太空淘金熱

［美］ 史蒂文·霍夫曼

編者按：

本書詳細介紹了改變未來世界的5大核心力量——海量連接、生物融合、人類擴張、深度自動化、智能爆炸。

作者帶領我們開啟了一段神奇的旅程，介紹了一個個科學新概念與技術新前沿，從腦機接口到混合現實，從生物黑客到人體冷凍技術，從機械手臂到基因編輯，從量子計算到太空電梯，展示了當今世界有哪些重要的前沿問題亟待解答，以及這些問題和技術是如何給世界帶來影響的。

其中，書中“人類擴張”部分，向我們展示了人類在太空征途的挑戰和機遇。雖然太空目前只有極少數人能夠踏足，但敏銳的創業者們已經開始在這片領域淘金。

以下內容節選自《原動力：改變未來世界的5大核心力量》。

《原動力：改變未來世界的5 大核心力量》作者：[美]史蒂文·霍夫曼出版社：中信出版集團

作者簡介：

[美]史蒂文·霍夫曼

硅谷重量級創業教父、天使投資人、演講人;硅谷知名創業孵化器“創始人空間”的CEO，人稱“霍夫曼船長”;代表作《 讓大象飛》《 穿越寒冬》。

新的致富地

現在的太空就像是當年美國蠻荒的西部，而創業者也在紛紛搶占地盤以便快速致富。其中最能夠體現這一點的莫過于形形色色的“小行星獵手”。

高盛公司非?？春眠@一概念。這家美國最大的投資銀行估計，小行星采礦可以成為萬億美元級的行業。一顆直徑100英尺的小行星可能會含有價值500億美元的貴金屬。每一塊太空巖石都是一座正在飛行的“金礦”，上面可能含有從鉑金到銠再到銥等各種有價值的礦物。如果母體載荷是一塊寬度為3000英尺的小行星，那么這樣一塊石頭有可能含有價值上萬億美元的鉑金。

這已經足以讓一些創業者想馬上抓起鐵鍬，趕往太空去搜尋財富了。好幾家創業公司已經組建好團隊準備這樣做，深空工業公司（Deep?Space?Industries）就是其中之一。

“正是這樣一些瘋狂的想法在推動著我們的文明向前發展?！鄙羁展I公司的聯合創始人里克·塔姆林森（Rick?Tumlinson）說，“除了我們自己的信仰系統外，沒有什么在說這是不可能的?！?/p>

行星資源開發公司（Planetary?Resources）是另一家從事小行星采礦的創業公司，這家公司到目前為止已經獲得了5000萬美元的融資，其中有2100萬美元來自一些著名的投資人，包括谷歌的埃里克·施密特（Eric?Schmidt）和電影制片人詹姆斯·卡梅?。↗ames?Cameron）。

小行星采礦的最大潛力并不一定在于把貴金屬帶回地球，然后出售它們賺錢。事實上，如果有過多的貴金屬涌入市場，會導致這些貴金屬價格暴跌，從而讓整個行業的贏利能力大幅下降。小行星采礦的真正長期價值或許在于采集我們在外太空進行建設時所需要的材料。

從外太空開采的材料可以在建立外太空經濟的過程中發揮至關重要的作用，因為可以消除把小行星帶回地球所需要的成本。

“最根本的一點是，太空開發并不是一件簡單的事?！眴讨巍とA盛頓大學太空政策研究所（Space?Policy?Institute）的負責人亨利·赫茨菲爾德（Henry?Hertzfeld）說，“它有很大的風險，需要很大的投入，還有大量高昂的前期成本，需要籌集大量的錢?！?/p>

但真正的問題是，對這些創業公司來講，當前的時機顯然還太早。在小行星采礦變得真正可行之前，整個生態系統還需要得到進一步的發展。

“如果你開采一顆小行星，最大的可能是到月球去進行處理。在地球進行處理是完全行不通的，因為這樣做的成本將極其高昂?！毙行琴Y源開發公司的早期投資人安德森·譚（Anderson?Tan）這樣說，“所以，這就像先有雞還是先有蛋的問題。我們會先進行采礦，再建立一個月球基地，還是先投資把月球發展起來，然后再進行小行星采礦？”

看起來小行星“采礦工人”還需要等待藍色起源、NASA以及其他機構或企業奠定好行業基礎，才有可能回到這個行業并真正開始采礦。

太空淘金需要監管

眾多以前沒人看得到的機會也已經觸手可及。俄羅斯創業公司啟動火箭（StartRocket）表示，他們想利用立方體衛星陣列在夜空中展示類似廣告牌風格的超巨型廣告。

新西蘭創業公司火箭實驗室（Rocket?Labs）已經將一顆測地線迪斯科球發射進了軌道。這家公司說，這顆明亮的、不斷閃爍的衛星“是為了鼓勵我們每個人都能主動抬頭向上看，并認真思考我們人類在宇宙中的位置”。

如果這還不足以點亮你心中的火焰，日本的創業公司ALE正在考慮如何制造出世界上第一場人工流星雨。他們的每一顆衛星會攜帶400顆小球，在把這些小球從飛船上發射出去后，它們會在穿越大氣層時發出明亮的光芒。這家公司的商業模式是把這項服務銷售給任何愿意為此付錢的人，其中就包括那些舉辦生日派對的億萬富翁。

這很可能是把原本清新漂亮的夜空轉變為商業展示區的非常丑陋的第一步。創立于2014年的超科學公司（HyperSciences）希望他們可以讓發射衛星進入軌道的成本降到足夠低，從而使各種小型企業都有機會參與進來。

SpaceX目前正在進行一個名為星鏈（Starlink）的項目，這個項目要求部署上千枚小型衛星以形成一個龐大的星座，但也正因為他們的這種做法，這家公司目前正在遭受抨擊。雖然這個項目的目標是向全世界無法獲得有線網絡連接的人提供高速、可靠的互聯網服務，而且目標本身也確實值得追求，但是這家公司的方式引發了眾多不滿。很多科學家聲稱，對基于地面進行觀測的天文學來講，這很可能是危及這門學科生存的威脅，更不用說對任何喜歡仰望星空的人來講，這完全就是一種騷擾。

“讓包括天文學界和SpaceX在內的所有人都感到驚訝的是，這些衛星竟然如此明亮?！泵苄髮W的天文學家帕特里克·塞策（Patrick?Seitzer）說。

SpaceX目前正在嘗試用不同的涂層來降低這些衛星的可見度。另一個比較麻煩的問題是這些衛星可能會制造更多飄浮的太空垃圾。這些太空垃圾會對我們送入太空的任何物體造成嚴重的破壞，比如在太空站的外墻上撕扯出一個小洞，或者撞毀其他的衛星和火箭等。

當兩顆衛星相撞時，它們會粉碎成數千片大小不一的碎片，從而在軌道上產生更多的殘骸。1978年，NASA的科學家唐納德·凱斯勒（Donald?Kessler）就曾經指出，如果在軌道上留下過多的太空垃圾，這些垃圾很可能產生連鎖反應，它們相互之間發生碰撞的概率會呈指數級增長。隨著越來越多的公司開始涌入太空經濟，我們需要對送入地球軌道的東西以及行為進行某種程度的監管。

只要在各國政府間存在某種程度的遠見和合作，上述問題是可以解決的。太空行業的先驅們顯然并不想讓各國政府反應過度，并對太空探索施加過多的監管，因為這樣做可能讓這個行業在即將起飛的時候遭受過度的打壓。大多數專家都認為，私營企業與政府的合作是目前對未來能夠下的最好賭注。

（本文標題為編輯所加，內容略有刪減）

（本文刊發于《中國經濟周刊》2021年第21期）