“元宇宙”離我們還有多遠

電影《頭號玩家》海報

究竟什么是“元宇宙”

早在2020年年底，騰訊公司董事會主席兼首席執行官馬化騰就曾提出一個能夠“由實入虛，幫助用戶實現更真實體驗的全真互聯網”，這與元宇宙的概念十分類似。不久前，臉書首席執行官扎克伯格表示，未來幾年，臉書將從一家社交媒體公司轉變為一家元宇宙公司。今年，微軟提出要建立“企業元宇宙”的解決方案。

元宇宙的英語是Metaverse，這個概念最早出現在1992年美國作家尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》中。

這部小說描繪了一個平行于現實世界的虛擬數字世界——“元界”?，F實世界中的人在“元界”中都有一個虛擬分身，人們通過控制這個虛擬分身來相互競爭，以提高自己的地位。

2018年，斯皮爾伯格執導的科幻電影《頭號玩家》，被認為是最符合《雪崩》中描述的元宇宙形態。在電影中，男主角戴上VR頭盔后，瞬間就能進入自己設計的另一個極其逼真的虛擬游戲世界——“綠洲”。在《頭號玩家》設定的“綠洲”場景里，人們通過智能設備，將意識與平行虛擬世界連接，在“綠洲”設定的一套完整運行的虛擬社會流程里，通過控制自己的“虛擬分身”進行一系列的社會活動。

元宇宙為何突然火了

元宇宙概念的雛形早就出現于科幻作品中，那又是什么使得它在2021年火了起來？這要從三個方面來理解：

第一，從需求層面看，新冠肺炎疫情蠶食并減弱人們在物理世界的聯系，同時加速促進數字世界的完善。人們在虛擬空間中留存和交互的時間越多，對虛擬世界的需求也就越多。

第二，從技術發展層面看，隨著VR、AR、5G、AI等技術的發展，曾經只能出現在科幻小說和電影中的場景已經一一變為現實，這既是元宇宙的最初形態，也為元宇宙提供了一個可見、可觸摸的樣本。

比如在2020年，美國加州大學伯克利分校因為疫情，無法現場舉行畢業典禮。于是學校在游戲《我的世界》中，搭建了一個和真實校園高度一致的“虛擬校園”。學生們通過相應的設備，以“虛擬分身”來到“虛擬校園”參加畢業典禮。

第三，從經濟層面看，巨頭們花真金白銀去做“元宇宙”，一定是看到了未來的商業前景。就當前情況而言，游戲是元宇宙的雛形，但元宇宙為游戲的內容創作帶來了更廣闊的自由度和更高的用戶活躍度，這意味著廣大游戲廠商或將有機會開辟游戲產業的新陣地。而隨著技術的不斷成熟，元宇宙的下一個發展階段是在數字化的世界中去重構現實中社交、消費等多個方面。在目前互聯網行業的紅利空間已經遭遇瓶頸的情況下，元宇宙似乎提供了新一輪的增長機會和升級風口。

如何影響我們的生活

元宇宙概念目前沒有一個簡單、具體的定義，這就使得各個互聯網公司以自己的方式去理解、塑造自己的元宇宙。

從目前情況來看，這一概念在網絡游戲領域得到充分運用。

熟悉網絡游戲的朋友都知道，一些網絡游戲的本質就是在構建一個虛擬的環境，而每個用戶都可以在那個世界找到自己的存在。被譽為“元宇宙第一股”的美國游戲公司羅布樂思，就建立了一個沉浸式3D在線游戲創作平臺。

元宇宙始于游戲，但絕不止于此。就在2020年，超過1200萬名玩家參與了一個在游戲《堡壘之夜》上進行的沉浸式虛擬演唱會。演唱會歌手演出最新單曲，配合驚艷的游戲場景特效，給參與者帶來別樣的沉浸式體驗。

2020年，超過1200萬名游戲玩家參與《堡壘之夜》上的虛擬演唱會

2020年，ACAI在任天堂的游戲《動物森友會》上舉行研討會

除了娛樂活動，嚴肅的學術會議也與元宇宙扯上了關系。2020年，頂級學術會議ACAI（算法、計算和人工智能國際會議）選擇在任天堂的游戲《動物森友會》上舉行研討會，演講者在游戲中播放幻燈片并發表講話。

雖說有科技巨頭的關照和前面那些引人遐想的事例，但不得不承認的是，元宇宙的構建目前還處在一個萌芽階段。

一項重要技術成果的成熟應用，離不開大量基礎設施的提前布局。就像20世紀末，信息高速公路的建設為互聯網技術的成熟鋪平了道路，元宇宙的完善同樣需要眾多技術環節的長期建設。

具體來說，大致包括以下三個部分：首先，高度發達的全球互聯網;接著便是AR、VR的硬件水平;最后是5G等新一代信息通信技術以及圖形技術的發展。

目前，這些技術無論從規模還是質量上看，都還沒有達到能構建元宇宙生態的水平。

（未 晞摘自微信公眾號“新華網思客”）