陳婉喬
(牛津大學,英國 牛津 OX12LD)
隨著網絡文藝的高速發展,網絡電影從初期的野蠻生長逐漸轉向有序發展的階段。盡管網絡電影的發展歷史較短,與其他網絡文藝作品相比,在內容、制作上仍有一定的差距,但隨著近年多次的規制和監管,網絡電影也逐漸進入了發展的快車道。電影類型及主題的發展趨于多元化,口碑佳作頻出。從初期的“蹭IP”到如今的“造IP”,網絡電影從傳統電影延續續集化、衍生化的發展之路,同時獲得了與其他網絡文藝作品開始進行有機聯動的機會,其多版本生產逐漸走上正軌。網絡電影的多版本生產成為打造優質網絡電影IP、推動優質網絡電影跨媒介延展、滿足多重用戶體驗的有力手段,其多版本內容也朝著多元化、規模化發展。
由此,網絡電影也促進了中國電影藝術多版本發展的創新。“多版本化”不僅局限于單一媒介之間的延展,而是指與元作品的世界觀、角色、主題情節或內容要素相互指涉、相互映射,圍繞元文本進行細分、派生、再創作的視聽組合。在多版本生產中,任何網絡文藝形式都可以作為元作品,也可以作為“承接者”對元作品進行延展派生。網絡環境為電影藝術提供了更多與其他文藝作品聯動的可能。同時,網絡電影相較于院線電影的低成本、短周期使其創作更為靈活。
多版本生產(multi-version production),在傳統電影產業中早有出現,主要分為續集(sequel)和衍生(spin-off)兩種派生類型。續集一般以延續時間線的方式對元作品進行故事延展,講述同一世界、同樣的主要人物在不同時間發生的故事。續集作品可以發展成系列化的電影IP。衍生則更像是元作品的“支線”派生,或以配角人物為敘述主體進行的創作內容,或延展元作品中的特定細節、主題或事件,使其發展成新的電影。電影在續集和衍生的生產上有許多鮮活的例子,好萊塢電影的發展尤其具有代表性,如《變形金剛》五部曲到其衍生電影《大黃蜂》;《復仇者聯盟》系列到《美國隊長》《鋼鐵俠》等個人系列衍生;《哈利·波特》系列到其衍生《神奇動物在哪里》等。國內在系列化續集生產上也有不少案例,如早期的黃飛鴻系列、葉問系列,近年的《唐人街探案》系列和《人在囧途》系列等。但目前,國內傳統的電影衍生案例較少,除了2018年的《葉問外傳:張天志》以外,鮮有出現同媒介的電影衍生,而這與國內較為嚴格的排播制度、院線電影較高的制作成本密不可分。同時,國外規模化的續集、衍生制作也與娛樂公司成熟的IP管理體系有著密不可分的關系。目前,國內娛樂公司尚未達到“精品產品化”電影的能力,同時擁有成熟“造IP”能力,且具備持續、大體量資金投入及管理。大多數的國內電影IP都是在首部獲得成效后才逐漸發展起來。
網絡長視頻網站的出現和快速發展,推動了以互聯網渠道為傳播主體,電影與互聯網結合的新型電影形態的誕生。傳統電影中續集及衍生的多版本生產模式也在網絡電影的開發及生產中被廣泛利用。網絡電影的多版本生產借鑒了傳統電影中延續IP價值的方法,并在互聯網環境下進一步發展。
“互聯網”賦予了網絡電影區分于傳統電影的特性,人類學家海蒂·蓋斯瑪、丹尼爾·米勒等對數字媒體的研究都表示:“數字媒體的物質性來源于它與人建立起的新的關系,提供的新的可能及影響(Agency)”。網絡平臺環境更自由的文化產品流通和相對傳統院線更低的入門門檻,賦予了網絡電影更多的發展可能。
網絡的發展使得文化產品在各環節中生產關系變得更為緊密,加快了IP在網絡小說、網絡劇、網絡電影、短視頻等不同形式的文化產品間流通的速度,網絡電影的多版本生產形式也隨之得到擴展。靈活的文藝生產鏈給予了網絡電影多版本生產的積極條件,有豐富的前后端資源,也有能夠承接大量生產的分發平臺。網絡環境使得電影在互聯網環境中不僅僅能充當元作品的角色,派生出同媒介的多版本視聽內容,還帶動跨媒介多版本生產,承接其他媒介形式來源下的IP。例如,網絡電影《沙海番外之蚌人》《沙海番外之畫媒》實際是《沙海》網絡劇的衍生,是對元作品支線人物進行的延展敘事。網絡文學、網絡劇及網絡電影可以在多版本生產中共創一個更豐滿的世界,擁有更大的內容體量;網絡IP自身的體量也給網絡電影的多版本生產提供了更大的空間,在人物塑造、故事細節上都擁有更多的可能性,同時承接了原本塑造的世界觀,使多版本生產的類型變得更為多元。此外,網絡文學的系列化及衍生具有先天的成本優勢。文學系列進行跨媒介多版本生產,能夠有效幫助網絡電影矩陣發展進行低成本試錯。網絡文學選擇已存在的系列化文學進行改編,也能獲得原有的文學IP的熱度。
另一方面,文化產品的數字化大大降低了內容生產、分發的門檻和成本,網絡電影的拍攝成本大多遠低于傳統院線電影的投入,且投資回報大。愛奇藝發布的《2019年網絡電影行業報告》顯示,2019年網絡電影票房冠軍為愛奇藝獨播的《鬼吹燈之巫峽棺山》,票房分賬為3470萬,其投資為1500萬元。網絡電影擁有更大的創作空間和靈活度,在類型化、多元化發展上有更大的探索優勢。
互聯網給用戶帶來更多選擇的同時,接踵而來的是視頻平臺更為激烈的競爭。去年以來各大平臺網絡劇的超前點播,便是平臺擴展內容付費的新嘗試。平臺以大制作、高水平的內容吸引觀眾的同時,用戶的口味也變得越發刁鉆,網絡內容的頭部效應也越發彰顯。為了持續地吸引新用戶、維護老用戶,平臺一方面需要“創造頭部內容”,另一方面需要“充分發揮頭部效能”,這也進一步推動了網絡內容多版本生產的繁榮。在特有的IP生產中建立起健康的生態,是平臺留住老客戶的重要手段。
從網絡電影的角度來說,其頭部內容具有發展類型片的可能。頭部網絡電影在分賬表現、粉絲收割上都體現出更大的潛力。二八定律下,中下游的網絡電影逐步被市場淘汰,頭部內容坐享更多的資源,擁有更大的多版本生產空間。2018年,眾樂樂影視出品的《大蛇》成為第一部破5000萬票房的網絡電影,繼而在2019年底,該IP乘勝追擊,推出《大蛇2》,該影片在流量、會員拓展上都收獲了不錯的數據。元電影在收割首批熱度流量后,給后續的續集提供資源與勢頭。繼而,頭部網絡電影的續集生產進一步推動網絡電影類型化的道路。《大蛇》系列也是國內怪獸題材影片的開山之作,這也為后續多版本的延展提供了更大的空間。類型片的成形與多版本生產相輔相成,好萊塢的英雄片、魔法主題影片都是以開拓類型為基礎,形成相對統一的世界觀,從而進行多版本拓展,進一步拓展到類型生態。漫威旗下的多部英雄片,其實是從多版本生產開始,形成英雄類型片生態,在后續支持其進行更多的英雄類多版本電影的生產,塑造了漫威的英雄帝國。目前,國內網絡電影剛上軌道,除了魔幻、仙俠這兩種類型的網絡電影較為突出,其他賽道還有較大的空間。開拓更多的優質類型賽道,也為網絡電影的多版本生產及平臺差異化發展提供了絕佳機會。國內頭部網絡電影延展成類型生態的潛能初現,進一步激發了網絡電影的續集衍生。
從整體內容生態的角度,二八法則突出了平臺的頭部內容,“超級大IP”給予了網絡電影多版本生產的原材料。頭部IP的多版本生產,在業內逐漸趨于常態化,原因是其既能延續用戶的關注時間,又能充分發揮元IP的熱度資源、藝人資源及IP效能。網絡劇、網絡綜藝、網絡電影是平臺發展的三駕馬車。目前,IP劇集是快速提升劇集熱度的重要手段,但持續時間有限,而網絡電影相對而言單部體量較小,制作成本較低,開發速度較快,可以使得IP系列的產出周期縮短,快速承接IP熱度,更有利于IP的養成。因此,IP從其他媒介形式流通到網絡電影的現象是目前網絡電影多版本生產中較為常見的模式。如2016年愛奇藝的頭部網劇《老九門》,派生番外系列網絡電影《老九門番外之虎骨梅花》《老九門番外之二月花開》《老九門番外之恒河殺樹》。這系列的網絡電影在《老九門》網劇播出后即刻上線,在播出時間上抓住了元節目大熱的節點,在各自的演員陣容、背景風格,與《老九門》實現相對統一的基礎上,發展元作品的配角人物、支線故事,且一些支線內容在《老九門》網絡劇中就已埋下伏筆。緊密的播出節奏也有效地維持了該IP的熱度,更有利于IP養成。
視頻平臺的高速發展,頭部效應的加劇,實則進一步助推了網絡電影的多版本生產。優質的元電影、元IP為多版本生產提供更大的勢能和空間,網絡電影的多版本生產也趨于常態化和精品化。
與傳統電影相比,網絡電影在多版本生產中的角色更加多元。它不僅延續傳統電影中的同媒介續集及衍生的元文本角色,還能作為延續跨媒介多版本生產的承接者。
1.同媒介續集生產
網絡電影的續集生產,實際上是對電影藝術的延續,主要指以元電影的世界觀、人物、時間為發展基礎,在時間線上進行橫向延展的多版本派生。一些情況下,續集多版本也包括元電影的“姐妹篇”,盡管其在故事內容上不一定呈時間延續的發展關系,但是與元作品的主題內容、角色陣容、世界觀高度統一。
在網絡電影發展早期,由于網絡電影具有低成本、低制作的特點,一度處于野蠻生長,甚至粗制濫造的階段。網絡電影出現了大量的“姐妹篇”,但其并不一定由同一制作方出品,而是源于各方對經典文學大IP的翻拍,如《西游記》《封神榜》等。大量跟風搭車的現象在這期間涌現。2017年,國內網絡電影開始出現由同一盈利方、制作方在元文本的故事內核基礎上,進行系統規劃的多版本內容。如《大夢西游》延伸的多版本電影《大夢西游2鐵扇公主》《大夢西游3女兒國奇遇記》《大夢西游4伏妖記》《大夢西游5三戀白骨精》。2020年,更多系列化的網絡電影出現,它們大多也還原于經典元文本,比較于發展初期的網絡電影,前端策劃更有計劃性、整體性,如《大神猴1:降妖篇》《大神猴2:伏魔篇》《大神猴3:情劫篇》。隨著網絡電影的有序發展,具有延續影響力的原生網絡電影IP也開始出現,如2016年開始系列化的《山炮進城》《血戰銅鑼灣》《超能太監》《四平青年》等系列以及近兩年《毛驢上樹》《大蛇》等優質網絡電影系列。這些系列作品的出現,實際是網絡電影制作方對續集生產,建立網絡電影原生IP的野心及信心的體現。續集派生是電影產業中最傳統的多版本形式,有利于建立網絡電影自身IP,從單部電影拓展成系列,塑造更加完整的世界觀。
2.同媒介衍生生產
與續集多版本類似,衍生多版本來源于傳統電影產業,主要指對元電影的支線人物,或特定的背景故事、細節、事件進行延伸創作,但在主題內容、人物設置及故事背景上可能有較大的差異的多版本生產。在國內電影產業中,以往高投入、大制作的院線電影及其相對嚴格的審查及排播制度,都給電影衍生帶來了一定的阻力。而網絡環境為網絡電影提供了更自由的創作和排播空間。且與院線電影相比,網絡電影小制作、低投入的特點減輕了衍生的成本壓力,進一步推動了電影的衍生發展。衍生型多版本生產是同一媒介形式中,更多元、更立體的延展,有利于將元電影建立的IP進行生態化的立體構建,從而將元電影建立的世界觀延展到更多人物及事件的敘述中。在以文學為例的文化產品中,衍生往往是構建超級IP的必經之路,如著名的超級IP《盜墓筆記》,以盜墓為核心構建起的世界觀,由《盜墓筆記》開始延伸出《老九門》《沙海》等,講述支線人物所發生的故事,使得敘述中的世界更鮮活、更立體,從原創IP逐步擴展為超級大IP。于網絡電影而言,衍生型多版本生產同樣是創造超級IP的重要途徑,但目前其發展主要停留在對文學超級IP的影視化上。如今年5月優酷上線的《牧野詭事之秦嶺龍窟》,已經是“牧野詭事”的第三部衍生電影,之前還有《牧野詭事之金豹子》《牧野詭事之神仙眼》兩部票房表現不菲的衍生佳作。盡管這三部電影在名字上很像續集系列化的電影,但實際上他們關注的主要人物和故事敘事線路并不相同。這兩部電影都衍生于《鬼吹燈之牧野詭事》,分別就金豹子、神仙眼以及盜墓發丘一派的故事進行延展,從元作品延展到該世界觀下的支線人物及其中的傳奇故事。但目前網絡電影的衍生生產對文學超級IP的依賴較大,還未能建立起較為成熟的原創衍生矩陣。但這種以網絡文學為改編基礎的衍生系列,部分程度上也減少了多版本生產的試錯成本。
網絡電影與傳統電影的跨媒介多版本生產相比,類型更多元、創作更靈活。盡管國內傳統電影產業就有從綜藝、電視劇等衍生出院線電影的先例,但受制于院線電影的大制作、高投入以及排播審查等相關問題,傳統電影的跨媒介多版本仍屬于電影創作的邊緣內容。而在網絡電影領域,跨媒介多版本生產助推了許多優質網絡電影的誕生。
1.跨媒介衍生
跨媒介衍生是目前網絡電影領域最常見的跨媒介多版本模式。網絡電影體量小、投入成本低、制作相對簡易,在網絡文藝多版本流通中,適合承接元文本內容。且在目前網絡文藝陣地中,相較網絡電影而言,網絡劇與網絡綜藝的發展更早進入成熟期。目前的網絡劇、網絡綜藝與傳統電視文藝的制作水平不相上下,有時更有甚之。承接來自其他網絡文藝形式的元文本,也助益了網絡電影的精品化發展。
近年來,許多優質網絡劇IP進行了網絡電影的多版本衍生,如《陳情令》衍生的網絡電影《陳情令生魂》《陳情令亂魂》。《陳情令生魂》在《陳情令》完播后不久迅速上線,累積了大量元作品的人氣,最終沖進2019年網絡電影票房的前三名。反觀《陳情令亂魂》,在2020年播出,與前兩部作品相隔了幾個月,開播一周后的票房與《生魂》相比遜色不少。盡管兩者內容及制作或有不同,但由此也可從側面看出,多版本派生的系統化管理在傳遞熱度、延展IP效能上可能有著重要的作用。除了《陳情令》外,《靈魂擺渡》多版本化的《靈魂擺渡黃泉》,以及今年的《劍王朝》及其網絡電影《劍王朝之孤山劍藏》都是網絡劇跨媒介衍生網絡電影的例子。
此外,網絡電影也有從院線電影衍生而來的例子,但較于網絡劇衍生電影的形式較為小眾。如爆款院線電影《追龍》衍生了網絡電影《追龍番外之十億探長》。在傳統電影領域也出現過從短視頻、綜藝衍生大電影的多版本派生,如《萬萬沒想到》及《奔跑吧兄弟》等IP。網絡電影在承接不同媒介來源的IP上仍具有極大的潛力,隨著網絡文藝生態的成熟,跨媒介派生可以助力文化產品矩陣的形成。
2.跨媒介續集
跨媒介續集與同媒介續集的派生方式類似,但其派生的媒介類型有所不同。這一類型的多版本生產目前在網絡電影中較為少見,主要原因是續集派生往往與元作品的聯系最為緊密,其內容模式、發展方式一般也比較類似,所以以同媒介的續集派生更為常見。跨媒介的續集派生盡管能夠延續元文本的熱度及資源,但是在延續元文本的敘事內容上,可能會受限于體量、表現模式、觀看習慣的不同,帶來一定的負面影響。所以,目前這一多版本類型的出現,主要基于這一時期,適合影視化、多版本化、擁有豐富世界觀的超級IP數量有限,所以多方公司以不同的媒介形式制作相同IP。如《法醫秦明》系列,繼改編成多部網絡劇作品后,該系列后來又以網絡電影的形式回歸,《法醫秦明之致命小說》《法醫秦明之亡命救贖》《法醫秦明之血色婚禮》在2019年底于騰訊上線。2020年12月《冷血狂宴》于騰訊視頻上線,該網絡電影是院線電影《爵跡》的續集。這一現象的出現雖在某種程度上助力了網絡電影朝院線電影化的精品發展,但實則使得續集之間有所割裂,甚至令觀眾產生了院線電影“降級播放”的觀感。而這一現象實際也不利于維持續集系列化的整體性,隨著接下來網絡電影原生優質IP的有序生產以及未來多版本化的系統管理,跨媒介續集并非多版本生產的主流,雖然跨媒介的IP流通逐漸常態化,但跨媒介續集生產的內容很可能會隨著網絡電影的成熟成為邊緣產物。
3.跨媒介改編
2018年10月,愛奇藝與奇樹有魚攜手對外發布“奇光計劃”,宣布將以網絡電影的形式翻拍《奇門遁甲》《赤裸特工》《賭神之神》《新少林五祖》《倩女幽魂》等五部經典港片。這一計劃標志著網絡電影開始規模化地將傳統電影搬上網絡熒屏,這也是網絡電影進行跨媒介改編的表現。跨媒介改編,是相同元文本在不同媒介之間流通的多版本類型,在傳統電視劇、電影行業里也較為常見。如《三生三世十里桃花》《微微一笑很傾城》《當悲傷逆流成河》等都同時生產了電視劇及電影兩種不同媒介形式的版本。由于媒介形式的不同,元文本需要根據媒介特性進行適度的改編。在網絡電影領域,目前較為常見的是前文提到的傳統電影和網絡電影的跨媒介流通,如已經上映的《倩女幽魂:人間情》(改編自87版倩女幽魂)、《奇門遁甲》以及正在進行制作的《四大名捕》系列網絡電影等。除此以外,也有網絡劇與網絡電影跨媒介改編的案例,但這一類型的出現主要是不同媒介對相同文學IP的再生產所形成的,如超級IP《鬼吹燈》下的《鬼吹燈之龍嶺迷窟》,在2020年4月1日,其派生網劇《龍嶺迷窟》在騰訊視頻開播;4月2日,同名網絡電影在愛奇藝上線。但跨媒介改編與續集、衍生等打造系列化矩陣化的產品不同,其主要功能是延續原有的IP熱度或充分利用優質IP。除非繼續進行系列化、矩陣化的發展,跨媒介改編的多版本發展較為有限,難以成為網絡電影多版本生產的主力發展趨勢。
值得一提的是,隨著今年疫情期間《囧媽》《肥龍過江》在網絡進行首播,網絡電影與傳統銀幕間的邊界關系受到了挑戰,院網同播是否會改變目前的多版本格局也值得進一步觀察和探討。
網絡電影比院線電影有更大的制作及排播空間,有利于多版本的整體規劃。同時,在網絡文藝陣地中,網絡電影相對于網絡劇、網絡綜藝的小體量,更適合多版本的系列化開發。平臺及制作方應抓住網絡電影的優勢,開拓出區別化發展之路。國內院線電影受制于嚴格的排播制度及制作規格,成本較高,整體化的多版本策劃需要大量的資金及資源。而網絡電影相對低的制作、排播成本使其在多版本開發上有先天的優勢。但目前,國內網絡電影主要處于多版本生產的下游,原創能力較弱。即便有如《沙海》《鬼吹燈》等熱度較高的系列作品,其文本仍來源于文學超級IP的改編。盡管跨媒介的多版本生產有利于提升部分網絡電影的質量,但對于網絡電影產業的整體推動作用有限。同時,缺乏原創IP會使得網絡電影在網絡劇及網絡綜藝下處于被動,發展受限。多版本生產是建立IP以至于“超級IP“的重要手段,有利于提升網絡電影的整體口碑及產業質量。海外娛樂公司,如迪士尼、華納等正是以系列化、矩陣化的方式進行開發延展,打造超級IP,從而開拓其商業王國。迪士尼與華納都對其原創IP有著超強的管控能力,并借其超級IP拓寬至周邊、主題公園等線下變現產業。所以,國內精品網絡電影在精細發展的同時,也應抓住其自身的優勢,通過多版本化積極拓展網絡電影的原生IP,從而提高整體的行業高度,使自身具有進一步發展矩陣的可能,而不僅僅處于多版本生產的中下游。
目前,同媒介網絡電影的多版本生產缺少綜合性、組織化、規模化的開發方案是難以打造原生IP的一大原因。制作方開發續集及衍生內容的決策有時依靠于元文本的開發效果,而這一情況直接導致了多版本系列質量、風格及制作水平的參差不齊或是難以有效實現流量積累及口碑發酵。海外電影的多版本系列管理則較為成熟,多在策劃端確定IP的系列化生產思路,從而在元文本中留下伏筆,為下一部電影或下一季的劇集做預告,使得多版本內容都能在劇情設置上前后連貫。這一現象在漫威的英雄系列中尤其明顯,也正因為系列化生產的多版本模式,漫威旗下的《復仇者聯盟》《鋼鐵俠》《美國隊長》等電影能夠收獲大量超級粉絲及熱度。正是在每一部的片尾中留下彩蛋,觀眾也能對新的一集充滿期待。同時,系列化、矩陣化的開發縮短了觀眾的等待周期,有效延續了元文本的熱度,同時能夠有效保證演員陣容及制作風格的統一。大多數好萊塢系列的電影都會與演員簽訂系列化的合同,盡量避免調換演員的現象,從而保證IP的連貫。因此,優秀的多版本網絡電影應該考慮內容之間的整體性、連續性,將策劃流程進行合理規整,實現內容之間互相映射,流量之間互相補給,達到更好的傳播效果。
缺乏整體性的規劃及質量把控可能會導致多版本內容的制作差距,直接影響品牌口碑及系列化的可持續發展。制作水平的參差在網絡電影的跨媒介生產上尤甚,如從精品劇集到制作粗糙的網絡電影。為了收割會員流量、拓展盈利可能,制作方或以網絡電影的形式進一步開發IP劇集,但其劇情內容、制作水平或與元作品相去甚遠。由于用戶已經對元文本產生了一定的理解認知,本身抱有一定的心理期待,這就對其衍生內容提出了更高標準和要求。目前許多制作方為了獲取盈利,生產番外電影,看似提高了IP的曝光度,延長了觀眾的關注時長,長遠看來卻容易消磨品牌,難以實現多版本的健康發展,同時也折損了網絡電影產業的整體口碑。所以,不管是作為承接其他媒介的多版本內容,還是同媒介的多版本生產,制作方都應當保持對網絡電影質量的標準,規整制作流程,盡量保證劇情內容、演員陣容及制作水平的統一,使得多版本內容不僅僅是元作品的附屬品,更可以獨立作為精品內容播出,甚至反向引流,與元作品之間相互補充。
網絡電影的商業模式較于網絡綜藝、網絡劇而言尚不明朗,盡管許多網絡電影是會員獨家內容,但在會員引流、拓展盈利上發揮的作用有限。跨媒介派生的網絡電影大多則依賴于元文本的熱度及流量,雖然可以作為平臺拉動會員增長的手段,延展會員時間,但其鮮少作為獨立的內容進行招商。由于缺乏資金,派生的網絡電影在演員陣容、劇情創意、制作水平上與元文本差距較大,質量得不到保障。而大部分同媒介派生的網絡電影由于缺少前期的整體規劃,在商業模式上也沒有發揮其價值合力。網絡電影的突破口與綜藝的強互動變現不同,更多依賴于內容的建立。所以多版本生產對于電影IP的延展是網絡電影實現多種盈利模式的重要手段。因此,優質的多版本網絡電影應當從前期規劃上進一步解鎖其商業價值,在打造多版本文化矩陣的基礎上,可以進一步以周邊變現、付費解鎖等開發拓展商業模式。而這一切的基礎,都建立在網絡電影自身制作水平的精品化以及原創矩陣的開發上。只有多版本生產能夠持續保持高熱度,鍛造好口碑,才能夠有效地使網絡電影的文化IP轉化到實體經濟,并以多版本生產為基礎,從熱點IP延展整體的內容生態。