隱娘

［美］劉宇昆

自公元八世紀始，唐王朝越發倚重地方軍政長官，即節度使——起初只負責邊防，后逐漸將稅捐、民政等政治權力獨攬一身。他們實質上就是獨立的封建軍閥，僅在名義上聽命于朝廷。

節度使之間明爭暗斗，手段殘暴而血腥。

猶記我十歲生日翌晨，槐樹繁花滿枝，春日陽光灑上屋前石板路，斑斑駁駁。枝丫間有一極粗者，如仙人之臂指向西方。我攀援而上，伸手摘取一串淡黃槐花，盼著那一絲略帶苦澀的甜味入口。

“施主，貧尼化緣來也。”

我低頭見一比丘尼。她的年歲我估摸不出——面上雖無皺紋，但那漆黑眼眸中的一抹堅忍叫我想起祖母。剃度頭頂上的毳毛映著暖陽，卻似一頂佛光。蒼灰色袈裟一塵不染，只在底邊處有些破損。她左手舉起一只木缽，期待地注視著我。

“你要吃槐花嗎？”我問。

她笑了。“善哉善哉。總角時曾識花味，轉眼已經數年。”

“站到下面，我丟你缽盂里去。”說著，我伸手去夠背上的綢袋。

她搖頭。“假人以手拈花，不可食，恐染塵世紛擾。”

“那你自己爬上來摘便是。”說完，我立即為這番無禮慚愧不已。

“自取齋食，可還是化緣嗎？”她的話音里隱含笑意。

“那好，”我說。父親一向教導我，對僧尼要以禮相待。人即便不吃齋念佛，也不必沖撞出家人，無論道教、釋教，或是名不見經傳的旁門左道。“只說你要哪串，我便勉力摘取，不費手。”

她手指之處在我身下粗枝下方。細枝梢頭花簇搖曳，色澤尤淺，滋味想必更甜。但那枝丫太細，承不住力。

我以膝腿鉤住粗枝，向后仰倒，一如蝙蝠倒掛。如此觀天地甚是有趣，雖裙腳拂面亦不為惱。父親每每叱責我這副模樣，卻也對我寬諒有加，只因我尚在襁褓中時母親即已故去了。

我輕抻寬袖隔在掌心，伸手去夠花兒。而她所指細枝仍舊太遠，白花誘人，望而不得。

“若太費功夫，就歇手吧！”尼姑喚道，“可別扯破了衣裳！”

我緊咬下唇，決意不理睬她，腿腹旋即發力，身體來回擺蕩。蕩至高處，我見時機合宜，便放開雙腿。

我自茂密枝葉間重重墜下，臉側拂過她所指花串，便張口咬住一穗，十指隨即抓緊下方枝丫，壓得它沉沉彎垂。墜落之勢驟減，而身體更欲向天回彈。一時間，我料想枝丫似已牢穩，卻聽得一聲脆響，身體頓時仿佛沒了重量。

我團身收束膝頭，落在槐樹蔭下，毫發無傷，又速速滾至旁側，滿枝繁花砸上我頃刻前所踞之地。

我信步來至尼姑跟前，張口讓花穗落入齋缽。“沒有染塵，況且你只是不許我拿手碰。”

槐樹蔭下，我也學廟里佛陀的樣兒，盤腿與她并打蓮花坐。她從莖上摘下花來，一朵自用，一朵予我。滋味清甜，倒不比父親時而買與我的糖面人那般厚膩。

“施主天資不錯，”她說，“是件做盜賊的好料。”

我心頭火起，怒目相向。“我乃將門之后！”

“當真？”她說，“如此，施主已然為盜矣。”

“休得胡言！”

“貧尼行路千里，”她如此說，我便看向她赤腳，足底胼胝粗厚，“曾見列王招兵買馬，而農夫餓死田間;曾見王侯將相執象牙杯飲酒，尿書絹帛作樂，而孤兒寡母仰賴一合米度五日。”

“我家雖不窮，可錢也不是偷來的。我阿爺忠心事主，效命魏博節度使，盡職盡責。”

“苦海無邊，人皆盜賊。”尼姑說，“忠義算什么操守，左不過加緊偷盜的借端罷了。”

“那師太不亦是強盜？”我怒得臉紅發燒，“你四處討食，不勞而獲。”

她點頭。“確然如此。佛曰，凡所有相，皆是虛妄。百態之世原是苦海，看破紅塵方為上岸。若命中為盜，則成其上盜，盜亦有道。”

“師太又遵何道？”

“鄙棄偽道，言必信，行必果，諾必誠。修煉絕學，舞炬以昭暗世。”

我大笑。“上盜師太有何絕學？”

“盜命。”

密柜內既暗又暖，樟腦藥香彌漫。柜門狹縫間透入微光，我將被蓋攏在周圍，身如倦鳥偎巢。

寢間外，巡兵的腳步聲在廊道里回蕩開去。他們每過轉角，便傳來盔甲與佩劍相碰的清音，宣示時辰的流逝與清晨的迫近。

比丘尼與父親的對話復現在我腦際。

“若交予貧尼，貧尼愿收她做弟子。”

“佛門錯愛，在下惶恐，但恐難從命。小女當待家中，侍我左右。”

“押衙若不自愿交出，休怪貧尼不顧情面，動手劫人。”

“師太竟以劫人相要挾？須知老夫行走刀尖，況這宅邸上下有五十精兵把手，若小姐蒙難，必拼死相救。”

“貧尼并非要挾，只是告知押衙：即便你將她藏進鐵箱，鎖上銅鏈，沉入海底，貧尼想劫走她仍易如反掌，何不用你髯須試試此匕？”

寒光一閃，利刃奪目。父親隨即拔劍出鞘，金屬相磨的聲音緊攫人心，我胸中狂跳不止。

而比丘尼已消失無蹤，眼前唯余道道斜陽。余暉下，幾縷花白胡須失了憑靠，輕飄飄落向地面。父親大驚失色，手掌撫上臉側，皮面上匕首涼意未消。

髯須落地，父親拿開手掌。他臉上有一片凈皮，蒼白似晨光中的鋪路石板。沒有見血。

“女兒莫怕，今晚爹派三倍兵力把守，你娘親在天之靈也會保佑你的。”

可我禁不住害怕，怕極了。我想到尼姑腦袋周圍那圈光華。我喜歡自己這頭濃密長發，丫鬟說與我母親當年一樣，她每晚睡前都要細篦百遍。我不想剃頭。

我想到尼姑手中那銀光之迅疾，為目力所不能及。

我想到父親那縷胡須飄然落地。

密柜門外的油燈火光一閃，我慌忙爬到角落，緊閉雙眼。

沒有任何聲響，只一陣微風拂面，輕如飛蛾振翅。

我睜開眼，一時間深為眼前景象所困惑。

一個橢形物件懸在面前約三尺遠處，形似蠶繭，大致有我小臂粗。它散發清輝，無熱無影，仿如明月碎片。我著了迷，爬近了些。

寒涼光芒似融冰一般從中流瀉而出，隨之有微風拂動垂髫，輕打我顏面。不，它不大稱得上是個“物件”，更像匱缺實體的“否物質”，撕裂了密柜內的濃黑墨色，吞噬黑暗并將之變為光明。

喉嚨焦渴，我用力吞口唾沫，顫巍巍伸指去摸那銀光。一瞬猶疑之后，我觸到了它。

又仿佛觸之無物。既無灼膚的熾熱，亦無刺骨的冰寒。指尖的虛無更證實我視其為否物質的初判。而五指也并未從后側穿出，而是完全消匿于銀光之中，一如將手探入虛空無底洞。

我驟然收手，驗看五指，尚能搖動，看上去毫發無傷。

光洞中忽地伸出一只手，抓住我胳膊往銀光拽去。我還來不及喊，眼前即已被茫茫亮光籠罩，渾身受一種墜落的感受挾裹，仿佛自參天槐樹之巔墜向無法企及的地面。

山峰似孤島，浮于云彩間。

我想找條路下山，霧林卻總叫我不辨方向。往下，只管往下。我告訴自己。而霧氣越發濃厚，甚至有了實體，狠命推去，云壁仍不動搖分毫。無法，我只得坐下，抖抖索索絞出發間露水。面上濕痕混著眼淚，但我不會承認。

她從霧中現身，不發一言，召我隨她回山頂。我只得從命。

“你不善躲藏。”她說。

我不答話。既然她能越過將軍府重兵把守的高墻大院，從密柜里偷走我，我想，我根本無處可藏。

我隨她穿過密林，重回峰頂。艷陽高照，一陣風掠過，卷起落葉，漫天金紅。

“餓嗎？”她問，語氣并不兇。

我點頭。這番話語兀地令我戒備全消。父親從不過問我饑飽，有時我會夢見母親為我做朝飯，現烤環餅配幽菽。比丘尼帶我來這里已三天，我只吃些林中采的酸漿果與地下挖的苦菜根，除此以外，顆粒未進。

“隨我來。”她說。

她領我走上崖面中鑿出的蜿蜒小道。路極窄，我不敢往下看，只將臉和身子緊挨巖壁，伸手緊抓垂蕩的藤蔓，似壁虎貼壁挪動。比丘尼卻大步流星，仿佛行走于長安干道中央。每逢轉彎，她便停下，耐心等我跟上。

頂上隱隱有金鐵交擊聲入耳。我踩實路中洼處，手扯藤蔓確證其根系穩扎山中，方抬頭仰望。

兩個少女，年約二七，在空中比劍。不，“比劍”一說不大準確，稱之為舞蹈更加貼切。

其中，白衣少女左手持握藤蔓，雙足輕輕一點，輒大幅蕩離懸崖，兩腿伸于身前，姿態靈動飄逸，叫我想起廟里經卷上身居云中的飛天畫像。她右手的劍閃耀日光，仿如天穹碎片。

劍尖揮向崖上另一女子，對手當即放開手中所倚藤蔓，直直躍起，黑袍衣袂翻飛，似巨蛾振翼飛舞。躍至極限，她巧轉身軀，自至高點撲向白衣少女，一式狂鷹獵食，手中利劍如鷹喙突刺。

鐺！

劍尖相擊，明晃晃火星似銀花綻開。黑衣少女手中軟劍彎如新月，她俯沖之勢銳減，反借對手刃尖之力倒懸于半空。

兩人隨即以赤手互搏，揮掌相向。

啪！

結結實實的鈍擊聲回蕩空中。黑衣少女落足崖側，踝間輕巧地纏上藤蔓，借以穩住腳跟。白衣少女援藤蔓蕩回原處，身如蜻蜓點水，雙腳再次蹬離崖面，發起下一招攻勢。

我出神地望著兩位女俠在懸崖絕壁之上，于交錯藤蔓間閃展騰挪，出招接招，施展拳腳，舞劍生風。凌駕滾滾云海上數千尺，兩人身輕如燕，超凡脫塵，輕盈如飛鳥掠過搖曳竹海，迅疾如螳螂躍過綴露蛛網，絕似如茶樓說書人那粗啞嗓音低述的傳奇仙姑。

與此同時，我留意到兩人滿頭秀發濃密如瀑，心中寬慰稍許。或許這比丘尼的弟子不必剃度。

“來。”比丘尼再召我，我便乖乖去到小徑拐彎處凌空支出的一方小石臺。“我想，你該餓慌了。”她開口，聲音暗含笑意。我方發覺，適才二女練武的英姿看得我目瞪口呆，不免羞窘，忙閉上嘴。

腳下滔滔云海相距甚遠，耳畔狂風呼嘯，恍惚間，此生熟悉的世界似已遠去不返。

“這兒，”她指向石臺邊緣一堆嫩紅蜜桃，個個有我拳頭大小，“此乃山中百歲猿猱自云層深處采來。云中桃樹汲取天地精華結出仙桃，食之一顆，整整十日不餓。若是口渴，就喝藤間露水，我等清居的山洞中亦有活泉。”

練武少女忽而現于身后。兩人從懸崖攀下，來到石臺，一人拿起一顆桃子。

“小師妹，我帶你去晚上睡覺的地方吧。”白衣少女說，“我叫精精兒，你若是夜里叫狼嗥嚇著了，可以爬我床上來。”

“你肯定沒吃過像這桃子一般甜的東西。”黑衣少女道，“我是空空兒，我拜師最早，這山上何處有何種果子，我全都清楚。”

“你可嘗過槐花？”我問。

“沒有，”她說，“以后你帶我去開眼吧。”

我咬了口桃子。香甜無以言表，入口即化，仿若松軟雪沙。然而，剛吞下一口，肚腹即受其滋養，生出暖熱之感。我相信這桃真能保十日不餓。師父說的一切我都將深信不疑。

“師父為何收我為徒？”我問。

“因你天賦異稟，隱娘。”她說。

我猜，這便是我今后的江湖名號。隱娘。

“而天賦仍須磨礪。”她繼續道，“你本為東海明珠，你愿泯滅于無盡泥淖，還是大放異彩，喚醒渾噩世人，照亮俗世紅塵？”

“徒兒愿求學兩位師姐那般輕功與武藝。”說罷，我舔了舔手上的香甜桃汁。我暗自發誓，我要成為大盜，從你手中偷回自己性命。

她若有所思地點頭，望向遠方，夕陽將云海染成了金黃與血紅。

六年后。

車輪“吱嘎”一聲，驢車停了下來。

不經任何提醒，師父為我扯下了眼前蒙布，掏出耳中綢塞。突如其來的刺眼日光與鼎沸喧囂讓我有些招架不住——驢叫，馬嘶，戲班子里二胡悲鳴、鐃鈸鏗鏘，裝卸貨物“砰砰乓乓”;歌聲、喊聲、笑聲、爭吵聲、討價還價聲、之乎者也聲，匯作一支鬧市雜燴曲。

我還未從漆黑顛簸的旅途中回過神，師父已跳上地面，將毛驢拴上路邊石樁。我盡多只能推知，這是一座州城——其實在取下蒙布之前，我已聞到炸環餅、糖漬蘋果、馬糞、西域香水等上百種各式氣味，便知此地繁華，只說不出具體地名。我努力辨識嘈雜市井談話的只言片語，卻發覺本地方言甚是陌生。

行人路過驢車，無不向師父鞠躬，口誦“阿彌陀佛”。

師父單手合十于胸前，躬身回禮，亦答“阿彌陀佛”。

泱泱大唐，任一城池皆然。

“你我先用齋飯，之后，你可到那家客棧歇息片刻。”師父發話。

“那任務呢？”我問。自習武以來，第一次下山，我頗有些緊張。

她看向我，眼中神情復雜，半含憐憫半含笑意。“如此急切？”

我咬住下唇，沒有作答。

“手段與時刻，你自行定奪。”她終道，話語沉靜似無云晴空，“兩天后的夜里，為師來接你。愿吾徒旗開得勝。”

“眼觀耳聽，肢腿自如。”她訓導，“記住為師教你的要訣。”

師父從附近山峰召來兩只霧鷹，個頭足有成年男子大小，利爪展鐵刃，鉤喙閃精鋼。兇猛雙鷹盤旋頭頂，在云霧間此隱彼現，鳴嘯之聲凄厲高傲。

精精兒遞來一把匕首，長僅約五寸，似乎全然不足以行刺。我以五指圍握柄端，禁不住抖顫。

“一葉蔽目，則不見泰山。”她叮囑。

“留心隱秘之處。”空空兒添上一句。

“師妹吉人天相。”精精兒好言道，捏捏我肩膀。

“世間虛妄，皆有秘法。”空空兒說道，又貼身交耳，溫暖鼻息拂過我臉頰，“我后項傷疤仍在，便是當年拜鷹隼所賜。”

兩人退開，隱入霧中，留我獨自對付猛禽。頭頂藤蔓間傳來師父的聲音。

“佛門弟子，何故殺生？”我問。

雙鷹輪流撲擊，以虛打實，試探我防御。我折身跳開，揮舞匕首格擋。

“當今亂世，藩王并起，各懷野心。”師父道，“誓保一方子民，反予取予奪，誓為父母官，反賣子食骨;橫征暴斂，大興土木，恨不能以金磚鋪地銀飾墻;強征丁壯，百姓骨肉分離，兵馬暴增之勢堪比黃河決堤;征伐連年，藩界移換，只把大唐作沙盤，農夫命如螻蟻，戰戰兢兢，匍地蛇行。”

一只霧鷹掉頭俯沖，實力進攻而非試探。我以守勢蹲伏，右手持匕護住頭臉，左手撐地穩住身形，雙眼緊盯霧鷹，余枝末節皆已隱沒，只專注于明光閃耀的尖喙利爪，如夜空中一組星座。

眼中霧鷹倏忽臨近。后項有微風拂過，猛禽伸爪撲翅，急穩攻勢以展終極殺招。

“節帥都督各行其道，是非誰能定奪？”她反問，“男人引誘主上妻室，你安知他不是身負血仇，要接近暴君？女子向恩客討糧濟民，你安知她不是有意籌謀，包藏野心？身處亂世，唯不倫而成人倫。藩王買兇刺敵，你我則為弦上利箭，矢無虛發，披肝瀝膽，不遺余力。”

我蹲身窺伺，正欲起而刺鷹，忽記起師姐叮嚀。

“……一葉蔽目，則不見泰山……后項傷疤仍在……”

我團身滾至左側，堪堪避過身后偷襲霧鷹之爪，相去僅寸余。雙鷹夾攻，在我頭顱先前所在之處相撞，恰似潛鳥擲身潭中，直直迎上水面倒影。一時間，羽翼狂撲，尖嘯鼓噪。

我沖向旋舞落羽之中。一刀，兩刀，三刀，迅疾之勢猶勝閃電。雙鷹栽落，折翼倒地，喉間刀口利落，汩汩淌血，石臺上匯起血泊。

我肩頭亦滲出血珠，方才滾地時讓粗石擦破了表皮。但我保全了性命，而敵手已奔赴黃泉。

“佛門弟子，何故殺生？”我再問，方才殊死一戰，仍舊氣喘吁吁。我刺過山中猿猱與林中虎豹，而雙鷹試煉乃極難之境，非以登峰造極之能不能完成。“為何要充當權貴爪牙？”

“瑞雪降蠹屋，除舊展新途。”她說，“百姓疲累，須有你我復仇。”

精精兒和空空兒從迷霧中現身，給雙鷹撒上化尸粉，又替我包扎傷口。

“多謝師姐。”我低聲道。

“師妹仍需練習。”精精兒批評道，語氣卻很和善。

“我可不能讓你死了。”空空兒神色狡黠，“你答應要帶我嘗槐花的，記得吧？”

更夫敲響子時銅鑼，細細彎月掛上節度使官邸外古槐樹梢。街上濃影如墨，一如我玄黑的絲綢護腿、短衫與蒙蓋口鼻的面巾。

我倒掛墻頭，雙足鉤住墻頂，身似爬藤緊貼平坦墻面。兩個巡兵從下方經過，假若抬頭，也只會認我作一段影子或瞌睡的蝙蝠。

待兩人一走，我便弓身翻上墻頂，矮身疾走而過，腳步比貓更輕巧，直至宅府中院廳堂屋頂對面，屈腿輕輕一蹬，一躍跳過敞空，沒入飛檐后的瓦間。

要潛進一座銅墻鐵壁的宅院，自然還有更為隱秘的途徑，但我喜歡待在現世，聆聽夜風低吟及遙遠夜梟哀鳴。

我仔細撬開釉面屋瓦，向縫隙里窺視。藻井格柵之下，現出一間明亮廳堂，方石鋪地。一個中年男子獨坐東端案臺，專心審讀一沓文書，緩緩翻頁。只見他左頰有個蝶形胎記，脖間套一只碧玉項圈。

正是我要刺殺的節度使。

“盜他命來，即可出師。”師父交代，“這是最終考驗。”

“他有何罪，竟至于死？”我問。

“罪行深淺有何妨？為師的救命恩人要他死，而且酬勞豐厚，如此足矣。你我不必有愧于助紂為虐;謹遵道義即可。”

我爬過屋頂，手掌與足尖輕盈掠過屋瓦，悄無聲息——三月，谷中平湖融冰欲消，連松鼠亦有時踏破薄冰，落水溺斃，師父每趁此時節訓我三人過湖。我與夜色融而為一，五感機敏如匕首寒芒，興奮之余又有一絲不忍，仿佛正待揮毫在白紙上寫下第一筆。

我既已到節度使所坐案臺正上方，便又撬開屋瓦，一塊，兩塊，頂棚洞口已足以容身。隨后，我從綢袋中取出抓鉤（通體涂黑，以免反光）拋上脊頂，試試抓牢了，便將絲繩拴在腰間。

我從屋頂豁口往下看。節度使仍坐在原位，全然不察頭頂的兇險殺機。

剎那間，我恍惚覺得回到了房前大槐樹上，透過搖曳枝葉間的孔隙凝望父親。

回憶倏忽而過。我蓄勢待發，將如魚鷹一般潛入房中，迅速割喉、剝衣，給他全身撒上化尸粉，當他仍躺在石板地上抽搐，我即飛身自屋頂遁走。待侍從發現異樣，他遺骨已皮肉不存，而我無影無蹤。師父將宣布我出師，與兩位師姐平起平坐。

我深深吐納，弓起身體。為這一刻，我已勤學苦練六載，如今萬事俱備，只欠東風。

“阿爺！”

我登時定住。

簾后鉆出一個童子，約莫六歲，頭發綁成整潔的沖天鬏，形如雄雞尾。

“怎么還不睡哪？”男子說，“乖，回去睡覺。”

“孩兒睡不著。”童子道，“我聽到有響聲，還看見院墻上有團影子在動。”

“只是鬧貓呢。”男子說。童子一臉不服氣。男子想了想，妥協道，“好吧，過來。”

他把文書放上身旁矮桌，童子忙不迭爬到他膝上。

“影子沒什么可怕的。”說罷，他拿手比在燭火跟前，做了一連串手影戲，又教兒子做蝴蝶、小狗、蝙蝠、飛龍。童子眉開眼笑，用手比一只小貓，去撲廳堂窗紙上父親比的蝴蝶。

“影子因光而生，也會被光沖散。”男子停止扇動十指，雙手垂于脅側。“去睡覺了，吾兒，明早到花園里撲真蝴蝶。”

童子困意已濃，點頭默默退下。

我身在屋頂，躊躇萬分，童子的笑聲在腦中揮之不去。莫非，遭人盜走離家的姑娘，就可盜走別家小兒至親？這豈不是正須鄙棄的偽道？

“多謝義士靜候我兒回房。”男子忽然開口。

我呆住了。廳堂中只他一人，而他話音響亮，絕非自言自語。

“本官無意叫人。”他繼續道，目光仍停留在文書上，“義士只管下來，一切好說。”

劇烈心跳敲震耳鼓。我應當立即逃走，這可能是個圈套。若我下去，他也許會召出伏兵或開啟地下機關擒獲我。然而，他聲音中似有某種力量，叫我不得不從。

我跳入屋頂洞口，旋身徐徐展開腰間纏繞數周的抓鉤絲繩，輕輕落上案臺，靜如雪花觸地。

“你如何知我在梁上？”我問。腳下并未有石磚翻開，現出深坑將我吞沒，屏風后亦無兵丁沖出。我雙手緊握絲繩，膝頭微屈;倘若他確實全無防備，任務仍有望完成。

“孩童的耳目，比成人伶俐多了。”他答道，“再者，批閱公文至深夜時，我也每每比手影戲自娛。我熟知廳堂里燈火撲閃與影動，若異于平日，必是頂棚開了裂口，有氣流涌入。”

我點點頭，默記教訓，以免再犯。我將右手悄悄移向后腰，握住鞘中匕首把柄。

“鄭滑節度使朱溫心懷不軌，覬覦本官轄地已久。”他道，“此處乃中原腹地，倉實民殷。一旦落入他手，必遭強征壯丁。姑娘若殺了我，他將長驅直入，入主關中。若叛亂之勢席卷大唐，則百萬生靈涂炭，萬千孩童成孤兒，兵膏鋒鍔，曝尸荒野，任鳥獸啃食，英魂不得安息，終日在土地上群集游蕩。”

他所言數字巨大，堪比黃河濁水中翻騰的無數泥沙。我只覺難以理喻，便道：“他救過我師父的命。”

“那姑娘就全憑她做主，不顧其他利害？”

“這世道爛透了。”我說，“我要替天行道。”

“本官不能自詡手不沾血。求仁得仁，亦復何怨。”他嘆道，“可否至少寬限兩日，以便本官料理后事？我兒出生時，娘親就去世了，我得找人好生托付。”

我瞠目而視，難以將男童的笑聲置若罔聞。

我在腦中描摹各式場面：節度使召集數千兵勇，將宅邸圍得水泄不通，他躲進地下室，如秋葉抖抖瑟瑟。我內心描畫他出城上路，快馬加鞭，面容猙獰似走投無路的傀儡子。

他仿佛能讀心一般，又道：“兩日后的夜里，我獨自在此等候姑娘。丈夫一言九鼎。”

“將死之人，談何九鼎大呂？”我冷嘲。

“人之將死，其諾也如俠士。”他應道。

我點頭，飛身一躍，迅速攀上懸垂絲繩，自屋頂洞口遁走，無比得心應手，恰如平日援藤蔓登云中絕壁。

我不擔心節度使逃跑。我武藝高強，他不管逃到哪兒，都逃不出我掌心。我情愿給他機會盡人倫，與小兒妥善離別。

我在城中鬧市閑逛，盡享炸環餅與糖稀香氣。憶起六年未食之味，腹中“咕咕”鬧騰。餐桃飲露雖凈化靈魂，但肉身仍向往俗世甘美。

我以官話與商販攀談，只有少數人勉強能搭話。

“這個好精致啊。”我夸贊眼前的糖面人將軍。細棍上的小人身披大紅戰氅，刷了層晶亮棗糖漿，叫人垂涎三尺。

“要這個嗎？”小販問，“今晨新鮮現做的，姑娘，填的是蓮蓉餡。”

“我沒錢。”我悵嘆。師父給的盤纏只夠住店，這幾日口糧也只是顆桃子干。

小販打量我一番，似乎有了什么主意。“聽口音，姑娘不是本地人？”

我點頭。

“逃出家來，想在亂世找個安寧地兒？”

“大略如此吧。”我說。

他點點頭，似乎心照不宣，拔起糖面人將軍，把木棍遞到我手中。“既然同為客居之人，就不收你錢了。這里是個安頓的好地方。”

我收下饋贈，謝過他。“店家何許人也？”

“我乃鄭滑人氏。節度使朱大人差人到村里征召老少男丁入伍，我舍了田地逃跑了。阿爺已經戰死，我豈有再拿血去染他戰氅的理？這小人兒就是照著朱大人的模樣做的，看到客人咬下他頭來，我心里無比快活。”

我大笑，一口咬去，遂了他心意。糖面殼在舌尖融化，滲出蓮蓉內餡，細膩滋潤，沁人心脾。

我走過城中大街小巷，細品每一口甘甜滋味，隨心聆聽從茶鋪門口、往來馬車中飄出來的只言片語。

“……只是學舞，何必送她橫穿大半城？……”

“……如此欺上瞞下，縣太爺面上可不會好看……”

“……上等好魚，新鮮肥美，活蹦亂跳哎……”

“……你如何知道？他怎么說呀？告訴我嘛，姐姐，告訴我……”

市井生活熙熙攘攘，似河山間云海載我援藤蔓蕩躍。耳畔忽然縈繞那險些遇刺之人的話：

若叛亂之勢席卷大唐，則百萬生靈涂炭，萬千孩童成孤兒，兵膏鋒鍔，曝尸荒野，任鳥獸啃食，英魂不得安息，終日在土地上群集游蕩。

我想起他的孩兒，想起那寬敞空曠的廳堂和手影飛舞的四壁。我忽有所感，我的心與世間音韻一齊律動，既出塵，又與這俗世緊緊相連。水中沙粒翻騰旋轉，匯成張張人臉，有笑有哭，有盼有夢。

兩日后。夜里鉤月微盈，寒風料峭，遠處夜梟的鳴叫更叫人毛骨悚然。

我駕輕就熟，攀上節度使官邸院墻。巡兵排崗仍舊如常。這次，我身子伏得更低，更為躡手躡腳，爬過纖如細枝的墻頂，踏過高低不平的屋瓦，回到熟悉的地點，撬起兩夜前放回的瓦片，眼目緊貼隙口，以皮肉阻住氣流。我不敢掉以輕心，隨時可能有蒙面侍衛從暗處躍出，觸發機關。

而我亦不憂懼，早備好萬全之策。

下方卻并未傳出喊叫，也無響鑼示警。我細察那燈火通明的廳堂，他仍坐在老位子，身旁矮桌上擺有一沓文書。

我凝神傾聽，搜尋孩童的腳步聲。鴉默雀靜，男童已被送走。

再細看男子身下，廳堂地板鋪滿了稻草。見此情景我不免疑惑，隨即明白，此舉乃是出于好心，免得他的血染污石磚，好為后人清掃提供方便。

男子閉眼打蓮花座，面上微笑帶著，似一尊佛像。

我輕輕將屋瓦放回原位，如一縷清風消失于夜色中。

“此事甚易，因何未畢？”師父質問。兩個師姐站在她身后，如同護法阿羅漢。

“我見他與小兒耍玩，不忍下手。”我急道由來，如同攀上救命藤蔓，祈求一曳而蕩過深淵。

她惋嘆。“若再遇此情此景，當先誅小兒，以免受其亂。”

我搖頭。

“此人善使花招，利用你婦人之仁。權貴無異于臺上戲子，粉墨之下，心如幽壑。”

“師父言之有理。”我道，“只是，他言而有信，亦不懼死于我手。徒兒大體相信，他所說句句為實。”

“你如何知道，他不似他毀謗之人那般狼子野心？你如何知道，他現下藏鋒守拙，將來不會兇相畢露？”

“誰人能知曉未來？”我反問，“即便蠹屋將傾，徒兒亦不愿做那翻云覆雨之手，不忍摧枯拉朽，驚擾螻蟻尋求一方安寧。”

她目光咄咄逼人。“你為國忠心何在？對為師孝心何在？對諾言信義何在？”

“徒兒原不愿做盜命之徒。”我說。

“你一身絕技，”她無語半晌，又道，“可惜了。”

師父語調中的隱隱寒意叫我發抖。再看她身后，精精兒和空空兒已不見蹤影。

“你若踏出門口半步，”她道，“就別再叫我師父。”

我凝望她全無皺紋的臉，那雙眼中毫無兇光。我回想起早年間，我數次從藤蔓間摔下，她親手為我包扎傷腿。我回想起那場試煉，我無力招架熊貓，她出手為我打退。我回想起無數夜晚，她抱我在懷，教我看透世間虛妄，尋得本真秘法。

她害我與家人天各一方，卻又予我最似母親的疼愛。

“師父，徒兒就此別過。”

我屈身躍起，如騰猿飛虎，鷹擊長空，撞破客房窗戶，沒入如海暗夜。

“我不是來殺你的。”我說。

男子點頭，仿佛全在意料之中。

“我出師不利，任務會交由兩個師姐接替。一是精精兒，人稱霹靂心精精，一是空空兒，人稱妙手空空。”

“我去召侍衛。”言罷，他站起身來。

“沒用的。”我告訴他，“饒是你躲進金鐘罩藏入海底，精精兒一樣能盜走你魂魄，空空兒更加手段非凡。”

他訕笑。“看來只能單槍匹馬會客了。多謝提醒，如此，我手下弟兄不致枉死。”

夜里隱約傳來尖嘯，仿佛遠處有群猴呼號。“來不及解釋了。”我告訴他，“那大紅幡子給我。”

他照辦了，我把幡子系上腰間。“你今日所見，必覺匪夷所思。不論如何，盯緊這條幡子，躲得遠遠的。”

嘯叫愈加響亮，充斥上下左右，卻不辨來處。精精兒已至。

不等他多問，我便撕開位面間幕，鉆入秘境，生生在他眼前消失，只留一截大紅幡子拖在身后。

“把現世想成一張紙。”師父說，“螞蟻爬行紙上，只知其廣、其寬，不知其深。”

我看向紙上所畫螞蟻，不知她葫蘆里賣什么藥。

“螞蟻懼怕危險，便在周圍筑起高墻，以為這密不透風的壁障可保周全。”

師父畫個圓，把螞蟻圈了起來。

“而螞蟻并不知曉，一把刀懸于上方。刀不屬于螞蟻的世界，無法受其感知。螞蟻所筑高墻無法防御來自隱秘維度的打擊——”

她抬手一擲，匕尖扎中畫上螞蟻，將紙釘在地上。

“你若以為世界只有寬、廣、深三個維度，隱娘，這么想可就錯了。你這十多年，不過是像紙上螞蟻一般生活，遠不能體會世界本原的妙處。”

我進入秘境，境外之境，境中之境。

眼前一切都增添了全新維度——墻壁、石板、躍動的炬火，以及節度使驚異的面容。他的皮膚仿佛被掀開，五臟六腑展露無遺。我看見他心搏腸蠕，血液流過透明脈管，晶晶白骨內填滿柔滑骨髓，讓人想起棗泥蓮蓉。我看見每塊磚里粒粒云母清透，萬千仙子在火焰中舞蹈。

不，還不夠準確。我無法以言語描述眼前所見。我忽而看清萬物的億萬層重疊構造，仿佛循曲線爬動的螞蟻驟然被抓離紙面，得見那無始無終的正圓。此乃佛陀天眼所見，他參透了因陀羅網的玄機，領悟到跳蚤足尖微塵亦與夜空廣袤星河相連。

多年前，師父正是憑借此法穿透父親的大院高墻，避開府上精兵，從密閉鐵柜里將我偷走。

我看到精精兒白袍由遠及近，似深海幽光水母舞動翻騰。行走間，她口中尖嘯，這一聲刺進耳中，行刺目標聽了，無不膽寒。

“小師妹，你緣何在此？”

我揚起匕首。“求求你，精精兒，回去吧。”

“你總是這般執拗。”她說。

“你我曾同食一桃，共浴山中冷泉。”我說，“你曾采雪蓮戴我發間，教我攀藤走崖。我敬你如親姐姐，求求你不要殺他。”

她面露神傷。“不可，師父一諾千金。”

“舍此一諾，以全大義，不能違了本心。”

她收劍負于臂后。“我待你情同姐妹，你出招，我絕不還手。若你在我殺掉節度使之前刺中我，我即刻離開此地。”

我點頭。“謝過師姐，小妹得罪了。”

秘境自有其架構，絲弦纖細交織，透出熒熒微光。我與精精兒穿行其間，踏橫絲跳躍，援垂絲擺蕩，于絲網上高攀低走，騰轉回旋，步履翩躚，天地間星光熠熠，冰瑩閃閃。

我自后方突刺，她輕巧躲開。她向來是頭等輕功好手，藤間過招與云端曼舞皆游刃有余，飛身滑步裊娜如天庭仙子。與她相比，我動作粗笨沉重，毫無技藝可言。

她翩然閃避攻勢，一面計數：“一、二、三、四、五……甚妙，隱娘，想必你近日勤于練習。六、七、八、九、十……”當我偶而靠近，她便隨手揮劍擋下匕首，舉重若輕，仿佛夢中人驅趕蚊蠅。

她眼中忽露惋惜之意，掉轉方向，援垂絲蕩向節度使，恰如那懸于紙上的短刀，欲自另一位面從天而降，而他全然無法察覺。

我緊隨精精兒，亦步亦趨，唯愿計謀順利。

節度使見我垂入現世的大紅幡子飄近，忙閃身伏地，滾到一旁。精精兒長劍穿透位面間幕，現世中，一口寶劍憑空現身，將節度使座前案桌斬得粉碎，隨即消失無影。

“咦？他如何能識我行蹤？”

我不給她機會看穿把戲，揮動匕首連續出招。“三一，三二、三、四、五、六……師妹匕法的確頗為精進……”

我與精精兒在廳堂“上方”（言語實難描述準確方位）秘境內踴躍，她每攻向節度使，我便盡力追逐左右，警告他危險來襲。而我拼盡全力，也根本近不得她分毫。我自覺疲憊，手腳慢了下來。

我再度屈腿發力，蕩向她身后，但這次卻大意了，落足點距廳堂墻壁太近，飄蕩的紅幡被燈臺鉤住，我隨之跌倒。

精精兒看向我，大笑不止。“原是你在搞鬼！你果然機靈，隱娘，不過，比試到此為止，我要請功領賞了。”

我困在此地，鞭長莫及。她若在此刻出襲，節度使收不到任何警示。

紅幡著了火，火焰猛躥入秘境，吞沒我衣袍。我驚恐尖叫。

精精兒躍出三步，回至我腳下所踏橫絲，迅速脫下白袍，罩住我身體，撲滅了火焰。

“你沒事吧？”她問。

我有幾處頭發與皮膚給火燒焦了，但無大礙。“多謝師姐關照。”我說，隨即亮出匕首劃過她衣角，不等她反應，已割下一段布條。寒芒刺向更深處，切開位面間幕，布條自縫隙飄進現世，抖抖瑟瑟，如水草在水面游蕩。我倆親見那白綢布落地，節度使滿臉驚駭，手腳并用，倉皇逃開。

“一招刺中。”我宣告。

“啊，”她說，“原來你使詐？”

“畢竟刺中了師姐衣袍。”我答。

“你跌倒……只是苦肉計？”

“那是我唯一能使的法子。”我承認，“師姐劍法比小妹高明得多。”

她搖搖頭。“你竟然甘心為一個陌生人算計你師姐？不過，我既然答應你，就決不反悔。”

她援垂絲而上，像水鬼一般翩然而去。融入夜色前，她回頭看我最后一眼。“告辭了，小師妹。你我緣分如這衣裙，已被你匕首斬斷。愿你得償所愿。”

“再會。”

她離開了，一路長嘯。

我爬回現世，節度使飛快迎了上來。“嚇死我了！這是何種法術？我聽聞金鐵相擊，卻不見刀光劍影。你腰間幡子在半空飄舞，如同鬼魅，后來，最后，那白布憑空出現……慢著，你受傷了？”

我齜牙咧嘴，勉強坐起。“無礙。精精兒已走了。下一個刺客將是我大師姐，空空兒，她厲害得多，我不敢說一定保護得了你。”

“我不怕死。”他說。

“你若死了，鄭滑節度使會殺更多人。”我說，“你得聽我的。”

我打開綢袋，取出及笄之日師父送我的禮物，遞交與他。

“這是……紙驢？”他看向我，甚是不解。

“這是機關驢在現世的投影。”我說，“正如球體在平面投影為圓——別管了，沒時間了。聽我的，你趕緊走！”

我劃開秘境，推他進去。此刻，紙驢在他跟前化身為機關巨獸。我不顧他連聲反對，推他上了驢背。

驢身內緊繃的牛筋帶動齒輪旋轉，動力傳過曲柄，四腿交替行進，機關驢可在秘境中疾走半個時辰，繞一大圈，如空中飛人那般在熒白橫絲間跳躍。師父贈我此物，以備在任務中受傷時借以脫身。

“姑娘要如何抵御她？”他問。

我沒有作答，只是拔出鎖鑰，機關驢飛奔而去。

空空兒的接近，全然無聲無息。沒有長嘯，沒有歌吟，沒有可怖巨響。不熟悉的人會以為她手無寸鐵，她也因此得名“妙手空空”。

寬袍悶熱，臉上假面人皮厚重。地上所鋪稻草俱已引燃，廳堂濃煙彌漫。我蹲伏在地，為求吸納少許清涼空氣。我在臉上堆砌出平和笑容，雙眼瞇出一條縫。

煙霧打了個旋，一絲細微異樣，須得明察秋毫方能辨別。

我熟知廳堂里燈火撲閃，若異于平日，必是頂棚開了裂口，有氣流涌入。

片刻之前，我仔細用匕首在位面間幕上劃開幾道細痕，為免閉合，又系上割自精精兒衣袍的綢條。切口足以透出秘境的風，能借此覺察任何潛影的接近。

我在腦中描摹空空兒的冷峻身姿，如索命惡鬼般潛于秘境，逐我而來，右手鋼針閃耀，她只需這一枚暗器。

她喜歡用鋼針直刺對方心臟，而胸腔與表皮不留痕跡。她喜歡將鋼針扎入對方頭顱，把腦子攪成糨糊，叫對方神亂而死，而頭皮不見傷口。她尤其喜歡行刺于無形之中，在不設防之處直搗黃龍。

濃煙驟然翻騰，她在接近。

我想象她眼中所見情景：面生蝶形胎記的男子身著節度使袍獨坐廳堂，身周宅邸失火，煙霧繚繞，他驚惶無措，張口結舌，錯愕之情僵在臉上。在他頭頂，秘境中空氣莫名渾濁起來，仿佛廳中濃煙穿透了位面間幕。

她出手了。

我向右一偏，這是本能舉動而非五感應變。我已同她練武多年，但愿她使出慣用套路。

她用意必是將鋼針刺入我頭顱。我一偏頭，而鋼針仍循原跡往現世刺出，“叮”一聲清響，擊中我頸上碧玉項圈。

我在濃煙中蹣跚起身，嗆得咳嗽不止。我抹掉假面人皮。空空兒鋼針細弱，一擊即會彎曲變形，若一擊不中，絕不會出第二招。

一聲詫異輕笑。

“好把戲，隱娘。我大意了，沒看穿那煙霧。你不愧是師父最得意的弟子。”

我在現世中劃開秘境之隙，遠不止是示警。待煙霧充塞秘境，她眼中現世即變得模糊。若論常時，她居迷觀實，我的假面透若無物，寬松大衣也不過繞我劃一空圈而已，和那紙上螞蟻無分。

而另有可能，她或許是刻意沒捅破我粗陋的偽裝，一如她曾刻意提醒，霧鷹慣從背后偷襲。

我向那空不見人的聲音來處拜倒。“請轉告師父，恕徒兒不孝，不會再回山上了。”

“不想你竟成刺客對頭。后會有期。”

“若有緣再會，我邀你共品槐花，大師姐，那滋味甜中帶澀，清而不膩。”

瑯瑯笑聲遠去，我癱倒在地，筋疲力盡。

我想要回家，與父親重聚。可我要如何向他講述我的云游，如何向他解釋我的改變？

我無法長成他期望的模樣。我心甚野，無法身穿束衣款款走過大院房間，聽媒人敘說未來夫婿時滿臉羞紅。我無法裝作喜愛女紅勝過攀爬門前槐樹。

我身負絕技。

我要像精精兒與空空兒那般飛檐走壁，我亦曾攀引道道藤蔓蕩過懸崖。我要與勁敵過招。我要自己挑選夫婿，想找個手細心善的好人——淬鏡工就不差，好叫他知道那光滑鏡面之下別有洞天。

我要磨礪絕技，以赫赫光明震怖奸邪之徒，為能人異士照亮濟世之路。我要保護弱小，庇佑純良。雖不知能否堅守正道，我，隱娘，誓為天下蒼生求得安寧。

而我終究是個盜賊。我已盜得己命，亦將盜回他人之命。

機關驢蹄音“得得”，由遠及近。

責任編輯：鐘睿一