重塑大腦

切腦保命

小威廉出生后不久就頻發(fā)癲癇，平均每天高達80多次。除了渾身抽搐，癲癇還會引發(fā)危險的呼吸暫停。小威廉一天天長大，他的癲癇也逐漸惡化。癲癇不但影響他的生活，也一點點蠶食他的生命。隨著耐藥性的逐漸提高，手術(shù)成了他唯一的選擇。

小威廉的病情源于大腦皮質(zhì)發(fā)育異常，這是癲癇病最常見的原因之一。在胚胎發(fā)育階段，小威廉的大腦皮質(zhì)神經(jīng)元沒有像正常人那樣擴散，從而導(dǎo)致他的大腦右額葉和右顳葉存在畸形，并最終導(dǎo)致癲癇頻繁發(fā)作。額葉是負責(zé)處理人格、情緒等較高級心理功能（如解決問題和形成概念）的重要腦區(qū)，它還負責(zé)控制部分肌肉活動。顳葉則是負責(zé)處理聽覺和一些視覺信息的腦區(qū)，與記憶也有關(guān)。

完成部分腦切除手術(shù)的小威廉

為了徹底根除癲癇，小威廉需要移除至少1/3的右腦，也就是整個大腦的1/6。切除腦組織聽上去十分可怕，但早在1938年，一名16歲的加拿大女孩就通過切除右半腦治愈了癲癇。醫(yī)生預(yù)計，手術(shù)后威廉很可能會失去一部分視力，無法再使用左手，甚至將徹底失去行走能力，智商也會稍低于同齡人，而且小威廉還只有60%的概率能徹底擺脫致命癲癇。

出乎意料的結(jié)果

2014年的一天，經(jīng)過9個小時的漫長手術(shù)，小威廉被推出了手術(shù)室。醫(yī)生說：“手術(shù)很順利，接下來的康復(fù)要靠小威廉自己。”

幸運的是，手術(shù)后小威廉的癲癇沒有再發(fā)作過。在專業(yè)康復(fù)師的幫助下，小威廉從練習(xí)微笑這種最簡單的肌肉控制開始，慢慢恢復(fù)了大部分功能（但他只有一只眼睛有視力）。盡管康復(fù)過程十分緩慢，但出乎所有人意料的是，經(jīng)過一段時間的康復(fù)，小威廉居然能和正常兒童一樣上學(xué)。不僅如此，他的老師還夸獎他在課堂上表現(xiàn)優(yōu)秀，說他總是自愿大聲朗讀課文，并且吐字比其他孩子更加清晰、流暢。

雖然被切除了1/6的大腦，但是9歲大的小威廉可以像正常兒童一樣生活

通過磁共振成像，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)小威廉的左腦接替了他失去的腦區(qū)的功能。這種大腦鄰近腦區(qū)接管受損或缺失腦區(qū)功能的現(xiàn)象是“神經(jīng)可塑性”的表現(xiàn)之一。“神經(jīng)可塑性”是大腦適應(yīng)變化的一種能力，即大腦會重組神經(jīng)元通路，強化或弱化某個腦區(qū)，或者補償受損腦區(qū)的功能。

大腦并非一成不變

20世紀初期，諾貝爾生理或醫(yī)學(xué)獎獲得者卡哈爾曾經(jīng)斷言：“在成熟的大腦中心區(qū)域，神經(jīng)通路已經(jīng)固定，完成發(fā)育，并不會再改變。神經(jīng)元會死去，但不會再生。”

大腦具有相當(dāng)高的可塑性，也就是越用越聰明

大腦神經(jīng)元的不可再生論一度被尊為神經(jīng)科學(xué)界不可撼動的教條。不過，進入20世紀后半葉，在越來越多的證據(jù)支持下，這個教條逐漸瓦解。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，人的大腦幾乎每天都在改變，并且這種改變并不一定需要長出新的神經(jīng)元。人腦中有數(shù)以百億計的神經(jīng)元，每當(dāng)你學(xué)會一項新技能，無論是學(xué)會一道新菜，還是學(xué)會一門外語，你大腦中神經(jīng)元的連接方式都和學(xué)習(xí)之前有些許不同。這同樣是“神經(jīng)可塑性”的一種表現(xiàn)。當(dāng)我們學(xué)會一樣技能時，大腦神經(jīng)元的連接變得更高效，大腦皮質(zhì)也更加活躍。

出租車司機的大腦有什么不一樣？

2000年，英國科學(xué)家意外發(fā)現(xiàn)，倫敦的資深出租車司機比其他職業(yè)的成年人擁有更大的海馬體。這些司機對倫敦大大小小6萬多條街道就像對自己家一樣熟悉。海馬體是大腦中負責(zé)記憶和找路等功能的腦區(qū)，更大的海馬體是這些司機熟悉道路的重要原因。

出租車司機的大腦更善于記住道路和一心多用

那么，到底是倫敦如迷宮般復(fù)雜的城市街道網(wǎng)絡(luò)導(dǎo)致出租車司機的海馬體變大，還是只有更大海馬體的司機才能在倫敦復(fù)雜的道路網(wǎng)絡(luò)中穿行自如？經(jīng)過數(shù)年研究，多位科學(xué)家共同得出結(jié)論：在新入行的倫敦出租車司機熟悉了倫敦的道路情況后，他們的海馬體的確比入行前更大，而這一切都要歸功于神經(jīng)可塑性。

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，這些出租車司機似乎比一般人更善于一心多用。他們能夠一邊聽著車上播放的音樂，一邊和乘客談笑風(fēng)生，一邊記著在哪個路口該右轉(zhuǎn)，一邊警惕著路上隨時可能發(fā)生的緊急情況，忙里偷閑還要端起咖啡杯喝上一小口——杯里的咖啡一滴都不會灑出來。這種看似平常的多任務(wù)處理能力，可不是人人都能掌握的。我們的聽覺、視覺和手腳動作由不同腦區(qū)控制，普通人一般只能專注于一個任務(wù)，連一心二用都很難，更別說一心多用。科學(xué)家猜測，長時間駕駛讓大腦神經(jīng)元以更高效的方式連接，這就是這些司機能一心多用的秘密。

掌握駕駛技能者的大腦都會發(fā)生變化。當(dāng)我們第一次坐上駕駛位，準備學(xué)習(xí)駕駛時，會覺得同時操作方向盤和踩踏板很困難。但只要開上幾年車，你甚至都不會注意到方向盤和踏板，由此可見，多年的駕駛經(jīng)驗已經(jīng)改變了你的大腦。

出租車司機的海馬體比普通人更大，這讓他們更善于一心多用

戒酒多晚也不算晚

大腦可塑性意味著各種不良習(xí)慣是可以糾正的。每當(dāng)我們做一件相同的事情——比如拿起酒瓶倒上一杯酒并喝掉，我們的大腦都會強化這一系列動作所需要使用的神經(jīng)元通路。久而久之，習(xí)慣就養(yǎng)成了。而戒酒最好的方法就是用一個新習(xí)慣替代飲酒的習(xí)慣，讓大腦適應(yīng)新的神經(jīng)元通路，那么飲酒者對酒的依賴會逐漸消失。

酒對大腦的傷害是顯而易見的。每天都要喝點小酒的人，其大腦對乙醇（酒精）逐漸變得不敏感。因此，要獲得和最初飲酒時同樣的快感，他們必須加大飲酒量。如果這些長期飲酒者突然停止飲酒，那么他們的大腦就很難分泌具有舒緩精神效果的神經(jīng)遞質(zhì)，其結(jié)果就是渾身難受。乙醇對大腦的損傷是多方面的。一方面，乙醇會影響海馬體，從而影響飲酒者的記憶力。另一方面，乙醇還會導(dǎo)致前額皮質(zhì)萎縮，影響飲酒者的決策力、判斷力和自制力。

反之，如果一個人下定決心戒酒并嚴格執(zhí)行，那么其大腦也會逐漸修復(fù)之前由酒所造成的損傷。2015年，科學(xué)家對多名戒酒者進行腦部掃描發(fā)現(xiàn)，在戒酒僅一周后，這些人的額葉和小腦等幾個關(guān)鍵腦區(qū)的體積就比戒酒前明顯增加，他們的思維能力也比戒酒前顯著提高。