拜登政府對華的“彈性遏制戰略”
2021-11-11 21:28:42李慶四魏琢藝
現代國際關系 2021年5期
李慶四 魏琢藝
[內容提要] 上任百天的拜登政府對華政策已呈現出一些基本特征，包括重拾人權和意識形態價值觀、利用盟友和更為精準的制裁措施，其實質是靈活務實的“彈性遏制戰略”。與特朗普相比，拜登對華戰略只是應對思路、方式和手段等形式上的變化，遏制中國發展的實質沒有變。同時，拜登政府對華“彈性遏制戰略”也面臨挑戰，拜登政府不可能無視國內的政治經濟現狀及各派利益分歧，盟友也不總是俯首帖耳，中方也會有各種反制措施，過去那種美國單方影響中美關系的局面不復存在。“彈性遏制戰略”并非萬應靈藥，想要打破中美關系困局需要中美通力合作。
拜登上任后，是否會對特朗普時期對華政策作出重大改變，重新回歸奧巴馬時期的政策，這是當前中美關系中備受關注的大問題。特朗普推翻奧巴馬《跨太平洋伙伴關系協定》（TPP）被認為是美國對華圍堵戰略的半途而廢，但事實上，特朗普四年的對華政策嘗試了不少狠招，如貿易戰、經濟和科技制裁、人員交往限制和軍事威懾。拜登政府面對比四年前更嚴重的國內分裂表現出想更有作為的緊迫感，上任以來對華動作不斷，希望通過實施“彈性遏制戰略”在對華競爭中取得優勢。
一
與特朗普當初關閉中國駐休斯敦領事館并中斷一系列外交溝通，致使中美關系進入螺旋式快速下降危險通道的操作不同，拜登政府提出了“該合作就合作，該競爭就競爭，該對抗就對抗”的新遏制戰略構想，避免了特朗普直接攤牌的危險，回歸更靈活務實的做法。拜登政府的這種對華戰略可歸結為“彈性遏制戰略”，它既與特朗普“大象進入瓷器店”般的剛性遏制戰略不一樣，也與冷戰時期美蘇經貿完全割裂的全面遏制戰略有區別，是一種靈活可控的戰略。
2021 年3 月3 日，拜登政府發布的《國家安全戰略臨時指南》如此定位中國：中國是唯一有能力將經濟、外交、軍事和技術力量結合起來，對穩定和開放的國際體系構成持久挑戰的潛在競爭對手。這與特朗普2017 年發布的《國家安全戰略報告》將中國定位為“戰略競爭對手”一脈相承，且更為細致入微。中國作為競爭對手定位不變，對華政策目標也不變，即贏得競爭、遏制中國發展，因此拜登團隊總體上對華態度強硬，較特朗普政府還有升級苗頭。不同于特朗普的“脫鉤式打擊”，拜登政府對華“彈性遏制戰略”是從特朗普不可持續的“硬遏制”向可持續、可操控的選擇性“巧遏制”的轉變。它一方面在部分領域采取“新接觸戰略”，如經貿和氣候等領域，揚棄民主黨的“接觸—松動—崩潰”等對華競爭傳統思路，要求中國按照美國設定的制度體系和價值觀念參與美國的世界秩序構建，實質是在新秩序構建過程中控制中國；另一方面在競爭中尋找中國短板，消耗中國實力，試圖在接觸過程中靈活尋機戰勝中國，其中不排除利用中國自身漏洞，即從內部攻破堡壘，為此國家民主基金會（NED）獲得特別經費，加大對華顏色革命力度。
首先，重拾人權等意識形態價值觀。雖然各個時期民主黨政府的外交側重有所不同，但卡特政府對蘇聯打出的人權牌一定程度上改變了冷戰較量中美國所處的不利地位。自克林頓政府起，民主黨十分關注民主與自由，及由此產生的自由企業和自由市場資本主義，而美國有權力和義務在其認為合適的時間和地點使用軍事和經濟力量維護、鞏固和擴展美國的這種“價值觀”，這在冷戰結束后的美國對華政策上表現得很明顯。
特朗普本人對中美關系中的人權問題不感興趣，在民主黨看來這是在放棄美國的強項，必須重新啟用。早在總統大選之前的2020 年3 月，拜登就在《外交事務》雜志上刊登了題為“為什么美國必須再次領導世界”一文，闡述他對美國與世界關系的理解。拜登在就職演說中重申，希望彌合國內分裂后的美國重新成為世界的燈塔。拜登政府認為，民主價值觀是其力量的源泉和領導地位的基礎，因此，美國必須重振被特朗普破壞的國內民主制度和國際信譽，再次與盟友達成合作共識。2021 年2 月19 日，拜登在討論安全問題的年度慕尼黑視頻會上表示，希望“向全世界發出一個明確的信息：美國回來了，跨大西洋聯盟回來了”，而后者的基礎就是由美國領導的“民主國家聯盟”。這個聯盟超越北約，包含印度、日本、韓國和澳大利亞。為重振西方民主價值觀，拜登提出要在執政第一年內組織一場民主峰會，團結世界上所有民主國家和組織應對外部挑戰，特別是中國。4月16日，美日首腦聯合聲明毫不掩飾針對中國的目的，突出“民主”“自由”等價值觀念。高舉西方價值觀大旗，重返國際舞臺，再次扮演領導角色，成為拜登政府核心外交目標之一。
與拜登本人一樣，其班子中兩位外交主管——國務卿布林肯和國安顧問沙利文在對華人權問題上都持批評立場。布林肯將中國定義為對民主國家造成首要威脅的“技術獨裁國家”。在與楊潔篪通話后，布林肯發推稱：“我明確表示，美國將捍衛我們的國家利益，捍衛我們的民主價值觀，并讓北京對濫用國際體系的行為負責。”蘇利文在拜登競選時撰文稱中國正在挑戰美國全球領導地位，并且比冷戰時期的蘇聯更具挑戰性，因為蘇聯在經濟領域從來不是美國的競爭對手，也沒有以中國如今的方式塑造全球規范和制度，這使中美競爭將更復雜，美國需要更謹慎地應對。
近年來，除發布報告和通過并不具約束力的法案外，美國在對華人權問題上難有作為，因為中國做的并不比種族主義泛濫和暴力事件頻發的美國差，在疫情控制上比美國更好，美國底氣并不足。這并不意味著拜登政府不會利用價值觀指責中國。拜登和布林肯經常提到香港、新疆、西藏等中國內政，并出臺一系列制裁措施。美國貿易代表辦公室2021 年3 月發布的報告稱，將與盟友一起向中國施壓，追究中國政府批準的強迫勞動項目造成的廣泛侵犯人權問題責任。在阿拉斯加州安克雷奇舉行的中美高層戰略對話表明，美方充滿了對自身制度和領導世界的莫名自信，并很快針對新疆棉花開啟新一輪圍攻。瑞士良好棉花發展協會（BCI）下的各大外企被曝出年度報告和官網上登有對中國新疆棉花的不實指控，相關品牌在遭到中國市場和消費者抵制后損失慘重，其中一些機構悄悄撤銷了指控。
其次，利用盟友，避免單打獨斗。特朗普時期美國不僅與中國發生了一系列直接沖突，而且總統赤膊上陣，走在沖突對抗第一線，惡化中美關系。新冠病毒肆虐全球，特朗普作為世界大國領導人，在病毒起源未明之際，公然將其稱為“中國病毒”，無視國內外抗議，掀起種族主義惡浪。2020年7月，特朗普又毫無征兆地下令關閉中國駐休斯頓總領館，迫使中國對等關閉美國駐成都總領館。特朗普與中國博弈親力親為、簡單粗暴，經常卷入與中國外交發言人的口水戰。盡管特朗普政府在“印太戰略”上試圖合圍中國，但因政治信譽不佳，而且盟友本身深受其害，其實施結果并不理想。
在民主黨看來，特朗普外交不明智，因而需要聯合盟友，進一步提升“印太”伙伴關系。拜登追求多邊主義，力爭使盟友遏華效用最大化，推動傳統外交回歸，首要動作就是修復盟友關系，并復活“民主國家聯盟”陣線，與盟友一起恢復并建立國際機制。獲得駐華大使提名的伯恩斯主張建立包括日本、北約、澳大利亞、加拿大、韓國和歐盟在內的國家聯盟，以便“共同發聲，促使中國遵守國際貿易規則”。改變特朗普兩敗俱傷式的直接肉搏，讓盟友沖在抗中第一線，既可借機消耗對手，又便于控制盟友。拜登政府對輪番攻擊中國的狼群戰術期待很高，并致力于全力謀劃和推動該戰術。
拜登多次強調重建盟友關系，上臺第一時間就重返特朗普退出的國際條約和組織，既為維持美國的國際影響力，也為借助國際機制和組織籠絡盟友。拜登參加的第一次首腦會議是美日印澳四邊安全會晤，足見其對這一小布什時期建立的機制的重視程度。盡管國安顧問蘇利文說四邊安全合作不是軍事聯盟，不是新的北約，而是四個民主國家就經濟、技術、氣候、安全等問題合作的機會，但會談議題無不隱含中國挑戰，只是為了避免更大刺激最后公報才未指明中國。2021 年4 月初，美國與日本、印度、澳大利亞、法國在印度東部孟加拉灣舉行軍演，擴大亞太戰略盟友陣勢對中國示威，言行并舉拉攏盟友抗中。
最后，實施更精準的對華制裁政策。總統貿易代表戴琦在國會的提名證詞和發表的文章體現出拜登政府對華實施精準打擊的真實目的。與特朗普推動的全面經濟脫鉤不同，拜登做得更精準到位，要求各部門對美國大容量電池、藥品、稀土、礦產和半導體芯片等供應鏈展開為期100 天全面評估，對公共衛生、國防、通信運輸、能源、糧食生產等為期一年的全面評估。雖未明說針對中國，其實是對中國產業鏈雞蛋里挑骨頭，為下一步立法搞亂中國制造作準備。同時，美國還要解決鋼鐵、鋁、光纖、太陽能等行業的工業產能過剩造成的全球市場扭曲，而中國一直是這些行業的主要貢獻者。參議院民主黨領袖舒默更赤裸裸地表示，美國國會要進行立法，以擊敗中國為目標；在特朗普的科技戰之后，以“彈性供應鏈戰略”阻止中國產業升級是拜登政府既定方針，并拉攏歐、日、加、澳等籌劃扼殺中國科技的“技術聯盟”。
總之，拜登政府與特朗普政府在遏制中國的目標上存在內在一致性，但拜登政府更講究策略，在符合利益的情況下依然與中國合作。這種既要從中國牟利又要遏制中國的靈活務實的遏制政策具有更大的迷惑性，當然也更危險。中美竟爭必將多樣化、廣角度、深層次地推進，形成更為復雜的利益交錯局面。
二
拜登政府對華實施“彈性遏制戰略”，其原因是特朗普的剛性遏制戰略行不通，冷戰時期的全面遏制戰略也不可行。拜登的對華政策事實上是換湯不換藥，以至形成“特規拜隨”。
第一，特朗普的剛性戰略必須修正。特朗普將中美關系的對抗性發揮到極致，非黑即白，只能與中國競爭，一度面臨中美徹底攤牌的危險。拜登反復提到對華“戰略耐心”，所謂“耐心”并非不著急，而是不知如何應對，說白了是手足無措的戰略無奈，根本原因在于其一時很難找到制衡中國的有效手段。從奧巴馬時期開始，美國的外交戰略就一直針對中國，到特朗普時期達到了高峰，但特朗普政府從貿易戰到科技戰都沒有占到什么便宜。拜登改變的對華政策主要是因為特朗普執行效率雖高，但效果不佳、自傷甚多的蠻性政策。
特朗普給拜登留下了世界第一的疫情、前所未有的種族和社會分裂、經濟陷入1929年大蕭條以來最大困境，退群廢約，盟友遠離，而頭號對手中國不但未被特朗普政府打倒，反而有效控制了疫情，成為唯一正增長的世界主要經濟體。中國還主動布局抗疫外交，發揮在氣候變化等議題上的影響力，特朗普執政四年中美差距進一步縮小。在拜登政府看來，特朗普破壞了美國的形象，削弱了美國的軟實力，民主燈塔黯然無光，在與中國競爭中處于越來越不利的地位，讓盟友失去信心，自己進一步喪失世界領導力。拜登一上臺，便清理特朗普不良政治遺產，然后“入群、續約、舉旗、拉友”，力圖重新塑造并繼續穩固美國的領導地位。
拜登之所以修正前任剛性遏制政策，有幾個方面的問題。一是特朗普民粹主義的對華政策總方針并未達到預期效果。美國追求的中國經濟改革并未實現，也沒有改變中國的內政外交行為，更沒有在任何外交問題上與中國進行合作。相反，中美對抗加劇了，合作消失了，雙方管控競爭的能力下降了。事實上，特朗普赤裸裸打壓引起中方高度警覺和對沖反制，極大動員了中國民眾與政府同仇敵愾。二是特朗普本人不太關注人權問題。在民主黨看來，其失去了制約中國的一個重要砝碼，等于放棄美國對華政策的優勢選項。三是新冠疫情縮小了中美實力差距，使得美國面臨經濟困境，拜登政府要改變現狀，必須在對華政策中有所突破，尋求部分合作。四是特朗普發動的貿易戰不僅沒能縮減美國的貿易逆差，反而創下新的逆差記錄。拜登上臺以來，西方作為一個整體在人權等問題上對華施壓態勢重現。在五眼聯盟、七國集團、北約組織之外，拜登重啟了美日印澳四國安全對話機制，拉幫結派的對象交叉重疊，目標所指都是中國，意在聯合制對華。
第二，拜登認可特朗普對華政策的總體方向，對特朗普的遏華戰略“明修暗受”。美國經濟學家史蒂芬·羅奇指出，拜登改變了特朗普時期很多政策，但偏偏保留了“有嚴重問題”的對華政策。這個判斷強調了拜登未擺脫特朗普定位的對華政策總基調，其對華政策核心與總目標并未改變。特朗普政府的系列操作打破了奧巴馬循規蹈矩、效果不彰的對華政策。
拜登繼承了特朗普對華政策的精髓，主要在于認可其總體方向。美兩黨對遏制中國發展的認知較為一致，不同的只是應對方法，其根源在于美國無法平等地對待中國，更不愿接受中國崛起的事實。布林肯說特朗普強硬的對華政策是正確的，需要改變的只是操作方式。拜登反復說中美將激烈競爭，并為取得競爭勝利作準備，甚至放言在其任期內不會讓中國超過美國成為世界最富有和最強大的國家。拜登有種急于做出成績的緊迫感，延續特朗普將中國升級為全方位競爭對手，且要阻止中國崛起。美《國家安全戰略報告》很大程度代表了跨黨派共識，在拜登政府時期，反華慣性能量還在蓄積中。拜登上臺至今，普遍認為的中美關系緩和不僅沒有實現，反而更緊張了。在如何給中國“找茬”的問題上，拜登的對華政策不僅換湯不換藥，而且加大了藥量，在遏華的總方向上更進一步。
從經濟角度看，拜登保留了特朗普的部分貿易政策。貿易戰以來一直有民主黨批評特朗普對華關稅政策，但拜登至今還沒有取消的意思。與美國貿易是中國增強海外影響力的重要財富來源，關稅戰雖不足以阻止中國發展，但影響中國實力的增長和海外影響力的擴展。貿易代表戴琦堅持走特朗普政府不降低關稅、強迫中國執行第一階段協議的老路。她認為保持強硬立場符合美國利益，是否取消關稅將成為美國下一輪談判的重要砝碼，要把特朗普時期的關稅手段作為與中國處理貿易問題的合法手段，強調產業工人和產業鏈本土化優先，加速制造業回流、高科技產業鏈封鎖等。為爭奪搖擺州工人，拜登政府進一步加碼特朗普的貿易政策。2021 年4 月8 日，美國參議院外委會拋出《2021 年戰略競爭法案》，該法案代表了前所未有的兩黨合作，目標是確保美國在未來幾十年中有力量在所有方面和中國競爭。4 月9 日，美國商務部把7家中國超算實體列入實體制裁名單，出手毫不比特朗普軟。
拜登繼續征收關稅的長期目標是減少從中國進口，推動美國公司尋找替代生產，因為中美脫離的越多，中國就越難對美國全球主導地位構成挑戰。具體看，其一是通過與盟友聯合，對華實施更嚴格的科技封鎖，讓中國短期內無法獲取尖端技術設備，阻滯中國產業升級；其二是積極推動制造業遷出中國，分散到東南亞和南亞，縮小中國制造業規模，降低美國乃至全球對中國的依賴；其三是重組全球化，以組建排除中國的區域經濟組織，遏制中國制造的市場空間，讓中國制造因市場受限無法獲得足夠利潤，進而喪失推動產業升級的資金來源，最終在實體經濟競爭中戰勝中國。總之，拜登政府對華打壓更著重釜底抽薪，想要從根本上窒息中國經濟。
第三，美國輿論大環境使然。拜登無法從根本上改變中美關系走勢，也因為美國民眾反華情緒強烈。由于特朗普的煽動及疫情的沖擊，很多美國人遭受了失業或降薪的嚴重影響。美國民眾對華負面印象已形成，限制了拜登的政策選擇余地。據蓋洛普民調，受特朗普政府過去四年設置的對華政策高門檻及新冠疫情影響，目前美國民眾對華的不滿度達到歷史最高點。此前另一調查中，超過78%受訪者認為中國最初在武漢對新冠疫情的處理對全球疫情擴散負有責任。目前美國歧視和攻擊亞裔浪潮洶涌，與特朗普時期相比有過之而無不及，表明民主黨在反對種族（至少對亞裔的）歧視上言行并不一致。美國民眾對中國的負面情緒促使拜登對華繼續采取強硬立場。
但比較而言，拜登政府對中美關系看法并不像前任那樣二元對立，而將其描述為一種“復雜的關系”，包含了“敵對”“競爭”和“合作”三個維度。美國內部強大的結構性因素可能使零和競爭繼續主導對華政策，國內分裂同樣制約著“彈性遏制戰略”，重啟中美關系舉步維艱。
三
拜登政府對華政策選擇并非不受制約，既有政府、企業和社會等內部困擾，也有盟友立場和中國反應等外部掣肘，“彈性遏制戰略”實施的將面臨挑戰。
其一，美國政府內部能否協調一致存在疑問。拜登政府修改和延續特朗普對華強硬政策，其實是找不到更有效辦法的無奈之舉。在此背景下，美國政府各部門能否奉行統一的對華政策就變得較為重要。美國氣候特使克里正尋求達成一項國際氣候協議，因而需要中國這個世界最大溫室氣體排放國的合作。與此同時，白宮亞洲事務主管坎貝爾則希望大力反擊中國。而兩人都是國安會成員，國安顧問沙利文需要把他們的觀點與財政部、國務院、商務部和貿易代表辦公室負責人觀點整合在一起，而這些觀點往往存在分歧。盡管美國遏制中國很迫切，但拜登的幕僚并非特朗普時期清一色的極端反華分子，因而不會采取斷然的“冷戰模式”，其在對華具體手段上的爭論和爭議未來還會不斷顯現，影響拜登政府的政策效率。
其二，大壟斷集團在對華問題上也有不同的利益。拜登與特朗普政府分別代表美國不同的大壟斷資本集團利益。特朗普被認為代表本土大產業資本，如基建、軍火和能源及部分華爾街金融集團；拜登則代表經濟全球化中受益的高科技、先進制造和華爾街國際金融資本。兩派既有勾結又有斗爭。相較特朗普背后的資本集團而言，民主黨背后的資本集團對中美合作和經貿充滿期待。美國一些高科技產品如芯片和飛機主要依靠中國市場盈利。2021 年3 月，波音總裁卡爾霍恩提醒美國政府不要將中國內政問題同兩國貿易混為一談，如中國拒絕購買波音產品，將給空客進軍中國市場提供更多機會。芯片制造商也很難找到替代中國的市場。即便在特朗普對華貿易戰的高峰，美國在華企業盈利也是海外的大頭，而且投資還在持續增加，特斯拉就是在此背景下投資上海超級工廠的。拜登背后這些大企業財團并不希望中美對抗突破底線，未必支持一味強硬的遏制立場。此外，與特朗普“美國再造了中國”謬論相反，中國經濟發展和中美經濟相互依賴支撐了美國的繁榮，降低了通脹，幫助維持了普通美國人的生活水平。
其三，民主黨政府需考慮遏華政策給國內帶來的負面影響。拜登對華“彈性遏制戰略”能否實現，既需要政府內部協調，也需要民眾的支持。拜登上臺后希望彌合2020 年大選所帶來的前所未有的分裂局面，然而社會分裂與黨派之爭一樣愈演愈烈，繼“黑人的命也是命”運動后，近來多地又掀起了“亞裔的命也是命”高潮，槍擊和警察暴力案件頻發，普通人越來越缺乏安全保障。拜登政府如一味遏制中國，將更加惡化美國民眾對華認知，使得針對亞裔特別是華裔的歧視言論和暴力事件頻發，加劇社會分裂和政治極化。而民主黨出于保護少數族裔的政治正確，必須要表態彌合分裂，支持文化多元化和種族平等。這種國內政策及選舉基本盤的考慮，迫使民主黨政府不能在對華強硬、妖魔化中國的問題上走得太遠。
其四，美國盟友也有自己的利益盤算，拜登致力于團結的盟友在對華立場上未必與其完全一致。在亞太—印度洋地區，美國的地區盟友對于是否同美國一起對抗中國猶豫不決。它們一方面需要美國支持幫助應對日漸強大的中國影響，另一方面不希望跟美國一樣妖魔化中國，因為在地理、文化、經濟上它們都與中國緊密相關，比起對抗，更希望與中國共存。畢竟中國既沒有像二戰時德國一樣軍事入侵其他國家，也沒有像蘇聯一樣尋求全球霸主地位，美國是否還能像當時一樣建立牢不可破的國際聯盟網絡存在疑問。如果拜登政府過于強硬，逼地區盟友選邊站，可能使盟友貌合神離。如日本不愿在臺海問題上清晰表態，新加坡也不愿在中美間選邊站。
美國民主大本營的歐洲盟友對抗中俄的調門并不低，但立場也未必堅定。2020 年9 月中國成為歐洲最大消費市場，并超過美國成為歐洲最大貿易伙伴；年底中歐完成投資協定談判。不久前在達沃斯論壇上，德國總理默克爾拒絕站在美國一邊反對中國，不希望將世界簡單地分為兩個陣營。雖然歐洲盟友不排斥美國回歸世界舞臺并繼續安全上的領導，但對在所有領域都被牽著鼻子走感到厭煩，歐洲領導人多次表示需要找到自己方式，其中包括如何與中俄相處。經歷過特朗普之后，歐洲對美國印象和信任大幅下降。大多數歐洲人對民主黨上臺感到高興，但認為拜登無法幫助美國重新成為卓越的全球領袖，因為美國政治體系已崩潰，歐洲不能僅僅依靠美國保衛。多數受訪者認為，中國將在十年內超越美國，希望在兩個超級大國沖突中保持中立。歐洲盟友內部也有摩擦，德法競爭領導權，法國和土耳其也屢有紛爭。同時，美國也不希望過分緊逼盟友，因為這樣不利于其盟友體系的維持。布林肯訪問北約總部時表示不強迫盟友選邊站，并允許各國在可能情況下與中國合作。
其五，中國的反制也會使拜登的“彈性遏制戰略”難以如愿。一直以來，中國在中美關系塑造中基本扮演被動接受角色，一是中國處于相對弱勢的地位，二是中國更重視顧全兩國關系大局，不計較一時一事得失。然而，中方的忍讓和顧全大局在美國看來是軟弱可欺，特朗普一味施壓，使兩國關系發生本質變化。拜登政府上臺不僅沒有拋棄特朗普對華強硬思維，反而不斷加碼。盡管兩國力量差距仍然不小，美國總體依舊處于進攻態勢，但過去那種美國影響一邊倒局面不復存在。中方對于美方更多的是平視，對其不當言論和做法將給予適度回擊。
美國一方面依然對華傲慢無禮，另一方面又對所謂的“中國威脅”反應過度。中國崛起不僅引起美國的忌憚和反彈，也使更多國家無法不重視中國反應和意愿。美國和盟友看起來人多勢眾，但如果美國不敢親自下手，誰也不甘愿為其火中取栗。對此，即便拜登能安撫盟友，也拿不出它們要的籌碼。中國是美國諸多盟友的重要貿易伙伴，對其盟友的對華立場有非常重要的影響。如果拜登政府不重新審視對中國的認知，無視盟友的利益，中國的反制措拖將不利于美國維持其盟友體系。
結語
拜登當為選中美關系緩和帶來一定希望，但其上臺百日以來的施政，與普遍預想的首先處理疫情和國內分裂而擱置外交攻勢的看法大相徑庭，劍指中國的貿易報告和國家安全戰略指南更是令人深思。
美國霸權能否避免崩潰命運，取決于今天的選擇。沒有霸權甘愿退出歷史舞臺。大英帝國的衰敗是個相當長期的過程，很大程度上借助了西方整體力量，特別是依靠美國得以延續榮光。如果拜登政府繼續對中國強硬到底，那它實現平穩軟著陸可能性不大。早在奧巴馬時就有“美國經濟生病讓中國吃藥”的毛病，輸出矛盾，禍水外引。特朗普更是一再甩鍋，疫情失控、經濟下滑、失業上升都怪中國，這種對人對己都不負責任的“比爛”心態，也是美國政治環境惡化的表現。美國治理不良的根源在其國內，保持實力地位的根源也在國內，而不是靠扳倒對手來保持老大地位。
中美競爭的大格局不以美國政黨輪替和領導人更換而改變。民主黨在克林頓時就開啟戰略轉向亞太進程。奧巴馬提到歡迎繁榮強大中國崛起，但強調美國在亞太的軍事存在，并計劃在亞太部署60%以上海軍；希拉里·克林頓批判中國不公平貿易行為，強調亞太—印度洋地區與盟友/伙伴關系。特朗普并未扭轉中美競爭關系，只是加劇了這一進程。拜登接受特朗普的“美國優先”，確定中國為首要競爭對手，升級了“印太戰略”，足見在美國精英眼里中美結構性矛盾無解。拜登任參議員時期因支持伊拉克戰爭被稱為“戰爭狂人”，就任總統不到40 天就轟炸敘利亞。美國還沒有發動新戰爭，那是因為沒有把握戰勝中國。
“彈性遏制戰略”并非萬應靈藥。鑒于特朗普剛性遏制不可取，為應對中美既有利益交織又有沖突的局面，拜登提出該戰略。但中美利益深度整合，無法完全割裂，懲罰中國企業勢必傷害美國利益。拜登既要從與中國合作中占便宜，又要遏制中國發展，兩者難以得兼。只得利不付出是一廂情愿，當侵犯到對方的重要利益時，中美在其他領域的合作也會受到影響。拜登“該合作就合作，該競爭就競爭，該對抗就對抗”的理念存在天然缺陷，根本無法平衡。在一意孤行的對華偏見和得寸進尺的貪婪驅使下，如果強硬占據上風，合作也就流于形式。不應幻想拜登會將中美關系重啟向好，在國內分歧無法快速彌合、聯合盟友碰壁情況下，美國是否會發動熱戰或代理人戰爭轉移矛盾，值得警惕。
打破中美關系的困局需要雙方通力合作，但關鍵在美方。美國必須放下所謂“修昔底德陷阱”認知、意識形態偏見和插手中國內政的老毛病，才有可能改善中美關系。一直以來中國更多是對美國種種挑釁作出反應，而傳遞的積極信號要么被誤讀，要么被拒收。無論中方如何強調互利共贏，美方從不接受，因為從來只能美國自己贏。但是，中國才是真正的財富生產和貢獻者，日益空心化的美國輸出的主要是紙幣。在美國顯出足夠的誠意前，中國應專注自身發展，走自主創新之路。○
