抗日戰爭中,淪陷區安徽、上海、江蘇等地部分中小學教師組成的“安徽省教師戰地服務團”,于1938 年8月由湖南常德遷來所里鎮(今湖南吉首市老城區)后,初在悅來旅社樓上辦公,后遷東正街“義豐吉”處。次年春,國民政府中央教育部將其改名為“教育部戰地中小學教師第九服務團”,簡稱“戰教九團”。
“戰教九團”首任團長楊廉,總干事程象浚,團務委員若干人,團員以安徽籍教師為主,其他來自江西、浙江、河北、上海、北平(北京)等省市。楊廉調重慶后,團長由邵華兼任,下設秘書室,秘書韓均衡,團務委員時紹五、王壯奇、高錫福、樊德蔭、黃公赫、濮德超,團員達400 人至500 人。
團部下設四個組:中教組負責中學教師的推薦,組長時紹五;義教組負責小學義務教育和師資安排,組長王壯奇;社教組負責社會教育及宣傳,組長高錫福;總務組負責往來經費及后勤工作,組長樊德蔭。團員由團部推薦,分散于乾城、永綏(今花垣縣)、鳳凰、麻陽、沅陵、瀘溪、保靖、芷江及四川省秀山等各縣,開展教育服務工作。由于飽受離鄉背井的戰亂之苦,“戰教九團”成員工作十分勤奮,加上文化素質很高,深受湘西人民歡迎。
中學教師,除國立八中有少量安排外,其余為屯中(后改為湖南省立十三中)、特師(后改省立九師)、茶師及部分縣中所聘用。在國立八中任教的國文教員楊鑄秋、鮑哲文,本身就是大學教授或講師,其他受聘于屯中、特師的老師,多任數學、物理、化學、外語等課程,教學時深入淺出,學生視野大開。國立八中初女部語文教員張金帆和音樂教員張中之兼任十三中課程,兩人結合乾城縣鄉土情況和內遷青年學生的思想情感,創作了大量抒發流亡之苦、家國之情的歌曲,如《萬溶江》《夢江南》《秋在湘西》《潕水之歌》等,這些歌曲不但在乾城縣各中小學廣泛流行,還在四川、貴州、廣西等地的校園中傳唱。
義教組的小學教師在激烈的競爭中求生存,他們以淵博的學識和較高的教學水平立足,由團部推薦到湘西各縣任教:進入乾城縣乾州、所里、河溪、良章等鄉鎮中心完小以及鴉溪、兔巖、喜鵲營、三岔坪等地保小工作的教師,均受到當地家長的贊揚。1939 年縣模小(今吉首市八小)20 名教員有9 人來自“戰教九團”;1942 年,乾城縣教師182 人中安徽籍71 人,占總數的39%,其他江蘇、浙江、河北、江西、上海、北平等省市教師9 人,占5%。
這些流亡教師不但教學水平高,而且工作勤奮,勇于吃苦,他們為了宣傳抗日,除正常教學外,還與本地教師組織學生進行街頭宣傳,在墟場定期表演文藝節目,為傷病員慰問演出。“戰教九團”教師與當地人和睦相處,建立了深厚的民族友誼。良章鄉喜鵲營的安徽籍女教師柳亦民與土家族某老宿儒詩文唱和,互相敬重,廣為傳揚。河溪鄉(今河溪鎮)某土家山寨保小全校僅3 名學生,但安徽籍教師張鳴球每天照樣奉行上課下課的常規,課堂秩序井然,受到縣長邵鴻鑣的通報表彰。
“戰教九團”教師不但自己全身心地投入湘西教育事業,還對幫助和提高當地教師的文化和業務水平起到了促進作用。1942 年、1943年,省立九師(今吉大師范學院)附設國民教育師資短訓班,承擔講課任務的就是這些教師。1943 年7 月,乾城縣自辦短訓班,他們仍然是主要的教員,其中國語課由安徽籍教師張克圣主講,并引進了注音符號。其他各科教學法的傳授,均使本縣受訓人員獲益匪淺。
除了推薦至地方學校任教外,“戰教九團”的教師還有一部分留辦抗戰難童小學,設乾城縣境內的有所里、鴉溪、河溪和乾州田坪抗戰難童小學。這些學校都辦得很好,教師全身心地從教,學生刻苦地學習,加上師資力量強,教學質量高,當地窮苦人家子女也爭相進入抗戰難童小學就讀。
外籍教師的進入,給湘西教育注入了新的活力。他們教學有方,生動活潑,既重視知識的傳授,又重視學生素質的全面發展。老師們除利用課余舉辦各種報刊和手工藝品的展覽外,還引進了籃球、排球、乒乓球等項體育活動與競技技術,校風和學風為之一新,為湘西的近代教育奠定了雄厚的基礎。
“戰教九團”第三大組的工作主要是圍繞抗戰進行廣泛的社會宣傳。他們深入城鄉,書寫宣傳抗日救亡的標語,畫抗戰壁畫等。組以下設四個社教隊:社教一隊活動于所里、馬頸坳等地,社教二隊活動于乾州、鴉溪,社教三隊設河溪,社教四隊設四川省秀山縣城;社教組設直屬的話劇團、京劇團和歌詠隊各一個。話劇團和國立八中的劇團分別演出話劇《雷雨》 《日出》《鴿子姑娘》 《家》等多幕劇,京劇團上演《打漁殺家》《四郎探母》《空城計》等傳統劇目。
為了增強城鄉各族同胞的抗戰意識,社教隊深入各鄉幫助辦社會教育,一方面組織民眾識字,一方面向他們講述抗日救國的道理。為使本團成員了解湘西各縣的歷史、地理、物產、風俗等鄉土民情概況,國立八中校長兼“戰教九團”團長邵華組織人力深入湘西各個村寨,踏遍湘西山山水水進行調查研究,并于1939 年12 月編輯出版了《湘西鄉土調查匯編》一書。
與湘西社會接觸最多、影響最大的是以上三個組,至于總務組,主要是理財,主管團員薪水發放及團部后勤工作,社會活動不多,詳情鮮為人知。
“戰教九團”在乾城縣艱苦耕耘了近8 年,隨著抗日戰爭的勝利,其歷史任務也告完成。1945 年11 月,皖蘇師生返歸原籍,“戰教九團”成員也隨之陸續回鄉。