為什么天體大都是球形

物質的形狀是宇宙中的兩種力——引力和電磁力“對決”的結果。質量較大的天體，它自身的引力會壓倒電磁力，把自己塑造為球形。而在我們生活的宏觀世界里，物體質量小，起主導作用的是電磁力。電磁力使固體保持其固有形狀，液體和氣體分子間的電磁吸引力較小，分子運動比較自由，沒有固定的形狀。

引力什么時候能壓倒電磁力呢？這取決于物體的質量。

以平均密度為2.8克每立方厘米的硅酸鹽天體為例，大約當質量超過1020千克時，就會被引力塑造為近球形。密度更低的冰質天體的臨界質量會更小一些。小行星帶中第四大的健神星，可能就位于臨界質量附近。它是一個含有大量水冰的天體，質量約為9×1019千克，平均密度為2.4克每立方厘米。2019年9月，天文學家利用歐洲南方天文臺的望遠鏡發現它的形狀很接近球形，直徑略大于430千米。那些尺度只有幾十千米的小行星或彗星彗核，自身的引力小，可以保持千奇百怪的形狀。

2006年，國際天文學聯合會對行星給出了三個判據，“具有足夠質量來克服剛體應力以達到流體靜力平衡的形狀（近于球體）”正是判據之一。這也是有史以來，人類第一次對“行星”做出明確定義。

（摘自《百科知識》）