，就是弄出各種讓她無力招架的新花樣。

寶砂總是兀自躲到院外的木芙蓉林里偷偷抹淚。她以為躲在這里就不會有人發現，實則她這般紅了眼的模樣，早被那懶洋洋坐在樓上陽臺的人如數看了去。

“糖冬瓜條、白色糖霜、糖姜片、糖蓮子……今天要學的第一個字，就是‘糖。”寶砂一股腦說完，她偷偷瞄了一眼臺下。心里嘟囔著也是奇怪，平日里鬧騰無比的人，這天卻都規規矩矩地端正坐著。

直到識字課結束，他們才猛然站起，一溜煙地躥出去活動。那群人剛往外跑了幾步，就看到了立在廊間的寧常熙。

那些人原本生龍活虎的氣勢頓時蔫了下來，很快踅回屋里去。

昨夜他們剛下工，后方的院子里嬉笑聲一片，寧常熙就是在那時走了過來，看到平日里鮮少出現在這兒的寧二，下人們霎時止住鬧騰聲，一個個都局促地挨著對方站到了一起。

寧常熙悠悠地看著他們，半天不說一句話。片刻后，他俊秀的眉眼往上一挑：“你們平常上課時也這么鬧？”

他們登時戰戰兢兢，眼睛更不知所措地不知該瞄向何處。

“那小老師脾氣好，我可就不了。”寧常熙環顧四周，從口袋里掏出一把銀元讓人如數分了，炯炯的眸子透著一絲冷厲，“收了我的錢就要把心也收了。回頭要是再讓我發現你們上課時耍花樣，那么……”

說到后半句，他倏地止住了。

底下的人被他這帶著威脅的語調嚇得打起了哆嗦，越發覺得這錢拿得燙手極了。

下半堂上課開始后，寧常熙就這么站在柱子旁聽寶砂講學，他聽她從北方山上的火棘果子說到江南春天時綻放的泡桐花，她的話里滿是憧憬的意味：“那一簇簇細密的花瓣沿著圍墻往外綻放，風一吹，地上就飄滿了脫落的葉片，就連空氣中都帶著花香……”

“寶老師，”寧常熙朝她微微一笑，“你說得這么惟妙惟肖，敢情是親眼見過？”

寶砂搖頭，不自在道：“其實我也是從書上看到的，然后……自己再揣摩想象。”

“耳聽為虛，眼見為實。”寧常熙刁難般繼續說，“寶老師不會連這樣簡單的道理都不懂吧？”

“前人在書上說寫的大江大河，一草一木，不正是給腳步有限的人感受的？”寶砂放下手中的冊子，眼神較真，“人這一輩子，不是所有人都機會一睹那些遼闊的山川和滔滔江水的。雖居于陋室但不止于陋室。”

“寧公子不會連這樣簡單的道理都不懂吧？”寶砂激昂回嗆。

寧常熙被她說得有些意興闌珊，挑起眉，旁人只以為他被寶砂惹怒了。殊不知，他的心底卻是快意一片。

等寶砂講完了課，正欲離去，寧常熙攔住了她：“你不怕我？”

“怕？我又沒做壞事，為什么要怕？”寶砂坦然回話。

寧常熙爽朗笑起，這府上出身低微的人無不懼他，寶砂卻相反，他不知已經多久沒有看到，見到他時這般鎮定自如的人了。

第三記：檐語深深

寧家世代制作果脯，“寧字牌”果脯蜜餞在晉城內外都十分有名。寧家人每隔半月就派人出一次遠門，寶砂從底下的人那兒得知，此舉是為了開拓生意版圖。

“寧老爺和寧大事業心重，至于這寧二，”管事邊納鞋底邊同她們這些新來的閑談，“從小性子就貪玩，從前寧老爺還健在時，交到他肩上的家業，他總是能推脫就推脫，不能推脫的……”

管事說到一半，被人拽住了褂子，她這才察覺到不對。寧常熙卻像是沒聽到管事的竊竊私語似的，邁著不快的步伐，走到寶砂面前把她叫走了。

寶砂心里有些發怵，寧常熙卻不說話，手里拿著水瓢，起身又彎腰，一下又一下地，將水潑到院里那片自由生長的竹林上。這樣反復多次后，他微微喘氣：“晚上隨我去趟運城看看果脯作坊，過些時日再回來。”

近來天氣越發的冷，寶砂穿了厚厚的棉褂子仍覺得凍，畏寒的人手腳都是冰冷的，寧常熙將暖手袋塞進她發抖的細弱手臂，又將身上的那件棕色粗絨長外套披到她肩上。

他們到達運城時已到后半夜，接應的人早早地提著盞燈在庫房門口候著了。寶砂連打了個哈欠，寧常熙瞥了一眼她犯困的模樣，伸手拍了拍她的臉頰：“打起精神來，現在還不是休息的時候。”

他的掌心溫熱，撫在寶砂冰涼的臉上，她下意識地后退了幾步。

“您要求做果脯的果子必須是鮮果。可是您應該也知道，現在這大寒天的，果子長得都不好，有些果子剛拖到庫房里就爛了不少，我們又不能以次充好。”庫房長工撫著長須，沙啞著嗓子小心翼翼說道，“不是我們技術有限，實在是這氣候條件不允許我們完成那幾百罐果脯干的制作。”

寧常熙掃了一眼庫房架子上擺放的金桔餅，擺出一副深思的姿態，等那庫房長工走后，他仍戳在原地一動不動。

“怎么了？”寶砂疑惑地走過去，借著幽暗的光線，她看到了寧常熙眸中盛滿了怒意。

寧常熙拿起一瓶糖桂花，拿木勺舀出表面上那些粉末狀的砂糖，接著他又拿手細細摩挲了幾下：“你看這糖的成色有沒有什么不對的？”

寶砂湊近，剛想說什么奇怪的，她再仔細瞅了瞅，很快觀察出了端倪，她睜大眼睛：“這糖里……竟摻了鹽。”

寧常熙含著怒，甩了一下袖管，冷聲道：“不錯，真有意思。”

第四記：變故一場

黑夜無邊，長街小巷沙沙刮起了大風，寶砂照著寧常熙的吩咐，去了南邊那座宅邸，她忐忑地叩響大門。

接連敲了幾次，木門才敞開了一條縫，里頭傳來一道不悅的質問：“找誰？”

“我來找林掌柜。”寶砂登時打起了精神，滿臉堆著笑容。

“掌柜的早就寢了，也不看看這都幾點鐘了，你當這里是旅館，想來就來？”那人態度更差了幾分，擺了擺手，“去去去，一邊去。”

見他就要合攏門，寶砂忙攔住，憋著一口氣把方才寧常熙教她的那句蘇州話說了出來，她的口音聽著生硬突兀：“麻煩你告訴林掌柜，我是官凝。”

寶砂在廳堂里端坐了好半天，就在她昏昏欲睡就要打起盹時，一道不耐地喊聲傳了過來：“哎喲，這么冷的天……”

寶砂回過頭，還未開口，那林掌柜就稍稍驚愕了一瞬，她和寶砂四目相對，寶砂局促不安地干站在原地，心里更是捏了一把冷汗。

那林掌柜端詳了面前的人一會兒，繼而肯定道：“你不是官凝。”

接著她扳起寶砂的下顎，保養得體的手指撫著寶砂的臉頰，沙著喉嚨說道：“像，真是太像了。”

“你笑一下我看看。”

“啊？”寶砂愣住，勉強扯起嘴角。

“笑得歡快些。”林掌柜繼續命令。

寶砂努力照著她要求的笑法再次笑了次，露出彎彎的月牙鉤，她怔然了一剎，接著才失落道：“你不是官凝。”

她踮起腳，伸出手在燈光下看了看：“我這人吧，最討厭的就是那些滑頭碼子。”

“啊？”寶砂聽不懂她說的，只覺得不是什么好話。

“我說我這人最討厭的就是不老實的人。”

寶砂無聲，只聽那林掌柜繼續說：“你知道官凝是誰嗎？她是我的侄女兒，幾年前，她和我們吵了一架，就再也沒回來了。

林掌柜猶自閉上了眼：“她是個倔丫頭。”

寶砂剛走出林家大門，就看到了站在不遠處的寧常熙。她想，這人生得可真出挑，哪怕只是站著不動，也不易讓人忽視。

可分明就是這樣的一個人，卻讓寶砂有些猜不透、看不懂。

“事情辦得怎么樣了？”寧常熙走上前，抖了兩下外套上的水漬。

寶砂發現，他的頭發濕透，棉襖上也全沾濕了，可他還是那么副從容不迫的樣子。

見寶砂不答，寧常熙推測著問：“失敗了？”

“你先回答我，官凝是誰？”寶砂那對又深又黑的眼珠子緊盯著寧常熙看，不放過他微變的表情。

“她是我兄長的妻子。”寧常熙掏出手帕擦了擦有些狼狽的臉頰四周，“兩年前，他們不顧兩家人的反對，執意去了津門。在陌生的地方，人生地不熟的，他們一切都得從頭來。那林掌柜自己就是年輕時獨自從蘇州遠嫁來了運城，丈夫去得早，膝下又無子女，她自然不想讓侄女再受一次這樣的苦。”

寶砂懵懂地點頭，又問：“既然如此，那你為什么又要大費周章地讓我去同她談生意？”

“呵，”寧常熙冷笑，微澀的心緒悄無聲息地蔓延起，在漆黑的巷子里，寶砂并不能看清他此刻的表情，只聽他幽幽地說道，“小八，在這世上，你最信任的人，是誰？”

聽到許久未被人叫過的乳名，寶砂吃了一驚，她在她那一輩兄弟姊妹里排行第八，在家里還未正式取名前，大人們都這么叫她。她不知寧常熙從何處得知了這名，轉念想到管事，應該是管事告訴他的。

“最信任的人？”寶砂斂眉，“是我自己。”

“那你呢？”她反問。

“沒有，我在這世上沒有信任的人。”

“你可以相信我的。”寶砂以為他不信，又道，“真的。”

寧常熙終于放緩了神情，他笑起來，像是在笑她的天真：“我連自己都不信不過，又怎么去相信其他人？”

“這樣啊。”寶砂惻然道。

第五記：勢同水火

他們再回到晉城已是大半個月后了，寧常熙剛進門就聞到一股刺鼻難聞的花香，望著眼前成簇的萬壽菊，他責問下人：“這些花是怎么回事？”

“這……這是寧大吩咐我們運回來的。”對方小聲說。

“他回來了？”寧常熙的聲音聽著戾氣一片。

寧家的人都知道，長子寧常鶴從小便和幼弟不對付，這回寧大回來了，兩人共處在一個屋檐下，針鋒相對肯定是免不了。

令他們奇怪的是，日子就這么風平浪靜地過了兩個多月，其間寶砂被寧常熙引薦去一家書院幫忙，他似是有意將她同寧府的人隔開。

那天她從書院回來得晚，平日里總不見蹤影的人，這日難得悠閑地在后方的院子里修剪花草。聽到響聲，寧常熙轉過身，打開放在桌上的一罐蜜餞，捏起那色澤清新的金絲橘，無端說：“這果干還是我在兩年前做的呢。”

“我知道他就在里面，你讓他別躲躲藏藏遮遮掩掩的！”那人啐了一口，直接推開攔住的下人，沖上前大聲罵道，“寧常熙，你這是成心在和我作對？”

縱然寧常熙性子沉靜如水，在此刻臉上也明顯掛著不悅，他揮了一下衣袖：“喊什么呢，你這樣子怕是要讓全府的人都看你的笑話。”

寧常鶴氣極，撲過去，作勢就要狠狠掐住寧常熙的脖子。寧常熙也不躲，只適時用力攥住了寧常鶴的手腕，接著將他撂到一邊去。

寧常鶴踉蹌起身，看到站在一旁的寶砂，頃刻變了臉色，旋即，他伸手緊緊按住寶砂的肩膀不放，重復道：“官凝，你就是故意的，你故意的……”

眼看著就要推搡起來，寧常熙走上前將寶砂拉到自己身后。寧常鶴被下人拉走時，寧常熙湊到他耳畔輕聲說：“大哥，我念在你還是我大哥的份上，讓你不至于跌得太難看。往后，可就沒有這樣的寬恕了。”

寧常鶴冷哼：“全晉城的寧字牌果脯也就這么大，誰輸誰贏可還不一定呢。我就是瘋了，也不會讓你得逞的。”

院子里恢復了靜謐，寧常熙在她面前半蹲下，替她把裙角開合的盤扣扣好，她下意識地縮了身子，他起身同她平視，看著看著，他好像忽然失了神。

第六記：一番夢囈

“我和他從前就不和。”良晌，寧常熙啟唇。他不再看寶砂，眼里添了幾分黯淡，他的口氣聽著無可奈何極了，“明明是至親的兄長，卻成了最仇恨的關系。斗氣的目的，不過是為了家族果脯業的掌權。”

“年紀再小一點時，”寧常熙往茶壺里添了水，“我裝作滿不在乎、不學無術的樣子，想著，既然兄長那么想要那掌權人的位子，那就讓給他。于我來說，那始終不是最重要的，重要的是‘家和萬事興。

“但他不這么認為，即使是驕縱、稚拙時的我，他仍把我當作最大的競敵。他在暗中使絆子，不想讓我坦然生活是常有的事。在兩年前，父親突然積勞病故，家里的擔子一下子落到我們身上，在父親留下的字薄里，我成了‘寧記果脯往后的掌權人。他沒想到父親最后選的人是我，大動干戈地鬧了幾天，母親被他氣得病了好些日子。”

寧常熙越說越澀然：“父親早知道他和林氏果脯業的官凝私自許了婚約，他甚至同人家說，要把寧記并到林氏去。但他沒想到，去了津門后，官凝得知寧記的掌權不在他手上，直接無故消失，她帶走了大批人馬，他們合辦的果脯店生意開始一落千丈。”

寶砂啞然。

“兩年前那會兒，他設計弄傷了我的腿，管事領著我去鄉下養傷，那是我第一次看到你，你在河間里捉魚，發梢上淌滿了水。那時我想，明明是這般小的人，怎么就有那么大的勁把漁網直接網起。我還聽見有人喊你‘小八，小八，聽這稱呼，我只覺親切極了。”

寶砂早忘了這茬事，她聽寧常熙這般說著，后悔起自己心大，不記事。

在鄉下養傷期間，寧常熙走路不便，索性讓下人臨時在院里搭了個遮陽棚屋，一旁擺了個烏木小桌，供他讀書喝茶用。溽暑季節的傍晚稍稍轉了涼，他閑閑地瞇眼打起了盹，睡得迷糊間，就聽院外傳來一道響聲：“約抱住，許秦樓，巫山云起卻回頭。欲問青蛾天下事，眉間字，撲火曾溫思燼里。”

許是走近了些，幾道喧響的叫嚷聲也聽得一清二楚：“小八，小八，你還記了什么詩詞？快繼續說給我們聽聽。”

寧常熙也跟著豎起耳朵聽，被問的人似是想了想，片刻后才說：“流水落花春去也，天上人間。”

“哎呀，有蚊蟲把我的手腕咬出了好幾個包。”少女微惱的聲音隔著墻檐傳來。

寧常熙聽得嘴角微勾，當天夜里，他翻箱倒柜地找出從家里帶來的驅蚊液，綠色的透明玻璃瓶在燈光的照耀下更顯瑩亮。

寶砂第二天從學堂回來時，一眼就看到了家門前放了個木匣子，匣子里整齊擺放里幾個玻璃瓶子，還附了一張紙條：“驅蚊藥水，供汝爾暫用。”

那年夏天余下的日子里，寶砂身上總是纏繞著忍冬花和薄荷的氣味。直到夏夜漸遠，窗外不再暴雨驟降，她仍未知曉那木匣子從何處來，留下的，只剩她綿綿不絕的好奇心。

時至今日，那快要蒙塵的答案才終于被揭開。

原來是他。也那么幸運，是他。

第七記：變幻莫測

冬去春來，寧常熙對“寧記果脯”新式果脯的研制也提上了日程。

“寶老師，你看，糖漬和返砂糖餞一起熬制后，這金柑橘上面就生了一層砂糖薄膜。”一位下人同寶砂講解起果脯的熬制過程，他嘿嘿笑起，“雖然我們識字的本領不強，但說起對這果脯的了解可是十分在行的呢。”

到了就餐的點，還不見寧常熙未回府，寧夫人心神不寧道：“這寧二不會出什么事了吧？”

寧常鶴夾了一筷子菠菜，事不關己地笑起：“還能有什么事，誰還不知道他寧二是個大忙人啊，指不定是在外面陪什么豪商巨賈吃山珍海味快活去了，估計他早忘了我們。”

寧常熙徹夜未歸，寶砂睡得也不安穩，在后半夜，她隱約間聽見府內傳來窸窣的響動，這般異常的氛圍，讓她總覺得發生了什么。

到了翌日傍晚，前去寧記打聽狀況的管事和下人才魂不守舍地進了門。

“寧記，早上閉店停業了。”管事凄楚地說完這話，她腳下一滑，顫顫巍巍地跌到了凳子旁。

下人絮叨起事情的起因：“最近有不少人說，吃我們家的果脯吃壞了肚子。從前些天開始，一撥又一撥的人涌到店里討說法，寧二撫慰我們說是小事，誰不知道他是最愁的那個人……”

幾天后，寧常熙才回了府。

寧常熙一腳踢開寧常鶴的屋門。此時的寧常鶴正懶洋洋地倚靠在榻上，搖著扇子，正捻起一顆糖蓮子準備往嘴里塞。

“非要把‘寧字牌果脯這塊金字招牌都毀了你才甘心嗎？伙同運城的那些作坊在我們家的果脯里動手腳，寧常鶴，我萬萬沒料到你會如此下狠勁。”

寧常鶴默然，將眼睛瞇成一條縫，頗為滿足地笑起。

晚飯寶砂吃得索然無味，正打算去竹林里轉轉，就看到了正在和說話寧夫人的寧常熙。

望著他蒼白消瘦的臉，寶砂心里滿是說不出的酸楚。

“既然那批果脯是在運城出了問題，上回你不是帶寶砂去了那兒，干脆就把問題推到她身上，這樣起碼還能挽回頹勢。即使是兄弟間的恩怨，也總不能砸了寧記的招牌不是？”

“這是我絕不會用上的主意。”寧常熙斥聲反駁寧夫人的提議，“哪怕是走投無路，哪怕讓‘寧字牌從此消失于世，我都不會這么做。家業固然重要，但寶砂，寶砂……”

寶砂躲在暗處，看站在廊亭內的寧常熙紅了眼，他哽著聲，后面的話再也說不出來了。

寶砂之于寧常熙，是鍋爐內長久煉就的糖砂，是最純凈最無瑕的那一份。

他待她好，好到他可以心甘情愿地為她丟掉盔甲。他更不愿，不愿讓她因為自己遭了罪。

通往內院的石徑上堆了一地的萚，寶砂的腳踩在上面，發出沙沙的響聲。

聽到動靜，寧常熙喚道：“寶砂。”

寧常熙背對著她，合上雙目，隔了半晌才佯裝鎮定道：“你走吧，我們寧家，不養閑人。”

如若昨夜沒有聽到他和寧夫人的對話，寶砂或許還會當真，滾燙的淚從她眼角滑過，醞釀在唇齒間的絮語甚至還未說出，她就聽寧常熙繼續道：“走吧，走了就不要再回來了。”

她知道，他在放自己一條生路。

寶砂還是走了。穿的還是來時的那件衣裳，換來了重重的一袋錢幣。

管事送她離開，說起了她剛來時的事：“那會兒寧二執意要我去找你，我還記得剛看到你時那不卑不亢的模樣。一轉眼，居然都過去這么久了。”

第八記：枯木逢春

寧記倒閉的境況到了大半年后都沒能好轉，寧常熙遣散走下人，許多人不肯走，他眉目沉斂：“去別處找點活做，跟著我受苦做什么。”

那些人像約好似的，又倔又固執，說什么也不肯走。

“你們還真是主仆情深。”

寧常熙聞聲抬頭，看到和寶砂近乎如出一轍的面孔，定定地看了片刻，他才開口：“你是官凝？”

“不然呢？”官凝在他面前站定，“我可不是那傻丫頭，都被人趕走了還替人著想。”

寧常熙面露難色，只聽官凝繼續說道：“寶砂去找我伯母時，我們碰巧撞見，我從未想過，有人會和我如此相像。”

官凝攏了一下頭發：“說起來你或許不信，她拿你給的那筆錢，拉攏了不少寧記從前的供貨商。讓我們林氏幫助寧記重建，這筆買賣，怎么著都不會虧，不知寧公子覺得如何？”

“我這么做不為別的，不過是不想看到寧常鶴那得逞的模樣。以及，我受了寶砂的恩惠。”

寧常熙怔怔地思索了半晌，不接腔，只問：“她呢？”

按照官凝給的地址，寧常熙一踏進那家店鋪，就聞到了素心蘭那沁人心脾的香味。

寶砂正在清理碎了一地的瓶瓶罐罐，寧常熙出了半天的神，才輕聲喊了一句：“小八。”

寶砂抬頭，四目相對間，俱是一怔。

風吹起了寧常熙的袍角，按捺著積攢在心底的那份情，在此刻通通化作一句：“從今往后，我們再也別分開了。”

寧常熙的額頭貼著她的額頭，還是那對眉、那雙眼：“小八，小八。”

她的名字在他心間反復蕩漾著，一遍又一遍。

最終記：無終之終

冬日的雪說下就下，果脯店這段時間為了儲備來年的存貨，里里外外的人都忙了起來。

寧常熙正在對賬，一道生面孔急急跑了進來，喘氣道：“寧二，庫房那兒的一批貨出了點問題，您快過去看看。”

寶砂剛從街上買京果回來，看寧常熙披了外套就要出門，她攔住他：“我去吧，”

庫房里都是些未見過的人，寶砂只當都是最近新來的。寶砂一過來，有人就拿了根青紅絲和幾塊果脯干給她嘗。

“口感……過分甜了。”寶砂嚼了幾口，皺眉道。

寶砂久久未回，寧常熙按捺不住，起身去找她。

有個人從庫房內走了出來，明明還未看清對方的面容，但寧常熙就可以肯定，那是寶砂。

寧常熙朝她走近，心里盤算著晚上該吃些什么，她未施脂粉的臉龐映入他眼前，他就要牽過她的手：“回家吧。”

寶砂笑了一下，臉上忽地起了痙攣，她覺得心口一抽一抽地疼。走了幾步后，她吐出了一口血，寧常熙察覺到不對勁，他頓住腳，手臂開始不住地發抖：“小八，小八，你別嚇我……”

寶砂倒在了他懷里，那齊肩的烏發被寒風吹得散亂，她微仰著頭，撫著他的眉心：“寧常鶴，在果脯里……下了毒。他想害你，卻沒想到，去的人是我……”

寧常熙喉頭一哽，喃喃地重復著：“小八，你堅持一下，再堅持一下。”

“能遇見你，我真的很開心。父母故去后，我以為我要沒飯吃了，管事找到我，說要請我當小老師，我……”寶砂的氣息越來越微弱，說到最后，她似是累極，只望著他笑。

寧常熙抱著她，沿著十里長街往回走，他緊緊攥著她的手，眼淚就這么淌了下來，他身上那件寬大的外衣被風吹得飄起，覆到她清冷的面頰上。

在這冬日，只剩滿地的枯葉蕭索地飛揚著。

那時他聽她說，流水落花春去也，天上人間。

他天真地以為跨過荊棘后，就能得到歲月的眷顧，贏得這天上人間，換來一生一世一心一意一雙人的良辰美景。

余生悠長，他終究只能兀自貪戀著心間的那道砂。

編輯/顏小二