玉佩抵賬

余新國

一

古時候，青城有家面館很出名，日日顧客盈門。面館的掌柜叫涂老三，待人和氣，心地善良，凡到館子吃過飯的顧客，都夸涂掌柜手藝精，心腸好，是個少有的好人。

這天，店內突然來了一位膀大腰圓、身背寶劍的壯漢。壯漢剛一落座，就嚷道：“掌柜的，來碗面條，大碗的。”

“好嘞———”店小二邊答應邊跑過來抹桌倒水精心伺候。

沒多久，一碗熱氣騰騰的面條端了過來，壯漢拿起筷子大口大口地吃了起來。吃完飯，壯漢用手掌抹了一下嘴，這才吼道：“結賬。”

店小二趕緊跑了過來，原以為壯漢要掏現錢，誰知壯漢取下身上的玉佩放到桌上，“老子沒錢，先把這個玉佩押在店里，日后有錢了再來還錢取玉。”

店小二一愣，趕緊解釋道：“客官，這可不行，吃飯就要掏現錢，怎能用玉佩抵賬呢。再說，你這玉佩……”

“大膽，竟敢說老子這玉佩不值一碗面錢？”壯漢站起身，一把抓住店小二的領口，只輕輕一推，瘦弱的店小二便一個踉蹌跌倒。店小二十分生氣，一骨碌爬起來抱住壯漢的大腿。

眼看兩人要打起來，涂老三急忙跑過去將兩人拉開。涂老三一臉歉意地說：“好漢息怒，都怪老朽教導無方，要不，這碗面錢就……就免了吧。”

涂老三說了好長時間的好話，壯漢這才漸漸平息怒氣。臨走時，壯漢拍了拍胸脯道：“記住，老子并非白吃白喝的混混，這碗飯錢早晚會上門歸還的。”

壯漢大搖大擺地走出店門，沒走幾步，涂老三忽然追了上去。壯漢雙眼一瞪：“咋，不想讓老子走了？”

涂老三雙手抱拳：“不不，老朽感到好漢并非尋常百姓，更覺得好漢絕非惹是生非之人，老朽的意思是，能否委屈好漢到小店一坐？”

壯漢“哼”了一聲，也不推辭，徑直跟著涂老三來到店里的雅間。

剛坐定，涂老三便面帶微笑地說：“據老朽觀察，好漢并非付不起一碗飯錢之人，莫非好漢今日之舉另有用意？”

壯漢哈哈大笑：“倘若掌柜猜出了晚輩的用意，那晚輩今天算是找對人了……”

原來，壯漢名叫霍志濤，他以玉佩抵飯錢之舉是故意試探涂老三的。幾年前，霍志濤的主人在青城落難，舉目無親，吃喝都成了問題，差點餓死。絕望之際，一家面館施舍給他一碗面條，主人這才轉危為安。幾年來，主人一直記掛著這位救命恩人，便派家仆霍志濤前來尋找……

聽到這里，涂老三忍不住打斷霍志濤的話：“好漢拿玉佩抵面錢跟尋找恩人有啥關系？”

“別急，聽我慢慢說。”霍志濤喝口茶潤潤嗓，接著說，“我的主人也并非愛占小便宜之人，那天吃了面條后，身上確實沒有錢，就拿身上的玉佩抵押，并許諾以后有了錢一定前來還錢取玉。”

涂老三若有所悟：“照此說來，好漢拿玉佩抵飯錢之舉，就是模仿主人以前的做法，以期盡快找到救命恩人。”

“正是此意。”霍志濤點了點頭繼續說，那晚主人餓得頭暈眼花，恍惚中，竟沒看清那家面館的招牌，并且隨著時間的推移，他也漸漸忘了面館掌柜的長相，這勢必給尋找恩人增加了難度。好在主人將玉佩做了抵押，于是霍志濤一番思索后決定，模仿主人以前的做法，一旦遇上救命恩人，恩人一定會心領神會。只可惜用此法在青城試探了幾十家面館，卻沒有一家面館的掌柜能領悟他的用意。

聽到這里，涂老三捋了捋胡須，抿嘴一笑道：“別找了，老朽就是好漢要找的人啊。”

幾年前，涂老三夫妻倆在青城開了這家面館，那時的館子規模不大，生意也不是太好。有天夜晚，夜已經很深了，街上幾無行人，涂老三正準備關店門，忽然走過來一個滿臉灰塵、衣衫襤褸的乞丐。

乞丐上門討飯，并不是什么稀奇的事兒，可眼下沒有剩菜剩飯，上哪兒去給他搞吃的呢？涂老三瞥了眼渾身散發著惡臭的乞丐，心生不滿，沒好氣地說：“走走走，我要關門了。”

本想乞丐聽到吆喝聲會趕緊離開，誰知乞丐一臉痛苦地哀求道：“掌柜的，行行好吧，我已經三天三夜沒吃飯了……”說著，乞丐腿一軟，就要給涂老三下跪。

涂老三趕忙扶住乞丐說道：“別別別，我受用不起。”涂老三原本就是心地善良之人，眼下見這個乞丐如此可憐，就動了惻隱之心。他破例給乞丐做了一碗熱氣騰騰的面條，并親自端到乞丐的面前。

乞丐很快吃完面，正欲出門，忽然想起什么似的又站住，從身上取下一塊玉佩放到桌上，說：“我身上沒錢，就……就拿這個玉佩抵飯錢吧。”

涂老三看了一眼玉佩，他雖然沒做過玉器生意，但對玉石還算略知一二，但見眼前這塊白色玉佩是由南陽獨山玉制成，不僅色澤鮮艷，而且質地細膩，估計價值不菲。

區區一碗面條，怎能要人家一塊玉佩呢？涂老三這樣一想，便朝乞丐擺了擺手，示意乞丐趕緊把玉佩帶走，可乞丐堅持要把玉佩留下，僵持中，乞丐說了個折中意見：先把玉佩放涂老三這里，等他有錢后再來還錢取玉。

“幾年來，老朽一直等著乞丐上門取玉，可等了一年又一年，就是不見他的影子。”涂老三長嘆一聲道，“為了能讓玉佩的主人盡快找到老朽，這個面館一直沒有搬遷，始終開在原地。”

聽完涂老三的敘述，霍志濤十分感動，他上前抓住涂老三的手，握了又握，“謝謝，謝謝，晚輩的主人能遇上您，真是三生有幸！”

玉佩的主人已經找到了，還等什么呢？涂老三欣喜萬分，快步走進臥室取出玉佩。霍志濤從涂老三手里接過玉佩后，仔細看了看，忍不住點頭道：“不錯，就是這塊玉佩。”

臨別時，霍志濤遞給涂老三一張數目不小的錢票，說他的主人做生意很忙，不能當面感謝，只好送上這張銀票，略表謝意。涂老三起初死活不肯接受，見霍志濤態度誠懇，也就在半推半就中收下了。

霍志濤回客棧了，他剛走，涂老三便派人叫來自己的外甥。外甥在一家鏢局做鏢師，不僅武功過人，而且頭腦靈活。涂老三指著霍志濤離去的方向，叮囑外甥：“此人氣宇軒昂，但來路不明，出手闊綽，想必非同常人。你幫我暗暗跟蹤他，不僅要弄清他的來歷，還要查清其主人的身份。”

外甥領命后，出了面館暗暗盯住霍志濤，卻發現霍志濤在青城除了吃吃喝喝外，并沒有其他特殊舉動。后來，霍志濤離開青城直奔洛陽，外甥便一路跟了過去。

二

一個多月后，外甥從洛陽匆匆趕回，滿臉喜色地說：“舅舅，特大喜訊啊，那個霍志濤的主人竟是當今皇上！”

外甥告訴涂老三，在洛陽，他東打聽西打聽，終于得知霍志濤竟是當今皇上的貼身侍衛，而他的主人正是光武帝劉秀。

幾年前，王莽篡權，各地起義不斷，其中就有漢室宗親劉秀。王莽自然不能容忍劉秀，于是率兵剿殺。當劉秀的起義軍逃至青城郊外時，被王莽軍追上，兩軍展開一場惡戰。由于雙方力量懸殊，眼看劉秀的起義軍將全軍覆沒，手下將領急中生智，故意引開王莽軍，這才使劉秀從另一個方向逃走了。劉秀一時間與起義軍失去了聯系，為了躲避王莽軍的追殺，他喬裝打扮成乞丐后隨逃難人群進入青城……

“照此說來，當年那個一身乞丐打扮的人難不成就……就是當今皇上劉秀？”涂老三驚得脊背冒汗，話也說不完整了。

外甥用不容置疑的口氣說：“事實就擺在面前，這還能有假？”

涂老三的臉色忽然由驚喜漸漸變為蒼白，外甥不解，忙問道：“舅舅，您跟皇上攀上關系，日后必定升官發財，您應該高興才是，怎么臉色這么難看？”

涂老三跺了一下腳，叫一聲道：“老夫此命休矣！”

為啥這樣說？原來，涂老三是個謹小慎微之人，每做一件事都要思慮再三才付諸行動。那天，他見霍志濤說話鏗鏘，出手大方，卻不愿談及主人的身世及家庭情況，于是想，霍志濤會不會是歹人前來冒領玉佩？好在涂老三早有準備，他在得到玉佩沒多久就找人仿制了一塊，此仿制品跟真品十分相像，若不是玉佩的主人親自鑒別，其他人很難識別真偽。

思來想去，涂老三決定先將仿制品送給霍志濤。他是這樣想的，若霍志濤是冒領，他這樣做就可避免玉佩主人的損失；若霍志濤不是冒領，事后他會主動將真品還給玉佩主人，并向玉佩主人解釋，想必玉佩主人會理解他的一片好心。可他萬萬沒有想到，玉佩主人竟是當今皇上，這就闖下大禍了，因為皇上是欺騙不得的，他若看到霍志濤帶回的是一個仿制品，豈能善罷甘休？說不定還要定個欺君之罪，弄不好滿門抄斬啊。

涂老三急得像熱鍋上的螞蟻，他吩咐外甥快快逃命，自己則關了店門，準備整理好行李出逃。

誰知剛出店門，就聽到一聲吆喝：“快將朝廷要犯涂老三拿下，其他人也一個不留！”隨著喊聲，一群官兵迅速將館子圍了個水泄不通。涂老三大叫一聲“不好”，一下子癱倒在地上。

三

涂老三及其家人很快被押解到洛陽，負責審案的是廷尉大人。他聽完涂老三解釋，忙問：“那真品呢？”涂老三趕緊將真玉遞給廷尉。拿到玉佩后，廷尉迅速交給皇上，并向皇上稟報了案情。

此案的最終判決結果是，涂老三欺騙皇上，事實清楚，性質惡劣，但他曾救過皇上一命，且轉交仿制品是出于一片好心，因此死罪可免，活罪難逃，判他留在皇宮做苦力，終生不得離開皇宮半步。

涂老三趕緊跪在地上，高呼：“謝謝皇上不殺之恩，吾皇萬歲萬萬歲！”

在皇宮勞作了一段時間后，涂老三忽然有點驚喜，因為他覺得這里的生活還挺自在。他身懷廚藝，便在御膳房掌勺，專門給皇上皇后做面條吃。他的老婆和兒子雖然在皇宮里做體力活，卻都是干些挑水、掃地、澆樹、看門之類的輕松活計，待遇也不錯。

后來，涂老三的兒子還娶了個賢惠能干的宮女做老婆，給涂家生兒育女，樂得涂老三整日合不攏嘴。涂老三感嘆：這工作比在外邊起早貪黑做生意舒服多了。

若干年后，涂老三才從太監口中得知了他被“軟禁”在皇宮的真相。原來，劉秀當上皇帝后，一直沒忘記面館掌柜的救命之恩，但他有個顧慮：若找到救命恩人，恩人會不會將他裝成乞丐的事說出去？這事一旦在社會上散播，勢必影響他的帝王形象，甚至會被記入史冊，遭一代又一代后人恥笑。正是這個緣故，劉秀對報恩之事遲遲下不了決心，一拖就是幾年。但玉佩是劉秀小時候母親特意給他定做的，有特殊紀念意義，因此思來想去，劉秀還是決定派貼身侍衛霍志濤前去取回玉佩，可他心中的顧慮一直沒有消除。

誰知令劉秀萬萬沒想到的是，霍志濤取回來的竟是一個仿制品，劉秀不由大怒，但轉念一想，這樣也好，正可以借此將涂老三及其家人抓進皇宮，一方面讓他們有活做，有飯吃，也算是報恩了；另一方面也隔絕了他們與外界的聯系，防止他們將皇上裝乞丐的事講出去，真可謂一舉兩得。