
京劇界的四大名旦是在20世紀20年代由投票選舉產生,前四名依次為梅蘭芳、尚小云、程硯秋、荀慧生,所以得到了“四大名旦”的稱謂。梅、尚、程、荀四人在藝術上各具特色。
梅蘭芳:表演端莊華貴,功底深厚、嗓音圓潤、扮相秀美,擅演《貴妃醉酒》《天女散花》等戲。梅蘭芳集京劇旦角藝術的大成,綜合青衣、花旦、刀馬旦的表演特點,創造出自己特有的表演形式和唱腔——梅派。
尚小云:表演剛健婀娜,擅演《漢明妃》《雙陽公主》等戲,塑造了一批巾幗英雄和俠女烈婦。他功底深厚,嗓音寬亮,唱腔以剛勁著稱,世稱“尚派”。
程硯秋:表演濃郁深沉,擅長演悲劇,編演過《鴛鴦冢》《荒山淚》《青霜劍》《英臺抗婚》《竇娥冤》等戲,大多表演封建社會婦女的悲慘命運。程硯秋根據自己的嗓音特點,創造出一種幽咽婉轉、起伏跌宕、若斷若續、節奏多變的唱腔,形成獨特的藝術風格,世稱“程派”。
荀慧生:表演活潑嫵媚,擅長扮演天真、活潑、溫柔一類婦女角色,以演《紅娘》《金玉奴》等劇著名。他功底深厚,能汲取梆子戲旦角藝術之長,熔京劇花旦的表演于一爐,形成獨特的藝術風格,世稱“荀派”。